NHL-pelaajat uskovat Connor McDavidin voittavan pistepörssin

NHL.com/fi kysyi NHL-pelaajien Euroopan ja Pohjois-Amerikan mediakiertueilla, kuka on vahvin kandidaatti saamaan NHL:n pistepörssin voittajalle annettavan Art Ross Trophyn alkavalla kaudella. Connor McDavid nousi esiin selkeimpänä suosikkina.

Edmonton Oilersin Connor McDavid on suosikki Art Rossin voittajaksi, jos katsotaan muiden NHL-pelaajien arvioita. Oilersin kapteeni nousi ylivoimaiseksi ykköseksi sekä eurooppalaisten että pohjoisamerikkalaisten pelaajien vastauksissa.
Pelaajien valinta ei yllätä, sillä 25-vuotias taituri on vienyt kuudesta viime Art Rossista neljä. Lisäksi McDavid on voittanut pistepörssin kahtena viime vuonna.
Viime kaudella McDavid löi lisää vettä kiukaalle ja pelasi kenties paremmin kuin koskaan aiemmin, ja hän takoikin runkosarjassa NHL-uransa kovimmat maali- ja pistemäärät. Osumia syntyi 44 ja tehopisteitä 123, joten Oilersin kippari vei Art Rossin kahdeksan pisteen kaulalla Johnny Gaudreauhun ja Jonathan Huberdeauhun.

Eurooppalaispelaajien mediakiertueella Pariisissa oli mukana kolme suomalaista, joista Dallas Starsin Miro Heiskanen ja Roope Hintz nostivat McDavidin ykköseksi, kuten monet muutkin NHL-tähdet tekivät. Kaikki eivät edes halunneet nimetä McDavidia, koska vastaus lienee tylsä, mutta monikaan ei uskaltanut väittää toista.
- Luultavasti Connor voittaa, mutta toivon, että voiton vie Nikita Kutsherov, sanaili Tampa Bay Lightningin puolustaja Victor Hedman, jonka venäläinen joukkuetoveri voitti Art Rossin kaudella 2018-19.
McDavidin kovimpiin haastajiin lukeutuvat Calgary Flamesin Huberdeau ja Toronto Maple Leafsin Auston Matthews ovat myös Oilersin kapteenin kelkassa.
- On vaikeaa veikata McDavidia vastaan, joten valitsen hänet, Matthews sanoi.
- McDavid. Toivottavasti hän ei onnistu meitä vastaan, mutta hän on korkealla joka vuosi. Minulla oli viime kaudella hankaluuksia saada häntä kiinni (pistepörssissä), jatkoi Huberdeau.
New Jersey Devilsin Jack Hughes nosti McDavidin samalla myös maalipörssin voittajaksi.
- Sanon McDavidin, ja hän voittaa myös maalipörssin, Hughes latasi.

Aho luottaa Matthewsiin
McDavidin ohella hajaääniä keräsi muun muassa Matthews, joka vei viime kaudella maalipörssin 60 osumallaan ja oli pistepörssin kuudes 106 tehopisteellään. Matthews pelasi selkeästi NHL-uransa parhaan kauden, joten käyrä osoittaa nyt ylöspäin, ja hän on taatusti vahva haastaja McDavidille.
Matthewsin nimesi muiden muassa Carolina Hurricanesin Sebastian Aho.

Myös Huberdeau ja viime kaudella Colorado Avalanchen mestaruuteen johdattanut Nathan MacKinnon saivat maininnat.
- Luulen, että Huberdeau tai MacKinnon, arvioi Flamesin maalivahti Jacob Markström.
Huberdeau osoitti viime kaudella, että hänestä on ykköseksi, sillä laituri tehtaili Florida Panthersin paidassa peräti 30+85=115 tehopistettä. Nyt tilanne on hieman toinen kuin viime kaudella, sillä kanadalaistähti siirtyi kesällä Flamesiin, joten hän ei enää pääse nautiskelemaan esimerkiksi Aleksander Barkovin tarjoilusta. Rinnalle tosin löytyy nytkin laatua esimerkiksi Nazem Kadrin ja Elias Lindholmin muodossa.
Myös MacKinnonin odotetaan yltävän yli sataan tehopisteeseen. Viime kaudella hän pelasi vain 65 ottelua, mutta niissä syntyi komeat 32+56=88 tehopistettä. Ottelukohtainen pistekeskiarvo oli 1,35, jolla oltaisiin ylletty täydessä runkosarjassa yli 110 tehopisteen kauteen.
- Natella (MacKinnon) on hyvät mahdollisuudet tällä kaudella, totesi Avalanchen kärkipuolustaja Cale Makar, joka tosin heitti listan jatkeeksi vielä McDavidin ja Matthewsin.
Ennakkosuosikeista maininnan sai myös Tampan Kutsherov, jonka valitsi Buffalo Sabresin puolustaja Rasmus Dahlin.
Hajaääniä meni myös yllättäville nimille.
- Voittajan pitäisi olla Clayton Keller, sanoi Arizona Coyotesin maalivahti Karel Vejmelka, joka päätti vetää kotiinpäin ja valita seurakaverinsa ykköseksi.
- Paha kysymys, mutta Alex DeBrincat on yllätysvalinta. Pelasin häntä vastaan jo silloin kun hän pelasi Eriessä (juniorisarja OHL:ssä), ja hän on todella, todella hyvä pelaaja, sanoi Seattle Krakenin Jared McCann.
Tähän mennessä koko NHL-uransa Chicago Blackhawksissa pelannut mutta kesällä Ottawa Senatorsiin vaihtanut DeBrincat on kieltämättä mielenkiintoinen valinta. Kahdesti runkosarjassa 40 maalin rajan ylittänyt laituri tehtaili viime kaudella 41+37=78 tehopistettä, ja potentiaalia on vieläkin parempaan.

Pelaajien veikkauksia katsoessa suurin yllätys on heikko luotto Oilersin Leon Draisaitliin, joka nousi ykköseksi vain yhden pelaajan arvioissa, ja hänkin oli McDavid. Eli Oilersin ulkopuolella kukaan ei usko saksalaisen nappaavan ykkössijaa. Draisaitl on kuitenkin yksi viime vuosien tehokkaimpia pelaajia NHL:ssä, ja hän juhli Art Rossia kaudella 2019-20 tehtyään 71 ottelussa tehot 43+67=110. Viime kaudellakin Draisaitl ylsi 55+55=110 pisteeseen ja oli pistepörssin neljäs.
Yllättävää on myös se, että Flamesin Columbus Blue Jacketsiin vaihtanut Gaudreau ei saanut yhtään ääntä. Viime kaudella hän jakoi kakkospaikan Huberdeaun kanssa, ja jos yhteispeli alkaa kulkea Patrik Laineen rinnalla, jälki on taatusti tuhoisaa.
Muita ennakkoon kovia nimiä, jotka jäivät ilman mainintoja, ovat muun muassa Minnesota Wildin Kirill Kaprizov, Maple Leafsin Mitchell Marner, New York Rangersin Artemi Panarin ja Blackhawksin Patrick Kane, joista kukin pystyy parhaimmillaan takomaan yli 100 pisteen kauden ja taistelemaan pistepörssin kärkisijoista.