Pittsburgh haki vierasvoiton Washingtonista ja katkaisi tappioputkensa

Pittsburgh Penguinsin pelaajien helpotus oli silminnähtävää, kun joukkue luisteli keskiviikkona pois Capital One Arenan jäältä Washingtonissa. Seitsemän ottelun karmaiseva tappioputki katkesi viimein, kun Penguins onnistui kaatamaan Capitalsin vieraissa maalein 4-1.
- Olemme ylpeitä pelistämme ja meillä on taitava joukkue. Kun asiat eivät suju oikealla tavalla, se tuntuu kaikista pahalta, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan luonnehti pelin jälkeen.

• Kukaan muu ei odota meiltä yhtä paljon kuin me itse, joten meille kaikille on ollut raskasta, kun emme ole saaneet onnistumisia. Tänään menimme eteenpäin, ja meillä on hyvä tunne pelistämme. Nyt täytyy kuitenkin kääntää sivu kohti huomista, hän jatkoi.
  Maalittoman avauserän jälkeen Penguins onnistui erinomaisesti toisessa erässä ja löi taululle kolmen maalin johdon Jason Zuckerin, Brock McGinnin ja Jeff Petryn osumilla. Zuckerille merkitty avausmaali syntyi hieman onnekkaasti, kun kiekko jäi pyörimään vedon jälkeen Capitalsin maalivahti Darcy Kuemperin jalkoihin, ja tämä potki sen maaliin itse.
  - Laukaus pomppi jalkojeni välistä ja valui taakseni. Yritin sulkea kiekon alleni, jotta saisin pelin poikki, mutta potkin sen vahingossa sisään, Kuemper harmitteli pelin jälkeen.
  Vaikka Washingtonin Marcus Johansson pystyi kaventamaan reilut seitsemän minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, eivät pääkaupunkilaiset päässeet kahta maalia lähemmäs vieraitaan. Jake Guentzel naulasi loppulukemat 4-1 tyhjään rysään.
  Penguinsin voitolla oli kuitenkin hintansa, sillä toisen erän aikana joukkueen kokoonpanosta tippuivat puolustajat Jan Rutta ja Pierre-Olivier Joseph. Kolmannessa erässä puolustuskalusto koki lisää kolauksia, kun myös Petry joutui käymään pukukopissa. Hän kuitenkin palasi nopeasti jäälle.
  Kun Petry oli pukukopin puolella, siirtyi kokenut hyökkääjä Jeff Carter puolustajan tontille yhden vaihdon ajaksi. Pittsburgh pelasi hetken vain kolmella puolustajalla.

• En muista, että näin olisi käynyt kertaakaan aiemmin urani aikana, Sullivan ihmetteli viitaten kolmen puolustajan peluuttamiseen.
  - Yritimme miettiä, kuka hyökkääjistä osaisi luistella takaperin. En ollut varma, osaako hän (Carter), mutta hän on fiksu pelaaja, joten ajattelin, että hän voi käyttää mittavaa pelikokemustaan hyväksi ja auttaa meitä tässä tilanteessa, valmentaja veisteli.
  Crosby otti askeleen Ovetshkinin edelle
  Penguinsin tähtisentteri Sidney Crosby ja Capitalsin maalitykki Alex Ovechkin kohtasivat keskiviikkona 63. kerran NHL:n runkosarjaottelussa. Kummankin hyökkääjän NHL-ura alkoi 5. lokakuuta 2005, jonka jälkeen he ovat vuosien saatossa nousseet joukkueidensa johtaviksi pelaajiksi ja kapteeneiksi.
  Ennen keskiviikon ottelua molemmilla oli koossa 1 423 tehopistettä runkosarjassa, ja kaksikko jakoi NHL:n kaikkien aikojen pistepörssin 18. sijan. Keskiviikon ottelun jälkeen Crosby otti tuon sijan haltuunsa yksin, kun hän kirjautti syöttöpisteen Petryn tekemään Penguinsin kolmanteen maaliin.
  Crosby (523+901=1 424) on enää yhden tehopisteen päässä kaikkien aikojen pistepörssin 17. sijaa hallussaan pitävästä Bryan Trottierista (524+901=1 424). Keskiviikkona Crosby nousi jo jakamaan Trottierin kanssa 19. sijaa kaikkien aikojen syöttöpörssissä.
  Vaikka Crosby (6+8=14) ja Ovetshkin (8+5=13) jäivät keskiviikon kohtaamisessaan ilman suurempia tehopistesaaliita, ovat molemmat silti olleet alkukauden aikana joukkueidensa parhaat pistemiehet. Vaikka Ovetshkinille on kertynyt mukavasti pisteitä, hän ei ole juuri auttanut joukkuettaan puolustuspäässä, sillä hänen karmaiseva plus-miinuslukemansa -13 on tällä hetkellä koko NHL:n toiseksi heikoin.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Kapanen pullahti ulos kokoonpanosta
  Loukkaantumisista kärsivä Washington voitti maanantaina Edmonton Oilersin ja katkaisi oman tappioputkensa, mutta luiskahti jälleen tappioiden tielle yhden voitetun pelin jälkeen. Capitals on voittanut kahdeksasta viime ottelustaan vain kaksi.
  - Kun Pittsburgh on vastassa, peli on aina kovaa taistelua. Tilaa ei ole paljon, eikä peli ole kaunista. Meillä oli maalipaikkamme ja mahdollisuutemme. Saimme yhden sisäänkin päätöserässä, mutta hieman liian myöhään, Capitalsin päävalmentaja Peter Laviolette kertaili.
  Penguins ja Capitals lähtivät tällä kaudella kannujahtiin, mutta toistaiseksi tulokset eivät ole olleet sen mukaisia. Joukkueet eivät ole sarjapisteissä kaukana pudotuspelipaikoista, mutta viime aikoina tappioita on tullut yksinkertaisesti liikaa. Tällä hetkellä Penguins on 16 joukkueen Itäisessä konferenssissa kolmanneksi viimeisenä ja Capitals vain yhden sijan ylempänä. Metropolitan-divisioonassa kehnommin on pelannut vain kriisijoukkue Columbus Blue Jackets.
  Penguinsin päävalmentaja Sullivan on pyrkinyt löytämään joukkueensa herättämiseen keinoja, joista yhtenä on toiminut kokoonpanon myllertäminen. Esimerkiksi suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen seurasi keskiviikon ottelua katsomon puolelta terveenä pelaajana.
  Kapasen kausi alkoi mukavasti, kun ensimmäisten viiden ottelun jälkeen tili oli karttunut viidellä (1+4) tehopisteellä. Pittsburghin tappioputken aikana Kapanen ei kuitenkaan yltänyt pisteille kertaakaan ja oli sivussa nyt, kun pingviinit juhlivat vierasvoittoa Washingtonissa.
  Kapasen ura on ollut laskusuhdanteinen viimeisten parin kauden ajan. Hän takoi tähän saakka parhaalla NHL-sesongillaan 2018-19 Toronto Maple Leafsissa 20 osumaa, ja päävalmentaja Sullivan on odottanut liukkaalta suomalaislaiturilta suunnilleen vastaavaa maalimäärää myös Penguinsissa. Tosiasia on kuitenkin se, että Kapanen on sytyttänyt punalampun 50 viime ottelussaan vain kolmesti.