Ottawan kapteeni Brady Tkachuk joukkoineen haastaa Tampa Bayn

Tarkastelemme tulevia NHL Saturday ja NHL Sunday presented by SAP -otteluita joka torstai koko kauden 2021-22 ajan. Tällä viikolla lauantaina suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat Ottawa Senators ja Tampa Bay Lightning (klo 20.05 V sport jääkiekko ja Elisa Viihde Viaplay).

SAP Valmennuksen näkökulma
Video: TBL-OTT: SAP Valmennuksen näkökulma
Ottawa Senators ja Tampa Bay Lightning ovat kohdanneet kerran aikaisemmin tällä kaudella, ja silloin Lightning vei voiton maalein 5-3. Nyt Senators lähtee tasaamaan puntteja kapteeninsa Brady Tkachukin johdolla.
Senatorsin kone yski alkukaudesta pahasti, ja GM Pierre Dorion otti täyden vastuun tuskaisesta taipaleesta, kun hän tapasi toimittajia kauden ensimmäisen neljänneksen jälkeen. Mutta hän myös uskoi, että joukkue vielä nousee ja näyttää taitonsa.
- En näe asioiden muuttuvan sillä, että tekisin kauppoja ja luovuttaisin pois tulevaisuuden tärkeitä paloja välittömän menestyksen toivossa, hän totesi ja paljasti saaneensa soittoja useilta kollegoiltaan, jotka ovat yrittäneet hieroa kauppoja.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
- En aio valehdella, olen viettänyt monia unettomia öitä. En ole nauttinut tästä matkasta, mutta se ei johdu yrityksen puutteesta. Pelaajat yrittävät kovasti, mutta aina pelaaja ei vain yllä potentiaalinsa edellyttämälle tasolle, Dorion sanoi.
Yksi kauden pettymyksistä on ollut kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja, maalivahti Matt Murray, joka lähetettiin siirtolistan kautta seuran AHL-joukkue Bellevilleen.
- Hän (Murray) tietää, että hänen täytyy pelata paremmin. Jossain vaiheessa hän palaa Ottawaan, Dorion luotti maalivahdin kokoavan itsensä alemmassa sarjassa.
Maalin lisäksi keskikaista on ollut ongelmallinen, sillä kauden alussa loukkaantuivat kakkos- ja kolmossentteri Shane Pinto ja Colin White sekä vielä viideskin vaihtoehto keskushyökkääjäksi, Clark Bishop.
Hyviä uutisia on viime aikoina tullut sen verran, että veteraanipuolustaja Dillon Heatherington vapautui koronalistalta tiistaina. Lassi Thomsonin kannalta se oli huono uutinen, sillä hän sai tiistaisen Islanders-ottelun jälkeen komennuksen takaisin AHL:ään. Thomson ehti pelata Senatorsissa 11 ottelua ja merkkauttaa kolme syöttöpistettä ennen kuin valmennusjohto päätti, että nuori suomalaispuolustaja tarvitsee kehittyäkseen isompia peliminuutteja, ja niitä hän saa Bellevillessä.
Koronalista lienee ollut kirosana Ottawan kopissa, sillä marraskuun aikana kymmenen pelaajaa joutui listalle. Atlantic-divisioonan pohjalla oleva Senators (7-16-1) pelasi tiistaina päättyneen seitsemän päivän jakson aikana viisi ottelua ja ehtii vetää henkeä kolme päivää ennen hallitsevan mestarin tapaamista.

Atlanticin kärkikaartiin kuuluva Tampa Bay Lightning on sen verran tuhti paketti, ettei sillä ole hätäpäivää, vaikka kokoonpanosta puuttuvat loukkaantumisten takia puolustaja Erik Cernak sekä tähtihyökkääjät Nikita Kucherov ja Brayden Point. Positiivista mielialaa lisäsi se, että Kutsherov luisteli joukkueen kanssa viime lauantaina ensimmäisen kerran sitten lokakuisen leikkauksen.
- Tuntui hyvältä nähdä hänet jäällä. Tämä ei suinkaan nopeuta hänen kuntoutussuunnitelmaansa mitenkään. Hänen paluuseensa on vielä pitkä aika, mutta on hienoa, että hän on jo mukana porukassa, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper kommentoi Kutsherovin jäähän piirtämiä kuvioita.
Cooper on luonnehtinut meneillään olevaa kautta oudoksi ja sanonut, ettei hän koskaan aikaisemmin valmentajanurallaan ole vetänyt maalivahtia pois tontiltaan yhtä usein kuin tällä kaudella.
- Olemme tehneet paljon maaleja kuudella viittä vastaan, hän mainitsi keskiviikkona Montrealissa.
Mutta mitä kertoo voittomaalin tekeminen viime sekunneilla oman maalin ollessa tyhjä? Tai monta voittomaalia vastustajan tyhjään maaliin? Lightning osaa voittaa eri tavoin, ja se taas on hyvän joukkueen merkki.

Mielenkiintoisimmat pelaajat
Liigan jäähykuningas (54 minuuttia) Brady Tkachuk on tehnyt muutakin kuin kuluttanut jäähypenkkiä, sillä Senatorsin päävalmentaja D.J. Smith sanoo näkevänsä Tkachukissa täydellistä johtajuutta.
- Kyse on siitä, kuinka hän pelaa kiekollisena ja kiekottomana. Toki tiedämme, että hän on fyysinen pelaaja, mutta hän myös pelaa suurella tunteella ja luo tilanteita, valmentaja on luonnehtinut.
Kapteeni Tkachukin, Josh Norrisin ja Drake Bathersonin muodostama ykkösketju on takonut neljään viime otteluun yhteensä 14 tehopistettä, ja trio oli merkittävin tekijä tiistaina katkenneen kolmen ottelun voittoputken takana.
- Minusta olemme kypsyneet joukkueena. Ymmärrämme nyt, kuinka meidän täytyy pelata, ja olemme menestyneet. Kolme peräkkäistä voittoa vahvisti kovasti itseluottamustamme. Meillä on nyt sellainen luotto itsemme, että pystymme nousemaan takaa voittoon, Batherson kuvaili pukukopin mielialaa.

Norris puolestaan selitti, että varsinkin heidän ketjunsa vastuulla on reagoida silloin, jos oman joukkueen peli ei oikein kulje.
- Hyvä vaihto kerrallaan yritämme viedä asioita oikeaan suuntaan, hän kuvaili ykköskentän vastuuta.
Corey Perry pelasi viime kauden Stanley Cup -finaaleissa Montreal Canadiensin paidassa Lightningia vastaan, mutta kesällä hän vaihtoi seuraa ja muutti Tampaan. Kokenut 36-vuotias hyökkääjä pelasi syksyllä NHL-uransa pisimmän kuivakkaan jakson ja merkkautti kauden 16 ensimmäiseen otteluun vain yhden tehopisteen, mutta on nyt päässyt vauhtiin. Hänellä on 25 ottelusta tehot 6+4=10.
- Hänen (Perry) ympärilleen leviää tietynlaista säteilyä. Kun noin kokenut kaveri tulee koppiin, muut väistämättä ryhdistäytyvät hieman, päävalmentaja Cooper on selittänyt veteraanin merkitystä joukkueelle.
Cooper muistuttaa, että valtaosa ihmisistä ei näe, millainen joukkueen dynamo Perry on kopissa tai penkillä. Kaverit eivät voi muuta kuin seurata häntä ja laittaa parasta pöytään, ja vahvimmin Perryn vaikutuksen ovat kokeneet hänen ketjukaverinsa Patrick Maroon ja Pierre-Edouard Bellemare.
- On ollut mukavaa seurata, kuinka hän (Perry) on viime aikoina paukuttanut tehopisteitä, Maroon myhäili Montrealissa keskiviikkona
Omin sanoin
Senatorsin maalivahtitilannetta voi kuvailla sanalla "haastava". Kaavailtu ykkösveskari Matt Murray on farmijoukkueen maalilla eikä horjuvan itseluottamuksen kanssa pelaava tulokas Filip Gustavsson pysty kääntämään otteluita joukkueen eduksi, joten viime kaudella hajanaisia vuoroja Senatorsin maalilla pelannut Anton Forsberg on noussut vastuunkantajaksi.
Forsberg pysäytti kolmessa viimeksi pelaamassaan ottelussa 104 laukauksesta 95 ja torjui kolme voittoa. Ja vastustajat olivat kovaa luokkaa: Carolina Hurricanes, Colorado Avalanche ja New Jersey Devils.
- Forsberg on pitänyt meidät pelissä mukana ja antanut meille kaikki mahdollisuudet voittaa, päävalmentaja Smith myöntää tilanteen tolppien välissä.
Lightning kaipaa maalitykkejään Kutsherovia ja Pointia, mutta yllättäen heidän jättämänsä aukon ovat paikanneet tulokkaat Taylor Raddysh ja Boris Katchouk, jotka kummatkin ovat avanneet maalitilinsä ja auttaneet joukkuettaan monilla muillakin tavoin. Kaksikko sekä heidän väliinsä keskikaistalle laitettu Ross Colton ovat pelanneet vauhdikasta ja viihdyttävää peliä sekä taistelleet ja vääntäneet joka vaihdossa täysillä joukkueen eteen.
- Noilla kavereilla on ollut merkittävä rooli siinä, että olemme voittaneet otteluita. Heillä on kova työmoraali, päävalmentaja Cooper kehuu usein.

Senators voittaa, jos…
Erikoistilanteet toimivat ja maalivahti Anton Forsberg kantaa edelleen joukkuettaan. "Forsy" voitti hiljattain kolme peräkkäistä ottelua, ensimmäisen kerran NHL-urallaan.
Lightning voittaa, jos…
Corey Perryn ketju suitsii Brady Tkachukin kentän.