– Erinomainen suoritus. Heti aloituskiekon putoamisesta lähtien näki, että joukkueemme oli valmis pelaamaan. Tämä oli arvokas voitto, ja Minnesota on todella hyvä joukkue. Pelasimme todella vahvasti, Senatorsin päävalmentaja Travis Green sanoi.
Lauantaina Ottawan tehokkuus vain parani ottelun edetessä. Se pääsi johtoon ensimmäisen erän lopulla, kun Josh Norris aloitti maalinteon alivoimalla. Toisessa erässä Senators iski kahdesti, kun Tim Stützle ja Mike Amadio osuivat 67 sekunnin sisällä.
Varastoon jäi vielä muutama maali, jotka Senators tehtaili kolmannessa erässä. Nämä kaikki syntyivät vuorostaan ylivoimalla. Jake Sanderson, Brady Tkachuk ja Batherson antoivat vieraille kylmää kyytiä.
– Saamme tästä voitosta tietenkin paljon itseluottamusta. Tiedämme, että jokainen ottelu on meille tällä hetkellä tärkeä. Yritämme vain jatkaa eteenpäin päivän kerrallaan. Olen sanonut monta kertaa, että emme ole vielä saavuttaneet mitään. Haluamme päästä pidemmälle ja pelata samaan tapaan kuin tähän asti, maalin lisäksi kaksi syöttöpistettä kirjauttanut Stützle sanoi.
Senators on yli kolmen ottelun voittoputkessa vasta toisen kerran tällä kaudella. Joulukuun puolivälissä se voitti kuusi ottelua peräkkäin. Niistä viimeinen oli Meriläisen kauden ensimmäinen NHL-ottelu. Nyt nähtäväksi jää, saako suomalainen mahdollisuuden johdattaa joukkueen lähemmäs samanlaista sarjaa, vai onko tylynä kohtalona komennus takaisin AHL:ään.
Ottawassa on jo pitkään odoteltu Linus Ullmarkin paluuta. Vezina Trophyn voittanut ruotsalainen joutui loukkaantumisen vuoksi sivuun joulukuussa, mutta hänen poissaolonsa on todennäköisesti mutkistanut Ottawan maalivahtitilannetta tavalla, jota kukaan ei ennakoinut. Jos ja kun Ullmark on pian valmis palaamaan kokoonpanoon, Ottawalla on yhtäkkiä kolme pätevää torjujaa, joista valita.
Ullmark on pelannut tällä kaudella 23 ottelussa, voittanut niistä 12 ja kirjauttanut torjuntaprosentin 91,5. Maanmies Anton Forsbergilla otteluita on 19, voittoja seitsemän, ja kiekot ovat pysähtyneet 89,3 prosentin varmuudella. Meriläinen puolestaan voitti kahdeksannen kerran, ja hänen NHL-kauden torjuntaprosenttinsa on komea 92,5. Nollapeleissä hän nousi nyt jo Ullmarkin rinnalle puolikkaalla ottelumäärällä.
Meriläinen antautui kerran viime viikonvaihteessa, kun Senators kaatoi Utah Hockey Clubin 3-1. Sen jälkeen valmennus päätti vaihtaa Forsbergiin, joka päästi neljä maalia jatkoaikavoitossa Washington Capitalsista. Lauantaina palattiin suomalaiseen osaamiseen, hyvin seurauksin.
– Olemme saaneet onnistumisia läpi kokoonpanon, mikä on ollut hieno juttu. Olemme pelanneet aika vahvasti, ja tämä oli yksi niistä otteluista, joissa melkein kaikki tuntuu päätyvän verkkoon, Batherson totesi.
Senators on noussut Atlantic-divisioonassa kolmanneksi, eli viimeiselle suoralle pudotuspelipaikalle. Neljä seuraavaa otteluaan se pelaa vieraskentällä. Ensimmäisenä vuorossa on reissu Tennesseehen, eli ottelu Nashville Predatorsia vastaan on ohjelmassa maanantaina.
