Pelipäivä: Florida hakee tasoitusta Stanley Cup -finaalisarjassa

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

Stanley Cup -loppuottelusarja jatkuu lauantaina Florida Panthersin kotihallissa. Vegas Golden Knights johtaa toistaiseksi pelkkiä kotivoittoja tarjonnutta NHL-kauden loppuhuipennusta voitoin 2-1. Aleksander Barkovin, Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen Floridalla on nyt tilaisuus lyödä voitot tasoihin omien faniensa edessä.

Tästähän saatiin ottelusarja

Torstainen voitto oli tietenkin tärkeä ennen kaikkea Floridalle. Mutta se jatkoi myös hienoa NHL:n putkea. Stanley Cup -finaalisarja ei ole päättynyt suoraan 4-0 nyt neljännesvuosisataan. Vuosina 1995-98 neljä peräkkäistä kauden huipennusta laitettiin pakettiin suoraan neljässä ottelussa.

• Meidän piti vain voittaa eikä sillä ollut väliä, miten se tehtiin. Olisi ollut todella rankkaa joutua 0-3-tappioasemaan, torstain jatkoaikamaalin viimeistellyt Carter Verhaeghe kirjoitti NHL.comin blogissaan.

Kun Vegas voitti finaalisarjan kaksi ensimmäistä ottelua kotona, niin kiireisimmät ehtivät jo julistamaan "syntisen kaupungin" pojat mestareiksi. Nyt ollaan taas erittäin jännittävässä tilanteessa. Jos Florida voittaa lauantaina, niin sarja alkaa tavallaan alusta.

• Me olemme altavastaajia? Hän (Floridan tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk) taisi sanoa sen noin 25 kertaa. Meillä on joukkueessa itseluottamusta ja uskoa siihen, että voimme voittaa. Ja loppujen lopuksi vain sillä on merkitystä, Floridan hyökkääjä ja Tkachukin ketjukaveri Nick Cousins sanoi.

Kun tätä finaalisarjaa on edetty pelkkien kotivoittojen merkeissä, niin miksi se ei jatkuisi? Panthers on voittanut kolme viimeistä playoff-kotiotteluaan ja hävinnyt faniensa edessä vain kerran kuudessa viime kamppailussa.

Jos lasketaan historian kaikki näiden joukkueiden kohtaamiset nimenomaan Floridassa runkosarja mukaan lukien, niin Panthers on voittanut kuudesta mittelöstä viisi.

• Kukaan ei välitä siitä, miten pääsimme tähän tilanteeseen. Lukemat ovat 2-1. Tulimme torstain otteluun vain voittaaksemme yhden ottelun. Me teimme sen. Me aiomme tehdä täysin saman neljännessä pelissä - voitamme sen yhden ottelun, kevään playoff-pistepörssin kärkipaikkaa hallussaan pitävä Tkachuk julisti.

Tkachukin tehopisteet ovat 11+23=24. Myös Dallas Starsin Roope Hintz on tehnyt 24 pinnaa (10+14).

Vegasin pitää käyttää tilaisuudet hyväkseen

Golden Knightsin leirissä ei alettu myydä maata torstain tappion jälkeen. Se oli enemmänkin pieni kuoppa tiessä kuin iso monttu.

• Se oli vain yksi ottelu. Pystymme katsomaan asioita, joita emme tehneet kovin hyvin, ja asioita, joita teimme hyvin. Pääviesti joukkueeltamme on, että pelasimme todella hyvän ottelun ja annoimme itsellemme todella hyvän mahdollisuuden voittaa, Vegasin puolustaja Zach Whitecloud kirjoitti NHL.comin blogissaan.

Vegas olisi ihan hyvin voinut voittaa ja ottaa mestaruuden lähes varmistaneen 3-0-johtoaseman. Jatkossa vastaavat tilaisuudet otteluiden sisällä pitää käyttää hyväksi.

• Emme saaneet niin sanotusti laitettua sitä naulaa arkkuun (2-1-johtoasemassa). Puhutaan voittavasta jääkiekosta, otteluiden laittamisesta pakettiin ja kuinka tärkeätä se on kauden tässä vaiheessa. Toivottavasti joukkueemme on vihainen siitä, mutta ei enää seuraavana päivänä. Kuten sanotaan, huomenna meidän pitää olla parempia, Vegasin päävalmentaja Bruce Cassidy painotti.

Tietyt tilaisuudet Vegas on käyttänyt hyväkseen. Barkov myönsi, että Florida ottaa liikaa jäähyjä. Golden Knights on osunut finaalisarjassa ylivoimalla kuudesti 17 yrityksellään. Jos se teho jatkuu ja Panthers seuraa edelleen tapahtumia jäähyaitiosta käsin, niin Golden Knights on vahvoilla.

Lisää aiheesta: [Video: FLA-VGK: Verhaeghe laukoo voittomaalin jatkoerässä]

Mutta pelkillä tilastoilla mestaruutta ei voiteta. Jokainen ottelu on omanlaisensa.

• Kukaan ei sanonut, että tämä olisi helppoa, Vegasin tähtisentteri Jack Eichel totesi.

• Jos tämä olisi helppoa, niin kaikki tekisivät tätä, Vegasin hyökkääjä Keegan Kolesar virnisteli.

Barkov ja ylivoima vielä reservissä

Varsin epätieteellisen "pakkohan sen on sieltä tulla" -teorian mukaan Floridalla on vielä paljon tehoja varastossa. Ensinnäkin Barkov ei ole vielä avannut pistetiliään Stanley Cup -loppuottelusarjassa. Joku voisi pitää sitä huolestuttavana, sillä suomalaiskapteeni on saanut kolmessa kamppailussa kaikista hyökkääjistä toiseksi eniten jääaikaa (keskimäärin 21.50 ottelua kohden).

Muutama muu kahdessa ensimmäisessä ottelussa varjoon jäänyt Floridan pelaaja nousi torstaina vahvasti esiin. Verhaeghe ehti syöttää tärkeän tasoitusmaalin ennen kuin puki sankarin viitan lopullisesti ylleen. Tkachukin nimi löytyi muualta kuin jäähytilastosta. Puolustaja Brandon Montour katkaisi maalillaan ikuisuudelta tuntuneen pisteettömän jaksonsa. Tärkeintä taisi olla kuitenkin se, että veräjänvartija Sergei Bobrovski palasi huipputasolleen ja muurasi torjunnoillaan voiton peruskiven.

Mutta Barkov ja Sam Reinhart - eli hyökkääjien jääaikatilaston kakkonen ja ykkönen - ovat yhä nollakerhossa. Kun he räjähtävät iskuun, niin Floridassa hymy venyy korviin asti. Barkovilla taitaa tosin olla hymy varsin leveällä ilman tehopisteitäkin.

• Olen ollut täällä pitkään. Tämä on elämäni parasta aikaa juuri nyt pelata tuon yleisön edessä, 10. kauttaan NHL:ssä jääkiekkoileva Barkov julisti.

Parhaasta pääsee paremmaksi parilla namupassilla ja tärkeällä maalilla nelospelissä.

Nollalukemaa näyttää yhä myös Floridan ylivoima. Panthers on päässyt yrittämään finaalisarjassa 12 kertaa. Tulosta ei ole tullut. Florida hävisi erikoistilannepelaamisen torstaina, mutta onnistui voittamaan ottelun. Sen tilaston toistumisen varaan ei kuitenkaan kannata - eikä voi - laskea.

Panthersin ylivoiman on pakko oppia tuntemaan uudenlainen vastustaja ja löytää sen heikot kohdat.

Lisää aiheesta: [Video: FLA-VGK: Verhaeghe laukoo voittomaalin jatkoerässä]

• Tuo (Vegasin) alivoima on erilainen siihen verrattuna, mitä olemme nähneet. Se on hieman passiivisempaa, Floridan hyökkääjä Sam Bennett näki.

• Carolinan (Itäisen konferenssin finaalivastustaja) ja Vegasin tyyliero on äärimmäinen. En halua sanoa, että meidän täytyy ajatella ylivoimaamme kuin se olisi täysin sekaisin ja meidän pitää korjata ongelma. Se on enemmänkin kasvun paikka, Floridan päävalmentaja Paul Maurice muotoili.

Otetaan se mestaruus sitten kotihallissa

Kukaan ei halua hävitä ottelua Stanley Cup -finaalisarjassa. Mutta jos laittaa foliohatun päähän, niin voi löytää Vegasin salaisen suunnitelman. Torstain tappio pohjusti tilaisuuden juhlia mestaruutta kotikaukalossa tiistaina.

Luonnollisesti se vaatisi voiton lauantaina, jotta Vegas siirtyisi 3-1-johtoasemaan ja saisi tilaisuuden tiistaina. Voi vain kuvitella, minkälainen tunnelma T-Mobile Arenassa olisi ottelun alla, sen aikana ja mahdollisesti lopussa.

• Näissä kolmessa ensimmäisessä ottelussa on ollut paljon enemmän hyvää kuin pahaa. Jätkät tietävät, mitä on panoksena. Tulemme pääasiassa tekemään sitä, mitä olemme tehneet. Olemme 90-prosenttiseti pelanneet niin kuin haluamme, Cassidy kertoi.

Mutta ei pidä kiirehtiä asioiden edelle. Vegasilla on huipputärkeä kamppailu edessä lauantaina. On valtava ero, oletko 3-1-johtoasemassa vai 2-2-tasatilanteessa ensi viikkoon lähdettäessä.

• Mennään voittamaan neljäs peli, ja tilanne on 3-1. Se on aika iso johtoasema, Vegasin puolustaja Brayden McNabb sanoi.

Vegas lähtee lauantain kamppailuun levänneenä. Joukkue vietti perjantaina vapaapäivää lyhyttä joukkuepalaveria lukuun ottamatta. Ajatukset ovat kirkkaita - ja ehkä vielä kirkkaampia, kun saa hetkeksi irrottautua rutiineista.

• Jokainen ottelu on kauden tärkein ottelu. Pitää vain mennä voittamaan seuraava ottelu. Se on suunnitelma, Eichel totesi.

Edessä toinen "pakkovoitto"

Floridalla on nyt tilillään seuran historian ensimmäinen otteluvoitto Stanley Cup -loppuottelusarjassa. Se menee tietenkin aikakirjoihin, mutta jää laihaksi lohduksi, jos tästä ei jatketa samalla tavalla eteenpäin.

• Emme juurikaan juhlineet pukukopissa ottelun jälkeen. Se oli taas yksi ottelu, ja nappasimme voiton. Nyt on uusi duuni edessä, Verhaeghe kirjoitti.

Jos Florida voittaa lauantaina, niin samalla varmistuu se, että Panthers saa pelata tällä kaudella vielä yhden ja varmuudella viimeisen kotiottelun. Tappio tietäisi 1-3-asemaa, josta nouseminen ei salli minkäänlaisia virheitä. Toisin sanoen Panthers on jälleen lähes pakkovoiton edessä.

Video: FLA-VGK: Verhaeghe laukoo voittomaalin jatkoerässä

Voitto jatkaisi myös jääkiekkohuumaa Etelä-Floridassa. Koripallon Miami Heat hävisi kaksi ensimmäistä kotiotteluaan NBA:n loppuottelusarjassa eikä välttämättä pääse enää pelaamaan kotonaan. Riemun tuominen osavaltioon on tällä hetkellä Panthersin vastuulla.

Panthers on saanut joka tapauksessa aikaiseksi kolhun ritarien haarniskaan. Florida on tuskin edelleenkään kovin monien papereissa suosikki Stanley Cup -mestariksi, mutta ainakin Vegasin mestaruusjuhlia rakennelleet ihmiset ehkä alkavat ajatella ennakkomaksujensa kohtaloa.

• Me olemme "kissoja". En tiedä, montako elämää meillä on, mutta tämä on mahtavaa, Nämä jätkät eivät luovuta koskaan, Verhaeghe totesi.