Matthews otti Maple Leafsin maaliennätyksen nöyrästi vastaan

Toronto Maple Leafs pidensi sarjapisteputkensa kuuden ottelun mittaiseksi lauantaina. Kamppailu päätyi myös historiankirjoihin, sillä Auston Matthewsista tuli Maple Leafsin pitkän ja maineikkaan seurahistorian paras maalintekijä.

New York Islanders oli lauantaiottelussa vahvempi ja voitti Maple Leafsin kotihallissaan jatkoajalla maalein 4-3. Matthews nousi illan ensimmäisellä osumallaan Toronton kaikkien aikojen maalipörssin kärkeen Mats Sundinin rinnalle, ja toinen maali vei hänet ykköseksi.

Matthewsin tilillä on nyt 421 maalia, joiden tekemiseen kului 664 ottelua. Ruotsalaislegenda Sundin kantoi Toronton vaahteranlehtipaitaa 981 runkosarjakamppailussa ja heilutti niissä verkkoa 420 kertaa.

– Tämä merkitsee paljon. Seurallamme on pitkä historia, ja sen paidan pukeminen ylle on suuri ylpeydenaihe joka päivä, Matthews kommentoi.

– On äärimmäisen hienoa tulla mainituksi samassa lauseessa aikaisempien huippupelaajien kanssa. Otan ennätyksen vastaan nöyränä. Se ei olisi ollut mahdollinen, ellei minulla olisi näin loistavaa ryhmää ympärilläni, hän jatkoi.

Maple Leafsin kaikkien aikojen pistepörssin kärkeen Matthewsilla (760 pistettä) riittää vielä matkaa. Edellä ovat Sundin (987), Darryl Sittler (916), Dave Keon (858) ja Börje Salming (768).

Matthewsin, NHL:n kolminkertaisen maalikuninkaan, kausi on ollut kenties odotettua vaisumpi, mutta joulutauon jälkeen on nähty tuttuja otteita. Hän on kasannut neljään otteluun komeat kymmenen (6+4) tehopistettä.

– Olo on ollut hyvä viimeiset pari viikkoa. Olen saanut pelata enemmän kiekollisena, tehdä töitä keskialueella ja käyttää nopeutta hyväkseni. Ketjumme on luonut tekopaikkoja ja pitänyt asiat tarvittaessa yksinkertaisina. Koko joukkue pelasi tänään hyvin. Yksikin piste on hyvä, mutta mieluummin olisimme ottaneet molemmat pinnat, Matthews jutteli.

Maple Leafsin nihkeään vaiheeseen tuli myönteinen käänne juuri ennen joulua. Aatonaattona Toronto voitti Pittsburgh Penguinsin 6-3. Siitä koitoksesta lähtien joukkueen saldo on 4-0-2. Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube oli sitä mieltä, että lauantaina tulos olisi voinut olla parempikin.

– Minusta emme puskeneet riittävän vahvasti kolmannessa erässä. Emme pystyneet pelaamaan riittävästi kiekollisena ja olimme hieman liian passiivisia. Saimme silti yhden sarjapisteen. Mielestäni olisimme voineet saada kaksikin, jos olisimme olleet valppaampia kolmannessa erässä, Berube arvioi.

UBS Arenan 17 255 katsojaa seurasivat maalittoman ensimmäisen erän, mutta toisella 20-minuuttisella alkoi tapahtua. Adam Pelech vei Islandersin johtoon, ja Matthews käänsi ottelun suunnan iskemällä kahdesti.

Kolmannessa erässä osuivat Islandersin sensaatiopuolustaja Matthew Schaefer, Maple Leafsin Nicholas Robertson sekä Islandersin tasoituksen tehnyt Emil Heineman. Ratkaisusta vastasi Schaefer, kun jatkoaikaa oli takana neljä minuuttia ja 11 sekuntia.

Myös Schaefer ennätysten kirjoihin

Matthews oli vuoden 2016 NHL Draftin ykkösvaraus. Yhdeksän vuotta myöhemmin saman kunnian sai puolustaja Schaefer, joka päätyi Islandersin organisaatioon. Lauantaisen tuplansa myötä Schaeferista tuli NHL-historian ensimmäinen puolustaja, joka pääsee kahdessa ottelussa kahteen maaliin 18-vuotiaana.

Jatkoaikamaali oli Schaeferille tulokaskauden toinen.

– Jatkoajalla kun osuu, ottelu on ohi, joten se on vähän niin kuin kultainen maali. Osuma tuntui tietysti todella hyvältä, Schaefer kertoi.

– Se maali oli täysin (keskushyökkääjä Mathew) Barzalin käsialaa. Hän veti vastustajan puoleensa ja syötti minulle suoraan lapaan.

Ontariolaissyntyinen Schaefer kasvoi Maple Leafsin kannattajaksi. Nyt hän pelasi ensimmäisen kerran entistä suosikkijoukkuettaan vastaan.

– Olin aamulla vähän kipeänä, joten kropassa ei ollut niin paljon energiaa kuin tavallisesti. Ottelun myötä energiaa alkoi tulla takaisin, ja kentälle oli vain mentävä. Rakastan tätä hallia, tunnelma on täysi kymppi illasta toiseen. Hienoa kuulla, kun yleisö laulaa nimeäni, tulee kotoinen olo, Schaefer virnisti.

Saarelaisilla oli alla murskatappio Utah Mammothille. Islandersia valmentava Patrick Roy oli mielissään siitä, että maksavat katsojat saivat tällä kertaa hyvän vastineen rahoilleen.

– Fanit ansaitsivat tämän. Emme olleet tyytyväisiä Mammoth-otteluun, joten tämä tulos oli hyvä. Kymmenestä viime kotiottelusta meillä taitaa olla kahdeksan voittoa, joten olemme panneet hyvän show'n pystyyn kannattajillemme, Roy iloitsi.

Ennen tulossa olevaa pitkää vieraskiertuetta Islanders saa vielä vieraakseen New Jersey Devilsin. Matthews ja kumppanit puolestaan hakevat jatkoa hyvälle putkelleen isännöimällä Stanley Cup -mestari Florida Panthersia tiistaina.