Mäenalasen soturipelaaminen ihastutti päävalmentajaa

Winnipeg Jets nappasi lauantaina kovan päänahan kaataessaan kanadalaisten keskinäisessä kamppailussa Edmonton Oilersin.

Jetsin hyökkäyksessä reilut kymmenen minuuttia jääaikaa saanut Saku Mäenalanen ei 12 ottelun ilotulituksessa päässyt pisteille, mutta osoitti silti arvonsa. Mäenalanen muun muassa jakoi kolme taklausta, joista yksi kohdistui Oilers-tähti Connor McDavidiin.
Taklauksessa itsessään ei ollut moitittavaa, mutta Oilers reagoi siihen vahvasti ja tulistumista seurasi käytösrangaistus. Jets hyödynsi saamansa ylivoiman ja ratkaisi pelin.

• Rakastin sitä. Sellainen joukkue meillä on. Puolustamme toisiamme. Taklaus oli loistava ja puhdas, Jetsin päävalmentaja Rick Bowness kehui.
  Mäenalanen pelasi liki puolentoista minuutin edestä alivoimaa ja hänelle kirjattiin myös kaksi blokattua laukausta. Sekään ei jäänyt päävalmentajalta huomaamatta, vaan Mäenalanen sai muun ryhmän ohella kehuja ankarasta taistelusta.
  - Saku blokkasi ison laukauksen lopussa. Pelaajamme maksoivat hintaa voittaakseen tämän ottelun. He ansaitsevat kovasti kehuja. Näin otteluita voitetaan. Joskus pitää uhrautua, varsinkin tuon tason joukkuetta vastaan.