Predators haluaa todistaa kaikkien luulot vääriksi

Juuse Saros ei halua toistaa viime kautta. Nashville Predators voitti vain 30 ottelua, jäi Central-divisioonan seitsemännelle tilalle ja katseli pudotuspelejä televisiosta.

Nyt kaikki alkaa puhtaalta pöydältä. Harjoitusleirin alkaessa katseet käännettiin kohti uutta mahdollisuutta.

- Kaikki haluavat yksilöinäkin palata tasolleen. Meillä on tietyllä tavalla jotain todistettavaa. Vaikuttaa siltä, että muutamme pelitapaa jonkin verran. Uskon, että sekin auttaa kaikkia, suomalaismaalivahti kertoi perjantaina.

Saros on saanut myös uutta suomalaista seuraa pukukoppiin. Hyökkääjä Erik Haula jätti kesällä New Jersey Devilsin taakseen ja teki yhden kauden sopimuksen Predatorsiin. Paikka on tuttu, samoin päävalmentaja. Andrew Brunette olikin merkittävä houkutin, kun Haula valitsi uuden osoitteensa.

- Tuttuus oli iso asia. Olen vanhempi pelaaja, mutta meillä on jo valmiiksi tietynlainen suhde ja tiedämme, mitä toiselta voi odottaa. Uskon, että se auttaa minua tällä kaudella ja saan itsestäni parhaat puolet esiin, Haula kertoi.

Haula edusti Nashvillea yhden kauden ajan kaudella 2020-21. Silloin vallitsivat kuitenkin poikkeusolot, koska koronapandemia hankaloitti edelleen NHL-kauden läpiviemistä. Haula muisteli kummallista kokemustaan, johon sisältyivät muun muassa neljän kuukauden vuokrasopimus, patjat lattialla ja vastasyntynyt lapsi. Olot olivat kuulemma haastavammat kuin yliopistovuosina.

Nyt odotuksena on tavanomaisempaa NHL-arkea. Päätavoitteena on palauttaa Predators voittojen tielle.

- Olen täysillä mukana. Altavastaajana on tavallaan mahtavaa. Aistin turhautumisen viime vuoden tapahtumien jälkeen. Joskus sellainen todella kasvattaa luonnetta ja lisää yhteenkuuluvuutta. Jokainen täällä odottaa kokonaan toisenlaista joukkeutta täksi kaudeksi, Haula kertoi.

34-vuotias hyökkääjä teki Devilsissä viime kaudella 69 ottelussa 21 pistettä. Hänet valittiin myös Leijonien joukkueeseen helmikuun Four Nations Face-Off -turnaukseen. Toisin kuin Predators, Haula pelasi viime kaudella pudotuspelejä.

- Joukkueella oli viime kaudella haasteita. Nyt kaikki tekevät töitä kovaa. En usko, että kukaan kopissamme haluaa kokea samanlaisia juttuja kuin viime kaudella. Tuntuu siltä, että kukaan ei anna tälle joukkueelle mahdollisuuksia, joten otamme haasteen vastaan, Haula sanoi.