Kanadan Anthony Cirelli ei pysty pelaamaan pian alkavissa Milano-Cortina 2026 talviolympialaisissa. Tampa Bay Lightningin hyökkääjä jää turnauksesta sivuun alaraajavamman takia.
Hänen paikkansa vaahteranlehtipaidoissa ottaa Florida Panthersin Sam Bennett.
Cirelli loukkaantui viime sunnuntain Stadium Series -ulkoilmaottelussa Tampan ja Boston Bruinsin välillä. Sentteri jäi Bruinsin Mark Kastelicin taklauksen alle eikä pystynyt enää palaamaan askiin.
Tällä kaudella 49 ottelussa tehot 15+20=35 tehnyt Cirelli on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja. Hän oli yksi kymmenestä Lightning-pelaajasta, joka sai kutsun olympialaisiin.
Cirellin korvaaja Bennett on pelannut tällä kaudella 55 ottelua tehoin 19+23=42. Viime kaudella hän edusti Kanadaa 4 Nations Face-Off -turnauksessa ja johdatti Panthersin Stanley Cup -mestaruuteen. Bennett valittiin pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi.
Myös Bennett potee tällä hetkellä pientä vaivaa, mutta hän saattaa hypätä tositoimiin jo keskiviikkona, kun Panthers kohtaa Bruinsin.
Bennettin valinnan myötä Panthersista löytyy 10 pelaajaa, jotka matkaavat Italiaan – mukaan lukien Leijonia edustavat Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola.
NHL:n olympiatauko alkaa perjantaina.
