Oilers käytti ykkösvarauksensa puolustajaan

NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta ja selvittää, kuinka kesän varaustilaisuus sekä vapaat agentit vaikuttivat niiden luonteeseen ja rakenteeseen. Tänään on vuorossa Edmonton Oilers.

Suuriin muutoksiin ei kesällä ryhdytty myöskään Edmonton Oilersissa. Joukkue luottaa jatkossakin siihen, että supertähti Connor McDavid rakentaa taituruudellaan maalipaikat, joista keskinkertaisetkin ketjukaverit saavat iskettyä limpun verkkoon. Kesän varaustilaisuudessa Oilers rikkoi perinteitään ja varasi ykköskierroksella puolustajan.
[Katso kesän joukkueanalyysit]
Darnell Nurse ja Oscar Klefbom olivat ennen kesän draftia ainoat ykköskierroksella Oilersiin varatut puolustajat sitten vuoden 2010. GM Peter Chiarelli malttoi vihdoin katsoa ongelmakohtia silmiin ja käyttää seuran tämänvuotisen kärkivarausvuoron lahjakkaaseen puolustajaan. Numerolla kymmenen varattu Evan Bouchard on täsmälleen sellainen. Taitava kiekollinen pakki latoi viime kaudella OHL-seura London Knightsissa 67 ottelussa tehot 25+62=87, ja se kertoo paljon kanadalaisen potentiaalista.
- Evan näytti viime kaudella, mihin hän pystyy. Hänellä on loistava laukaus ja äärimmäisen hyvä pelisilmä. Lisäksi häneltä löytyy raamikkuutta sekä kovuutta maalinedustatilanteissa. Pidin pienenä ihmeenä, että Evan valahti noinkin alas draftissa, Chiarelli kommentoi.

Hyvin laukovaa ja varmaotteista kiekollista puolustajaa Oilers totta vieköön tarvitsee tuleviksi kausiksi, varsinkin kun pelataan ylivoimalla. Joukkueen ylivoimaprosentti kun oli päättyneellä kaudella NHL:n heikoin 14,8.
- Halusimme saada draftissa sellaisen puolustajan, josta voi kehittyä todellinen alakerran johtaja. Evanilla on kyky tehdä tulosta aina jäällä ollessaan. Mielestäni hän kuului draftin parhaisiin puolustajiin, Chiarelli jatkoi.
Bouchardin lisäksi Oilers varasi neljä pelaajaa: kaksi keskushyökkääjää, yhden maalivahdin sekä yhden puolustajan. Niin ikään OHL:ssä viime kaudet pelannut Ryan McLeod tarttui Edmontonin haaviin toisella kierroksella numerolla 40. Isokokoinen kanadalaishyökkääjä mainitsi draftin jälkeisessä haastattelussa vahvuudekseen luistelun.
Lisää aiheesta: [Red Wings oli varaustilaisuuden onnistuja]
- Luulen, että luistelu on meidän perheen veressä. Minulla on kaksi vanhempaa veljeä, jotka ovat myös taitavia luistimilla. Heillä on varmasti ollut vaikutusta minunkin kehittymiseeni, McLeod kertoi.
McLeod ehti ennen varausvuottaan nähdä, kuinka hänen tuleva joukkuekaverinsa Oilers-kapteeni McDavid antoi OHL:ssä omaa näytettään sulavasta luistelusta sekä mailankäsittelystä.
- Pääsin näkemään häntä hyvinkin läheltä, ja hän oli jo silloin erittäin hyvä. Odotan innolla alkavaa harjoitusleiriä, jossa pääsen näyttämään kykyni, McLeod hehkutti.
Toinen Oilersin varaamista keskushyökkääjistä on Patrik Siikanen, jonka seura valitsi seitsemännellä kierroksella numerolla 195.
Edmonton hankki vapaiden agenttien siirtomarkkinoilta kaksi uutta nimeä. Päättyneen kauden Los Angeles Kingsin paidassa kiekkoillut Tobias Rieder siirtyy öljymiehiin yhden vuoden sopimuksella. Kokeneeseen kaartiin liittyi puolestaan Kyle Brodziak, joka kiinnitettiin Oilersiin kahden vuoden sopimuksella. Päättynyt kausi toi Brodziakille Blues-paidassa 81 ottelussa tehot 10+23=33.

Kokenut kanadalaishyökkääjä muistaa Edmontonissa vietetyt vuodet 2005-2009, jolloin miehen NHL-ura käynnistyi.
- Edmontonin nykyinen joukkue on hieman erilainen kuin se oli silloin varausvuonnani. Olen kehittänyt peliäni sekä kehittynyt muutenkin paljon pelaajana ja uskon, että pystyn auttamaan joukkuetta tulevana vuotena, Brodziak muisteli.
Hyökkääjä Jesse Puljujärven lisäksi Oilersissa nähdään tulevalla kaudella toinenkin suomalainen. KHL-joukkue Pietarin SKA:ssa mainetta niittänyt maalivahti Mikko Koskinen, 29, siirtyy Oilers-paitaan yhden vuoden sopimuksella.