Tolvanen lisää syvyyttä Nashvillen ketjuihin

NASHVILLE - Eeli Tolvanen, 18, on solminut kolmen vuoden tulokassopimuksen Nashville Predatorsin kanssa. Hän oli joukkueen mukana aamujäillä, mutta ei pelaa torstaisessa ottelussa San Jose Sharksia vastaan.
Predators valitsi Tolvasen ensimmäisellä kierroksella (30. pelaaja) viime kesän varaustilaisuudessa. Hän pelasi tällä kaudella Jokerit-paidassa KHL:ssä 49 runkosarjan ottelua tehoin 19+17=36 ja 11 pudotuspeliottelua tehoin 6+1=7. Hänen sopimuksensa Jokereiden kanssa oli alun perin voimassa huhtikuun loppuun asti, mutta se purettiin, jotta hän pystyi siirtymään NHL:ään.

• Oli kaikenlaisia asioita viisumin ja sopimuksien kanssa. Mutta nyt kaikki on tehty, ja Tolvanen on täällä meidän kanssamme. Näitte hänet tänään jäällä, ja hän on valmis pelaamaan heti, kun valmentajat niin päättävät, Predatorsin GM David Poile sanoi torstaina aamujäiden jälkeen.
  Tolvanen ei pelaa torstaina San Jose Sharksia vastaan, mutta saattaa debytoida NHL:ssä lauantaina, kun Nashville isännöi Buffalo Sabresia.
  Predators on jo varmistanut paikkansa pudotuspeleissä ja johtaa Central-divisioonaa viidellä pisteellä ennen Winnipeg Jetsiä. Predatorsilla on jäljellä vielä kuusi runkosarjan ottelua.

• Pudotuspelit ovat käsillä. Tämä on huikea joukkue, johon on helppo liittyä mukaan. Porukassa on paljon tosi hyviä pelaajia, jotka auttavat ja puskevat minua eteenpäin. Se on hyvä asia minun kannaltani, Tolvanen totesi.
  Uuteen joukkueeseen siirtyminen ei ole haaste Tolvaselle, joka on tällä kaudella pelannut Jokereiden lisäksi Suomen maajoukkueessa Pyeongchangin olympialaisissa sekä nuorten MM-kisoissa.
  Tolvanen merkkautti KHL:ssä 36 pistettä ja teki näin liigassa uuden alle 19-vuotiaiden pelaajien ennätyksen. Edellinen ennätys, 32 pistettä, oli nykyisin Washington Capitalsissa pelaavan Jevgeni Kuznetsovin nimissä. Hän iski pudotuspeleissä 7 (6+1) pistettä ja jakoi Olli Palolan kanssa Jokereiden sisäisen maali- sekä pistepörssin kärkipaikan.
  - Olen tällä kaudella siirtynyt monta kertaa joukkueesta toiseen, joten se sujuu jo helposti. Olympialaiset olivat hyvä kokemus. Siellä oli paljon entisiä NHL-pelaajia, joten turnaus varmasti auttoi minua, Tolvanen tuumi.
  Tolvanen luisteli torstain aamujäillä samassa ketjussa Ryan Johansenin ja Viktor Arvidssonin kanssa ja saattaa pelata debyytissään ykkös- tai kakkosketjussa.
  Viime vuonna Stanley Cup -finaalissa Pittsburgh Penguinsille hävinnyt Predators johtaa liigaa 109 pisteellään, ja seura uskoo saavansa Tolvasesta lisää syvyyttä hyökkäyspelaamiseen.
  - On hienoa, että Tolvanen on täällä kanssamme. Se merkitsee paljon nyt ja tulevaisuudessa. Hän saapui hyvään aikaan, sillä runkosarjan pelejä on jäljellä kuusi, ja näemme hänen osaamistaan. Hän tuo joukkueeseen pudotuspeleissä tarvittavaa syvyyttä, Poile mainitsi.