NHL:n kymmenen parasta vasenta laitahyökkääjää

Kuka on tällä hetkellä NHL:n paras sentteri? Entä veskari, pakki ja laituri? Mitkä olivat viime kauden ikimuistoisimpia hetkiä, ja ketkä suomalaispelaajat antoivat vahvimpia näyttöjä? Ja entä kenet kannattaa ottaa suurennuslasin alle, kun kiekko putoaa jäähän lokakuussa?
NHL.com/FI tarkastelee liigan tilannetta ennen kauden 2017-18 alkua. Tänään ovat esittelyvuorossa NHL:n tämän hetken kymmenen parasta vasenta laitahyökkääjää

1. Jamie Benn, Dallas Stars
Muodostaa yhdessä Tyler Seguinin kanssa yhden liigan tehokkaimmista kaksikoista. Benn on pelannut uransa aikana 585 ottelua, joissa hän on viimeistellyt tehopisteet 218+299=517. Syksyllä 2016 solmittu kahdeksan vuoden sopimus pitää kanadalaisen vielä pitkään Texasin lämmössä. Mikäli hän onnistuu pääsemään heikomman viime kauden jälkeen jälleen omalle tasolleen, voi piste-ennätys 41+48=89 kaudelta 2015-16 mennä uusiksi. Benn kykenee vauhtiin päästessään rikkomaan jopa sadan pisteen rajan.
2. Brad Marchand, Boston Bruins
Päättynyt kausi oli tähän mennessä selvästi Marchandin uran paras. Kanadalainen pyssytti 39 maalia ja kartutti tiliään lisäksi 46 syöttöpisteellä. Bostonissa koko NHL-uransa taituroinut Marchand pelaa ensi kaudella varmasti suurennuslasin alla, kun kaikki seuraavat, säilyvätkö hänen otteensa yhtä korkealla tasolla. Vai jäikö viime kausi yksittäiseksi huipuksi hänen urallaan?

3. Aleksandr Ovetshkin, Washington Capitals
Tämä venäläistaituri on kiistatta yksi NHL:n parhaita maalintekijöitä ja lukeutuu eittämättä lajin suurimpiin tähtiin. Viime kaudella Capitals-kapteeni viimeisteli "vain" 33 maalia, kun edellisellä kolmella kaudella hän nakutteli yli 50 maalia kaudessa. Onhan tämä kokenut venäläinen armoton pistenikkari, sillä uransa aikana pelaamissaan 921 ottelussa pisteitä on kertynyt 558+477=1 035. Jokohan ensi kaudella Ovie pystyisi johdattamaan Washingtonin lähemmäksi himoittua kannua?
4. Max Pacioretty, Montreal Canadiens
Kun tarkastellaan neljää viimeistä kautta, niin Pacioretty on nakuttanut 141 maalia. Laitureista ainoastaan Ovetshkin on tuulettanut maalia useammin. Pacioretty on puhdas maalintekijä, joka pyrkii suoraviivaisesti maalille. Montrealin maaliruisku on pelannut viimeiset kaudet todella tasaisen varmasti vajaan 70 pisteen kausia. Mahtaako hän nousta ensi kaudella vielä uudelle tasolle? Edellytyksiä riittää esimerkiksi ylittää 40 maalin raja ensimmäistä kertaa.
5. Artemi Panarin, Columbus Blue Jackets
Panarin loisti viime kaudella Patrik Kanen rinnalla Chicago Blackhawksissa. Tuulennopea kiitäjä on jäällä varsinainen taiteilija, ja hänellä voi odottaa mitä vain. Kaksi kautta Chicagossa nostivat hänet jo liigan eliittiin. Panarin pyssytti molemmilla kausillaan yli 70 pistettä. Hän pelaa lähestulkoon piste per peli tahdilla, sillä 162 ottelussa on kertynyt 61+90=151 tehopistettä. Kesän siirtopommi vei venäläisnuorukaisen sinitakkeihin. Columbukselle tämä siirto saattaa olla lottovoitto, jos Panarinin rinnalle löydetään oikeat ketjukaverit. Ikää Panarinilla on vasta 25 vuotta, joten hän voi vielä kasvaa todelliseksi supertähdeksi.

6. Taylor Hall, New Jersey Devils
Tilastojen valossa yksi NHL:n parhaista maalintekijöistä 5-5-pelissä. Hall hyödyntää mieletöntä nopeuttaan rakentaessaan hyökkäyspeliä. Hänellä on poikkeuksellinen kyky hallita ja käsitellä kiekkoa riippumatta pelin nopeudesta. Hall pelasi loistavan kauden 2013-14 keräten 75 otteluun 80 pistettä, mutta ei pystynyt pitämään tasoaan yllä. Seuraavalla kaudella 2014-15 pisteitä syntyi 53 otteluun 38. Tosin hänen otteisiinsa ei voinut olla vaikuttamatta se, että Edmonton Oilersilla ei ollut kilpailukykyistä joukkuetta. Se on myös vaikuttanut siihen, että Hall on hieman unohdettu eikä hän ole saanut ansaitsemaansa arvostusta.
7. Filip Forsberg, Nashville Predators
Ruotsalaisnuorukainen on vasta 22-vuotias, joten hänen voidaan odottaa kehittyvän vielä isoin harppauksin. Forsberg on saanut erityisesti kehuja peliälystään sekä kiekonkäsittelytaidoistaan. Päättyneellä kaudella Forsberg nousi pudotuspeleissä Nashvillen avainpelaajien joukkoon. Mikäli kehityskäyrä jatkuu samanlaisena, on tästä nuoresta paljon iloa vielä vuosiksi eteenpäin, kun hän saa lisää voimaa ja tasaisuutta otteisiinsa.
8. Johnny Gaudreau, Calgary Flames
Erittäin lahjakas laituri, jonka taidot ja luovuus tuottavat päänvaivaa vastustajille. Viihtyy kiekon kanssa ja omaa erittäin hyvän laukauksen. Lisäksi Gaudreau osaa rakentaa peliä ja luoda maalipaikkoja ketjukavereilleen. Kykenee helposti tekemään 30 maalia kaudessa, ja rahkeita on enempäänkin. "Johnny Hockey" tarvitsee vain rinnalleen oikeat kaverit.

9. Viktor Arvidsson, Nashville Predators
Teknisesti taitava Arvidsson ei anna pienen kokonsa haitata pelaamistaan vaan on luovuutensa ansiosta hyvin näkyvä pelaaja jäällä ollessaan. Hänellä on potentiaalia kasvaa kovaksi maalipyssyksi. Saa tiukassa paikassa itsestään paljon irti ja nousi maamiehensä Forsbergin tapaan Nashvillen avainpelaajaksi kevään pudotuspeleissä. Arvidsson hoitaa myös puolustusvelvoitteensa huolellisesti. Potentiaalia vaikka mihin.
10. Nikolaj Ehlers, Winnipeg Jets
Ehlers nosti tasoaan huimasti verrattuna kauteen 2015-16, jolloin pisteitä kertyi 15+23=38. Päättyneellä kaudella hän nakutti tehopisteet 25+39=64. Ehlersin ketjukaverina pelasi muuan suomalaispyssy, ja parivaljakko tekikin tuhoisaa jälkeä. Laine & Ehlers -kaksikko jatkaa varmasti ensi kaudella samaan malliin ja on syytäkin, sillä Ehlersillä alkaa nyt tulokassopimuksen viimeinen kausi. Nyt on aika löydä kovat näytöt pöytään jatkosopimusta silmällä pitäen.