Teemu Selänne on yhä Winnipeg Jetsin kovin suomalaistykki

NHL-kausi 2019-20 laitettiin tauolle koronavirusuhan takia 12. maaliskuuta. NHL tarjoaa lukijoilleen sisältöä myös tauon aikana. Toukokuussa luomme katsauksen suomalaispelaajiin, joilla on ollut merkittävä rooli kunkin NHL-seuran historiassa. Tänään tarkastelussa on Winnipeg Jets.

Winnipeg Jetsin historia on pitkä ja värikäs, ja siihen on mahtunut paljon suomalaismaustetta. Jets perustettiin jo vuonna 1972, ja seura liittyi vielä tuolloin toiminnassa olleeseen WHA-sarjaan, josta se loikkasi NHL:ään vuonna 1979. NHL-tarina kesti vajaat 20 vuotta, kunnes talousongelmista kärsinyt seura siirtyi Quebec Nordiquesin vanavedessä Yhdysvaltain puolelle ja asettautui Arizonan aavikolle. Uuden seuran nimeksi tuli Phoenix Coyotes.

NHL palasi pitkän odotuksen jälkeen Winnipegiin vuonna 2011, kun Atlanta Thrashersin uusi omistaja halusi siirtää organisaation perinteikkääseen kiekkokaupunkiin. Nyt Jets on pysynyt NHL:ssä yhdeksän vuotta, ja tällä kertaa seura tulee pysymään paikoillaan vielä pitkään.

Jets on ollut Suomessakin kova sana jo sen alkutaipaleesta lähtien, ja seuran paidassa onkin nähty yhteensä 18 suomalaispelaajaa historian saatossa. Jetsin kaikkien aikojen kovin suomalaispelaaja on tietenkin Teemu Selänne, joka aloitti NHL-uransa Winnipegissä vuonna 1992.

Selänne teki heti jotain käsittämätöntä, kun hän latoi tulokkaiden maaliennätyksen (76 osumaa), jota ei ole vieläkään rikottu. Selänne saalisti tulokaskaudellaan 84 ottelussa yhteensä huimat 132 tehopistettä. Suomalaislegenda pelasi Jetsissä vajaan neljän vuoden aikana yhteensä 231 ottelua ja teki 147 täysosumaa sekä 306 tehopistettä.

Selänne on yhä Winnipegin NHL-historian tehokkain suomalainen, mutta tuo titteli tulee siirtymään Jetsin nykyhetken tähtilaiturille, Patrik Laineelle, joka on pelannut seurassa 305 ottelua tehoin 138+109=247. Neljättä kauttaan Jetsissä pelaava Laine, 22, on ollut koko NHL-uransa ajan joukkueen avainpelaajia, ja etenkin tällä kaudella meno on ollut äärimmäisen vakuuttavaa. Monipuolisesti pelannut maalitykki on tehnyt 68 ottelussa 28 maalia ja 63 tehopistettä.

Laine tulee pelaamaan Winnipegissä vielä vuosia, ja hän ohittanee Selänteen pisteissä jo ensi kaudella. Mutta tällä erää Selänne on vielä Jetsin historian kovin suomalainen. Siitä ei pääse mihinkään.

Ketola ja Riihiranta avasivat ovia

Ensimmäiset suomalaiset Winnipegissä nähtiin jo 1970-luvulla, kun Suomen maajoukkueen luottomiehet Veli-Pekka Ketola ja Heikki Riihiranta hyppäsivät rapakon taakse. Kumpikin siirtyi Jetsiin vuonna 1974 ja vietti seurassa kolmisen kautta. Ketola jätti seuran hieman aiemmin, kun hänet kaupattiin kauden 1976-77 loppupuolella Calgary Cowboysiin.

Jets pelasi vielä tuolloin WHA:ssa, eikä kaksikosta kumpikaan pelannut seuran paidassa NHL-jäillä. Siitä huolimatta he kuuluvat organisaation historiaan, ja etenkin "Iso Musta" eli Ketola onnistui tekemään valtavan vaikutuksen kaupungissa. Hän pelasi Jetsissä 218 ottelua ja teki tehot 80+93=173. Ketola on Suomi-kiekon pioneereja ja yksi niistä pelaajista, jotka avasivat suomalaisille ovet Pohjois-Amerikkaan.

Video: 1993: Teemu Selänteelle tulokkaiden maaliennätys

Jetsin NHL-historian ensimmäinen suomalainen on kuitenkin Leijonien entinen maalivahti Markus Mattsson, joka siirtyi Winnipegiin kaudella 1977-78. Jets pelasi vielä tuolloin WHA:ssa, mutta Mattsson hyppäsi seuran mukana NHL:ään vuonna 1979. Mattsson ehti pelata Jetsissa neljällä eri kaudella, joista kaksi kului NHL:ssä.

Numminen paras puolustaja

Jetsin historia tuntee etenkin laadukkaita suomalaishyökkääjiä, mutta mukaan mahtuu myös yksi huipputason puolustaja, joka on Teppo Numminen.

Yli 1 400 NHL-ottelun uran luonut tähtipakki aloitti uransa rapakon takana Winnipegissä, missä hän nousi nopeasti joukkueensa avainpelaajien joukkoon. Numminen pelasi Jetsissä peräti kahdeksan kautta, ja hän jatkoi uraansa Phoenixissa organisaation siirryttyä aavikolle vuonna 1996.