Eeli Tolvanen tekee lujasti töitä NHL-paikan eteen

NASHVILLE - Ennen pitkää Eeli Tolvanen vakiinnuttaa paikkansa Nashville Predatorsin kärkiketjuissa. Pelaavassa kokoonpanossa on kuitenkin juuri nyt niin paljon vaihtoehtoja, ettei se välttämättä tapahdu vielä alkavalla kaudella.

Mutta Tolvanen, 20, ei vähästä lannistu.
- Täällä oleminen motivoi minua hyvin, hän sanoi kesäkuussa Predatorsin kehitysleirillä.
- Jokainen haluaa olla täällä. Kaikki haluavat pelata NHL:ssä, myös minä. Haluan pelata NHL:ssä mahdollisimman pian, ja olen valmis tekemään kovasti töitä sen eteen.
Nashville varasi Tolvasen vuoden 2017 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella 30. pelaajana, ja hänestä tuli kertaheitolla seuran kärkilupaus. Tolvanen pelasi upean KHL-kauden 2017-18 Jokereissa: 49 ottelua tehoin 19+17=36 sekä KHL:n alle 20-vuotiaiden pelaajien yhden kauden ennätys pisteissä ja maaleissa.

Tolvanen pelasi valtaosan viime kaudesta AHL:n Milwaukeessa (58 ottelua) ja kokosi siellä 35 (15+20) tehopistettä. Hän piti kautta merkittävänä askeleena kohti vakipaikkaa NHL:ssä.
Toistaiseksi Tolvanen on pelannut seitsemän ottelua Predators-paidassa tehoin 1+1.

• Viime kausi oli iso juttu minulle. Pelasin ammattilaisena Pohjois-Amerikassa, hän pohti ja jatkoi, että myös AHL on vaativa liiga.
  - Pelasimme Milwaukeessa samalla pelisysteemillä kuin Nashvillessä, joten siinä mielessä oli helppo pelata, kun minut kutsuttiin ylös. Mutta pelin fyysisyys ja kova tempo ovat ylhäällä aivan toista luokkaa. Noiden asioiden kokeminen auttoi minua paljon, ja puolustuspelaamiseni kehittyi Milwaukeessa, Tolvanen summasi viime kauden.
  Predators tiesi Tolvasen hyökkäystaidot hänet varatessaan, mutta hänen kiekottoman pelaamisensa pitää vielä parantua. Siihen kiinnitetään nyt huomiota. Viime kaudella Tolvanen keskittyi voittamaan laitakamppailuja, sijoittumaan oikein puolustusalueella ja laukomaan ahtaassakin paikassa.
  - Tein paljon töitä harjoitusten jälkeen valmentajien kanssa. Ja tietysti katsottiin paljon videoita, hän kertoi.

Tolvanen on päässyt pelaamaan NHL-jäällä sen verran, että hän tietää mitä se vaatii. Ja hän haluaa palavasti saada lisää NHL-minuutteja.
- Muutaman pelin aikana tajusin, kuinka erilainen liiga ja maailma NHL on verrattuna Milwaukeen. Haluan pelata NHL:ssä, hän totesi päättäväisesti.