Ukko-Pekka Luukkonen lähestyy paluuta pelikentälle. Maalivahti oli tiistaina mukana Buffalo Sabresin harjoituksissa.
- Tämä tuntui hyvältä. Totta kai on vähän erilaista olla harjoittelemassa joukkueen kanssa kuntouttavien jäiden sijaan, Luukkonen sanoi.
Luukkonen ei ole vielä päässyt pelaamaan tällä kaudella. Hän loukkaantui Sabresin harjoitusottelussa ja alavartalovamma on vaatinut muutaman viikon kuntoutuksen, mitä hän ei itse osannut aluksi odottaa.
- Yritimme alusta asti olla varovaisia, joten jätin ottelun kesken. Sen jälkeen kävin magneettikuvissa ja selvisi, että jotain olikin vialla. Tämä on ollut ikävää ja nyt olen tehnyt hommia kuntoutumisen eteen. Kivaa olla taas joukkueen mukana, Luukkonen kertoi.
Sabresin kausi on käynnistynyt alakuloisesti. Joukkue on pelannut kolme ottelua, tehnyt vain kaksi maalia, ja jäänyt toistaiseksi pisteittä. Seuraavaksi vastassa on keskiviikkona kotiyleisön edessä Ottawa Senators.
Sabresin torjuntavastuun on Luukkosen poissaolon aikana kantanut Alex Lyon. Viime kaudella Luukkonen pelasi 55 ottelua torjuntaprosentilla 88,7.
- Tämä on ollut turhauttavaa, koska olisin halunnut olla joukkueen mukana alusta asti. Tunsin oloni hyväksi ja sitten tuli pari taka-askelta. Joskus pitää kuitenkin vain selvitä tällaisista tilanteista, eikä tapahtunutta voi muuttaa.
Suomalaisen pelituntuma on lähes olematon, joten nähtäväksi jää, millä tavalla hänet ajetaan sisään joukkueen otteluihin. Yhtenä vaihtoehtona voisi olla myös visiitti AHL:ään.
- Arvioimme nyt parien harjoitusten ajan ja katsomme, saammeko hänet pelivalmiuteen. Lyon on pelannut hyvin, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff totesi.
