Brad Marchand tekee todennäköisesti Florida Panthers -debyyttinsä perjantaina. Panthers pelaa kotonaan Utah Hockey Clubia vastaan.
Marchand, joka kasvoi Boston Bruinsissa seuralegendaksi, hankittiin Floridaan 7. maaliskuuta eli viimeisenä mahdollisena siirtopäivänä. Hyökkääjä on kärsinyt ylävartalovammasta, mutta kuntoutuminen näyttää nyt tulleen ratkaisevaan pisteeseen.
Bruinsin harjoituksissa Marchand, 36, on nähty maaliskuun 11. päivästä alkaen, ja myös perjantaina hän oli jäällä.
– Odotamme, että hän on perjantaina pelaavassa kokoonpanossa. Hänellä on Stanley Cupin mestaruus ja yli tuhat ottelua vyöllä, mutta kaikkea hänen ei tarvitse todistaa yhdessä ottelussa, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice muotoili.
– Kaikki, niin katsojat kuin muut pelaajat, seuraavat häntä illalla tarkasti. Kaikki pelaajat ovat osallistuneet joukkueen palavereihin, vaikka eivät olisi kokoonpanossakaan. Myös Brad siis tietää, mistä asioista olemme puhuneet. Se auttaa hänen sopeutumistaan, uskoo Maurice.
Marchand tunnetaan herhiläismäisenä roolihyökkääjänä, joka ei epäröi mennä vastustajien ihon alle. Toisaalta hän on nikkaroinut parhaalla kaudellaan sata tehopistettä. Panthersissa peluutusmahdollisuuksia olisi monia; Maurice on roolittamassa häntä Sam Bennettin johtamaan kakkosketjuun, jonka toisella laidalla luistelee Mackie Samoskevich.
– Brad on todella hyvä pelaaja, joten on ollut hauskaa saada hänet joukkueeseen. Silkinpehmeä, silmät selässäkin. Hän on loistotyyppi kaukalon ulkopuolellakin. Nautin tilanteesta ja odotan innokkaasti yhteistyötä, Samoskevich kertoi.
Floridan ja Utahin välinen koitos alkaa Suomen aikaa lauantain puolella kello 01 (Viaplay, V sport).
