Seurajohdon usko Anton Lundelliin on palkittu

Anton Lundellista on kasvanut kausi kaudelta parempi ja valmiimpi pelaaja - aivan kuten Florida Panthers toivoikin.

Nuorena miehenä NHL-kaukaloon hypännyt hyökkääjä pelaa nyt uransa toistaiseksi parasta kautta, sopivasti tulokassopimuksensa päätteeksi. 22-vuotias on erottunut vain positiivisella tavalla Panthersin edetessä Itäisen konferenssin finaaliin.

- (Panthersin GM) Bill Zito kehui häntä ensimmäisestä päivästä alkaen. Hän tuli aikoinaan nuorena miehenä mukaan ja istui pudotuspeleissä paljon katsomossa. Opittavaa on paljon, Floridan päävalmentaja Paul Maurice muisteli maanantaina.

- Hän on malliesimerkki kärsivällisyydestä nuorten pelaajien kanssa. Se ei aina ole valmentajille mielekästä, koska valmentajat haluavat yleensä valmentaa valmiita pelaajia. Bill kuitenkin intti aina, että tästä pojasta voi tulla kova pelaaja.

Panthers varasi Lundellin Helsingin IFK:sta vuonna 2020 numerolla 12. Hän pelasi sen jälkeen vielä yhden kauden Liigassa käytännössä piste per peli -tahtiin ja nakutti 26 ottelussa komeat 16 maalia.

NHL-debyytti tapahtui vuonna 2021. Tulokaskausi oli Lundellin toistaiseksi tehokkain, mutta kokeneena valmentajana Maurice ymmärtää analysoida asioiden laitaa tilastoriviä syvemmältä.

- Kysymys kuului, kuinka nopeasti hän pystyy johtamaan omaa ketjuaan? Ja nyt hän pystyy siihen. Tällä kaudella hänen piti pärjätä ilman Sam Reinhartia, eikä hän enää tarvinnut Reinhartia ollakseen hyvä pelaaja. Pistesaldo putosi, mutta emme ole siitä huolissamme. Pisteet eivät ole hänen tärkein mittarinsa, mutta hän pystyy olemaan myös hyvä pelaaja hyökkäyssuuntaan.

NHL-joukkueen päävalmentajana jo vuonna 1995 toiminut Maurice on nähnyt nuoren pelajaan jos toisenkin tulevan, yrittävän, ja joko onnistuvan tai katoavan. Hänen ensimmäisen päävalmentajakautensa nuorimpia pelaajia oli Hartford Whalersissa Sami Kapanen, joka oli tuolloin saman ikäinen kuin Lundell nyt.

- Joidenkin pelaajien kohdalla samasta tilanteesta ei koskaan päästä korjaamaan hedelmiä. Hän on kuitenkin todella hyvä pelaaja etenkin puolustussuuntaan. Hän lukee peliä vähän Barkovin tyyliin. Hän ei ole väärissä paikoissa. Sitten tulevat asiat, joita ei voi valmentaa. Kuinka kovasti pelaaja todella haluaa kehittyä, Maurice sanoi kerratessaan Lundellin työkaluja.

- Joillain hiljaisilla pelaajilla on todella kova kilpailuvietti, toisilla taas päinvastoin. Sitä ei voi tietää ensi näkemällä. Se näkyy seuraamalla tilannetta vuosi vuodelta. Kiekkoon pitää yksinkertaisesti päästä, ja jos siitä pitää sanoa 15 kertaa, se ei ehkä tapahdu koskaan. Hän on vaatinut itseltään paljon.