Ovetshkin nousi hattutempun päähän Gretzkystä

Washington Capitalsin hyökkääjä Aleksandr Ovetshkin alkaa olla sellaisella etäisyydellä kanadalaislegendan Wayne Gretzkyn tekemästä NHL:n kaikkien aikojen maaliennätyksestä (894), että ero on kurottavissa umpeen vain yhdessä ottelussa.

Aprillipäivänä tiistaina Ovetshkin pöllytti jälleen verkkoa, kun Washington haki Bostonista kaksi pistettä kaatamalla Bruinsin maalein 4-3. Capitals-kapteeni nousi tutulta päivystyspaikaltaan B-pisteen kaarelta maalin kulmalle, minne kiekko kiersi puolustaja John Carlsonin ja huippukautta pelaavan keskushyökkääjän Dylan Stromen kautta.

Ovetshkin sai viimeistellä uransa 891. maalin kaikessa rauhassa ohi Bostonin maalivahdin Jeremy Swaymanin, jolla ei ollut mahdollisuuksia ennättää pelastamaan tilannetta.

- Maali on maali. ”Stromer” ja ”Carly” loivat maalipaikan hyvin, Ovetshkin kiitteli.

Capitalsin maalintekijältä vaaditaan enää hattutemppu, jotta hän nousee sivuamaan Gretzkyn maaliennätystä. Ovetshkin on keräillyt lakkeja talteen jäältä jo 32 kertaa urallaan, joten mitenkään hämmästyttävä poikkeus ei olisi, että hän paukuttaisi vielä yhden hattutempun lisää. Neljän maalin ilta riittäisi toki viemään hänet suoraan ennätykseen, mutta sellaiset ovat melkoisen harvinaisia. Niitäkin Ovetshkin 20 vuotta kestäneelle NHL-uralle on kuitenkin mahtunut neljä.

Ovetshkinin tiistain maali syntyi avauserässä, minkä myötä hän on venyttänyt verkkoa ensimmäisellä 20-minuuttisella 241 kertaa uransa aikana. Hän ohitti Phil Espositon (240) ja nousi tasoihin Gretzkyn kanssa eniten avauserässä maaleja tehneeksi pelaajaksi NHL:n historiassa.

Melko tarkalleen kymmenen vuotta sitten Ovetshkin rikkoi Capitalsin seuraennätyksen, kun hän teki uransa 473. maalin ja ohitti Peter Bondran (472). Sen jälkeen hän on tehnyt vielä 418 maalia lisää, jotka riittäisivät seuraennätykseen tusinassa nykyisistä NHL-seuroista.

Capitalsilla on pelaamatta runkosarjassa kahdeksan ottelua, joten Gretzkyn ennätyksen rikkoutuminen vielä tämän kauden aikana on hyvinkin mahdollista. Tällä kaudella 38 maalia tehnyt Ovetshkin on matkalla laskennallisesti 43 maalin kauteen, joten tasaisen tahdilla hän tekisi vielä viisi maalia loppukauden aikana.

- Peli peliltä ja vaihto vaihdolta. Tässä vaiheessa kautta kaikkien pitää olla terävänä ja valmistautua pudotuspeleihin, Ovetshkin tiivisti.

Ottelun lopulla Ovetshkinilla oli mahdollisuus laittaa peliväline Bruinsin tyhjään rysään, mutta siinä hän ei tällä kertaa onnistunut.

- Ennätys lähestyy ja sen voi ehdottomasti tuntea, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carberry sanoi.

Washington meni ottelun avauserässä kahden maalin johtoon Ovetshkinin ja Nick Dowdin maaleilla. Bruins nousi kuitenkin toisessa erässä tasoihin, kun bostonilaisista onnistuivat hyökkääjät Vinni Lettieri ja David Pastrnak.

Päätöserässä Strome ja Tom Wilson veivät Washingtonin uudelleen kahden maalin johtoon. Bruins ei enää noussut tasoihin, vaikka Pastrnak pystyi ottelun toisella maalillaan tuomaan Bostonin vielä iskuetäisyydelle.

Sensaatiomaista kautta pelaava Washington katkaisi voitolla kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa. Maalisarakkeesta löytyi tiistaina tutut nimet, mutta Capitalsin nutussa nähtiin myös yksi debytantti, kun hurjaa tulosta Boston Collegessa ja Yhdysvaltojen juniorimaajoukkueissa tehnyt hyökkääjä Ryan Leonard, 20, sai ensimmäiset minuuttinsa NHL:ssä.

Hänestä tuli 239. pelaaja, joka on pelannut Capitalsissa samassa kokoonpanossa Ovetshkinin kanssa. Leonard oli kahdeksan kuukauden ikäinen, kun Ovetshkin teki oman debyyttinsä NHL:ssä.

- Peli on paljon nopeampaa kuin yliopistosarjassa. Kiekosta täytyy pitää hieman paremmin huolta. Opin pelin edetessä ja toivottavasti pystyn myös parantamaan tästä, Leonard tiivisti ensimmäistä 60-minuuttistaan taalajäillä.

Capitals (105 pistettä) on tällä hetkellä matkalla Itäisen konferenssin selvään voittoon ja taistelee myös koko NHL:n runkosarjan voittajalle jaettavasta Presidents’ Trophysta Winnipeg Jetsin (106) kanssa. Runkosarjan voittoon voi toki yltää vielä Dallas Starskin, jolla on kasassa 102 pistettä, mutta se vaatisi kärkikaksikolta pientä alavireisyyttä viimeisillä kierroksilla.

Bruinsin suomalaispuolustaja Henri Jokiharju jäi tehopisteittä. Bostonin suomalaismaalivahti Joonas Korpisalo oli luukkuvahtina. Yhdeksän peliä putkeen hävinnyt Bruins on valahtanut jo Itäisen konferenssin viimeiseksi, kun hyvässä vireessä oleva Buffalo Sabres ohitti bostonilaiset tiistain kierroksella.