Näitä pelaajia kannattaa seurata olympiaturnauksessa

Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnaus pyörähtää käyntiin keskiviikkona 11. helmikuuta. Olympiajäillä päästään nauttimaan NHL-pelaajien taidonnäytteistä ensimmäistä kertaa sitten Sotshin kisojen 2014.

Vaikka NHL-pelaajat ovat taas mukana turnauksessa, aivan kaikki huippunimet eivät päässeet kisoihin loukkaantumisten vuoksi. Suomen joukkueen tuorein menetys oli Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen, jonka alavartalovamma estää olympiaturnaukseen osallistumisen. Hänet korvaa Boston Bruinsin Joonas Korpisalo.

Tähtiloistoa kuitenkin riittää muutamista poissaoloista huolimatta, ja tässä artikkelissa pohditaan kategorioittain, keitä olympialaisissa kannattaa seurata.

Paras maalintekijä

Edmonton Oilersin saksalaisen maalipyssyn Leon Draisaitlin (29 maalia) ruuti ei ole ollut tällä kaudella aivan yhtä kuivaa kuin edellisellä, mutta vain muutamalla vakituisesti NHL:ssä kiekkoilevalla pelaajalla vahvistetussa Saksan joukkueessa hän saa pelata olympialaisissa juuri niin paljon kuin tahtoo.

Draisaitl olisi mahtunut tulosketjuun mihin tahansa olympialaisissa pelaavaan joukkueeseen, mutta altavastaajana turnaukseen lähtevän Saksan riveissä hänen roolinsa korostuu poikkeuksellisen paljon. Hänen ympärilleen Saksa saa uskottavan ykkösketjun, jos vierelle isketään Utah Mammothin JJ Peterka ja Ottawa Senatorsin Tim Stützle. Ylivoimalle on laittaa viivamieheksi vielä Detroit Red Wingsin Moritz Seider.

Draisaitl teki viime kaudella Oilersissa 52 maalia ja voitti runkosarjan maalikuninkaan Maurice "Rocket" Richard Trophyn. Jos Saksa saa ylivoimansa toimimaan halutusti, Draisaitl pystyy tulittamaan tuhdin kasan maaleja toimistostaan ja saattaa sijoittua runsaahkon peliaikansa turvin hyvinkin korkealle myös turnauksen maalipörssissä.

Siihen vaikuttaa toki sekin, miten pitkälle Saksa turnauksessa lopulta etenee. Joukkueessa on muutama huippuyksilö, mutta saksalaisten yltäminen mitalipeleihin olisi valtava yllätys. Mahdollista se kuitenkin on, mutta se vaatii esimerkiksi Draisaitlilta urotekoja. Maailman parhaisiin pelaajiin lukeutuva saksalaistähti kyllä pystyy niihin.

Paras pelintekijä

Tähän kategoriaan on vaikea lähteä hakemaan valintaa laatikon ulkopuolelta. Turnauksen paras pelintekijä on eittämättä Oilersin supertähti Connor McDavid, joka on perusteltavissa maailman parhaaksi jääkiekkoilijaksi melkeinpä millä tahansa pelin osa-alueella.

On koko jääkiekkoyhteisön onni, että McDavidin ja Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonin kaltaiset superyksilöt saadaan nähdä viimein samassa kansainvälisessä turnauksessa. Onkin mielenkiintoista nähdä, miten NHL:n pistepörssin kärkikaksikon muodostavat MacKinnon ja McDavid löytävät toisensa Kanadan ylivoimalla. Todennäköisesti jotain taiteenomaista parivaljakolta tullaan kuitenkin näkemään.

Paras puolustava puolustaja

Florida Panthersilla ei ole kulkenut tällä kaudella häävisti. Hallitsevan mestarin riveistä on toki ollut pois useita avainpelaajia, mutta floridalaiset ovat hiljalleen tippumassa Itäisen konferenssin pudotuspelijunan kyydistä, ellei kurssi muutu olympiatauon jälkeen hyvin nopeasti.

Floridan riveistä löytyy kuitenkin ruotsalaispuolustaja Gustav Forsling, joka on maailman parhaita pelaajia puolustussuuntaan. Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkovin ohella hänellä on ollut iso vastuu siitä, että Oilersin supermiehet McDavid ja Draisaitl on pimennetty kauden tärkeimmillä hetkillä parin edellisen kauden aikana.

Ruotsilta olisi löytynyt tähän kategoriaan potentiaalisena vaihtoehtona myös Minnesota Wildin Jonas Brodin, mutta hän on tammikuussa tehdyn leikkauksen vuoksi sivussa olympiaturnauksesta.

Paras maalivahti

Suomi on ollut tässä kategoriassa maailman parhaita monissa olympialaisissa tällä vuosituhannella, mutta tällä kertaa Leijonien maalivahtikolmikko ei yllä turnauksen parhaisiin. Ylipäätään turnauksesta on vaikea löytää täysin ilmeistä valintaa parhaaksi maalivahdiksi, sillä esimerkiksi Winnipeg Jetsin ja Yhdysvaltojen Connor Hellebuyck on esiintynyt tavallista vaisummin. Viime kaudella hän voitti NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn ja arvokkaimman pelaajan Hart Trophyn.

Potentiaalinen vaihtoehto turnauksessa kirkkaimpaan valokeilaan nousevaksi maalivahdiksi löytyy kuitenkin Yhdysvaltojen riveistä. Bruinsin veräjänvartija Jeremy Swayman on nimittäin pelannut mainion kauden ja mahdollistanut joukkueensa menestymisen. Swayman on torjunut Moneypuckin tilastojen mukaan 16,2 maalia yli maaliodottaman, mikä on Kanadan todennäköisen kakkosveskarin Logan Thompsonin (18,2) jälkeen paras noteeraus olympialaisiin osallistuvista maalivahdeista.

Swayman on myös urakoinut 1 118 torjuntaa, mikä on kolmanneksi eniten NHL-maalivahdeista tällä kaudella Nashville Predatorsin Juuse Saroksen ja Utah Mammothin Karel Vejmelkan jälkeen. Vasta turnaus kuitenkin näyttää, antaako Yhdysvaltojen valmennus ykkösmaalivahdin tontin Swaymanille vai Hellebuyckille.

Fyysinen pelaaja

Kanadalla olisi ollut mahdollisuus rakentaa NHL-pelaajistaan useampikin laadukas maajoukkue. Vaahteranlehtipaidan vetää päälleen moni erittäin kova tuloksentekijä, mutta joukkueesta löytyy myös kaksi fyysisen pelaamisen erinomaisesti taitavaa yksilöä.

Ensimmäisenä heistä nimettiin mukaan Washington Capitalsin Tom Wilson, joka tunnettiin NHL-uransa alkupuolella lähinnä pelaamisesta sääntöjen rajamailla. Sittemmin hän on pystynyt tuomaan pelaamisellaan lisäarvoa myös hyökkäyssuuntaan. Wilson pääsi nyt ensimmäistä kertaa koko urallaan mukaan Kanadan maajoukkueeseen.

Viime vuonna erinomaiset pudotuspelit pelannut Panthersin hyökkääjä Sam Bennett on hyvin samaa maata kuin Wilson. Hänet valittiin Kanadan joukkueeseen vasta tällä viikolla, kun Tampa Bay Lightningin Antony Cirellin ilmoitettiin jäävän olympiaryhmästä sivuun loukkaantumisen takia.

Erinomainen ylivoimapelaaja

Ylivoimapelaamisessa kriittisessä roolissa ovat siniviivalla pelaavat puolustajat, joiden kautta peli enemmän tai vähemmän pyörii. Ylivoimalla suvereeneja viivataiteilijoita ovat Yhdysvaltojen Quinn Hughes (Minnesota Wild) ja Kanadan Cale Makar (Colorado Avalanche).

Näiden kahden puolustajan työskentelystä päästään nauttimaan nyt vielä poikkeuksellisen kovilla ylivoimakoostumuksilla. Niiden onnistuessa luvassa on todellista jääkiekkotaidetta.

Paras alivoimapelaaja

Olympialaisten paras alivoimapelaaja on Suomen ja Dallas Starsin Esa Lindell, joka urakoi seurajoukkueessaan alivoimaa keskimäärin noin neljä minuuttia ottelussa. Lindell on pelannut tällä kaudella lähes 78 prosenttia Dallasin ottelukohtaisista alivoimaminuuteista.

Pelattuja alivoimaminuutteja Lindellillä (226.45) on tältä kaudelta toiseksi eniten Montreal Canadiensin Mike Mathesonin (233.56) jälkeen. He ovat tämän kauden ainoat NHL-pelaajat, jotka ovat olleet jäähyntappohommissa yli 200 minuuttia. Lindell (1 466.29) on ollut taalajäillä koko tämän vuosikymmenen työllistetyin alivoimaspesialisti hurjalla erolla tilastokakkosena olevaan Panthersin ja Ruotsin Forslingiin (1 213.05).

Vastustajat ovat tehneet Lindellin alivoimavuoroilla vain noin seitsemän ylivoimamaalia 60 pelattua minuuttia kohden. Lisäksi Lindell on laukausten blokkauksissa (129) NHL-pelaajien viiden kärjessä.

Potentiaalinen yllättäjä

Mihin pystyy vielä Tshekin kokenut 40-vuotias hyökkääjä Roman Cervenka? Eurooppalaisissa kaukaloissa kaiken mahdollisen voittanut tshekkihyökkääjä valmistautuu uransa viidensiin olympialaisiin, mikä on harvinainen saavutus kelle tahansa urheilijalle.

Tshekin maajoukkuetta vuonna 2018 ensimmäistä kertaa kipparoinut veteraani tekee edelleen kovaa tulosta Euroopassa. Viime vuoden MM-kisoissa hän nakutti kahdeksaan otteluun 6+8=14 tehopistettä. Cervenka johtaa olympiatauolle lähdettäessä Tshekin Extraligan pistepörssiä ylivoimaisesti tehoin 17+39=56. HC Dynamo Pardubicen konkarin ero toisena olevaan seurakaveriinsa Lukas Sedlakiin on kymmenen pistettä. Myös Sedlak edustaa Tshekkiä olympialaisissa.

Cervenkaa ei varattu koskaan NHL:ään, mutta hän pelasi Calgary Flamesissa 39 ottelua (9+8=17) kaudella 2012-13. Veteraanilla voi pitää hieman kiirettä olympiakaukalossa maailman huippupelaajien kanssa, mutta jos yhteispeli Tshekin NHL-tähtien kanssa löytyy, kokenut kettu voi tuoda yllättävänkin suuren pinon tulosta pöytään.