Lindholm ja Kuzmenko onnistuivat uusissa osoitteissaan

Calgary Flamesin ja Vancouver Canucksin tekemä merkittävä pelaajakauppa alkaa osoittautua hedelmälliseksi molemmille osapuolille.
 
Viime keskiviikkona ruotsalaissentteri Elias Lindholm siirtyi Flamesista Canucksiin, ja vastakkaiseen suuntaan liikahti venäläislaituri Andrei Kuzmenko. Molemmat hyökkääjät debytoivat uusissa joukkueissaan onnistuneesti.
 
Lindholm teki tiistaina kaksi ylivoimamaalia Canucksin 3-2 voitossa Carolina Hurricanesin vieraana. Kuzmenko puolestaan viimeisteli maalin, kun Flames kaatoi vieraskentällä Boston Bruinsin maalein 4-1.
 
Lindholmista tuli Canucksin historian viides pelaaja, joka tekee useampia maaleja seuradebyytissään. Viimeksi tempussa onnistui Esa Tikkanen, joka iski kahdesti ensiesiintymisessään tammikuussa 1996.

– Olen iloinen, kun pääsin osaksi tätä joukkuetta. Päässäni pyöri paljon tietoa ja uutta asiaa, mutta yritin vain pelata omaa peliäni, tehdä töitä ja pitää asiat yksinkertaisina. Maalien tekeminen ja joukkueen auttaminen on aina mukavaa, Lindholm sanoi.

Olli Jokinen on puolestaan Flamesin historian ainoa debytantti, joka on onnistunut tekemään kaksi maalia ensimmäisessä Calgary-ottelussaan (2009). Kuzmenko jäi yhteen osumaan, joka oli ajassa 4.20 syntyneenä viidenneksi nopein Flames-debytantin tekemä maali.

– Fiilis on hyvä voiton ansiosta, mutta minun ketjuni olisi pitänyt tehdä enemmän maaleja. Paikkoja oli paljon, Kuzmenko huomautti.

Pudotuspelit mukaan lukien yli 800 NHL-ottelua pelannut Lindholm, 29, tuo Canucksin nousevaan ryhmään kokeneen lisän. Kuzmenko taas on tuoreempi NHL-kasvo, sillä hän aloitti Canucksissa vasta 26-vuotiaana kaudella 2022-23. Lindholm on kaksikosta meritoituneempi pelaaja, mutta Flamesille kaupasta teki kannattavan lisäksi ensimmäisen ja neljännen kierroksen varausvuorojen sekä suomalaispuolustaja Joni Jurmon ja Hunter Brzustewiczin saaminen.

Tocchet kehui Lindholmin peliälyä

Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet istutti Lindholmin samaan ketjuun Elias Petterssonin ja Ilja Mihejevin kanssa. Lindholm ohjasi ensimmäisen Vancouver-maalinsa ensimmäisessä erässä tehopuolustaja Quinn Hughesin ja Petterssonin syötöistä.

– Tällä kaudella en ole tehnyt kovin montaa maalia ohjauksilla. Rehellisesti sanottuna se oli aika onnekaskin maali. Hughes liikkuu viivalla hyvin, ja hänellä on hyvä laukaus, Lindholm kommentoi.

Toisessa erässä Lindholm osui toistamiseen – taas ylivoimalla syntyneellä ohjauksella. Tällä kertaa syöttäjät olivat Hughes ja Brock Boeser. Sebastian Aho laukoi Hurricanesin tasoitusosuman ylivoimalla, mutta J.T. Millerin kolmannen erän maali vei vieraat voittoon.

Kuudesta viime ottelustaan viisi voittanut Canucks jatkaa Pacific-divisioonan ja koko liigan kärjessä. Päävalmentaja Tocchet oli mielissään Lindholmin Hurricanes-voitossa antamasta panoksesta.

– Hän pelasi loistavasti. Tiesimme hänen Calgary-ajoiltaan, miten hyvä hän on vastustajan maalin edessä. Hän tietää, milloin pitää pelata aggressiivisesti ja milloin ei. Hänen peliälynsä tuli monessa tilanteessa esiin, Tocchet näki.

– Kokonaisuutena olen pelaamiseemme todella tyytyväinen. Ensimmäinen erä oli erinomainen, ja väänsimme lopussa hyvin. Todella hyvä jääkiekko-ottelu, varsinkin kun alla oli kymmenen päivän tauko, Tocchet lisäsi viitaten All-Star-ottelun tuomiin välipäiviin.

Kuzmenko pääsi Huberdeaun ketjuun

Kuzmenko sai uudessa joukkueessa ketjukavereikseen Jonathan Huberdeaun ja Jahor Sharanhovitshin. Uransa ensimmäisen Flames-maalin hän ampui ylivoimapelissä kauniilla rannelaukauksella Huberdeaun ja Nazem Kadrin syötöistä.

– Meillä oli ketjussa hyvä yhteys, ja ylivoimapelikin toimi. Toivottavasti hyviä tuloksia tulee jatkossakin. Minä ja Huberdeau pelaamme samanlaista peliä. Sharanhovitsh taas on todella älykäs ja nopea keskushyökkääjä. Ensimmäinen ottelu oli hyvä, mutta katsotaan, miten menee tästä eteenpäin, rupatteli Kuzmenko.

Connor Zary tuplasi Calgaryn johdon vielä ensimmäisessä erässä. Pavel Zacha kavensi Bruinsille kolmannen erän ylivoimamaalillaan, mutta Flamesilta löytyi vielä yksi vaihde. Huberdeaun ja Noah Hanifinin tekemät osumat sinetöivät loppulukemat.

Flamesin päävalmentaja Ryan Huska vaikutti kohtuullisen tyytyväiseltä Kuzmenkon ketjun ensi-iltaan.

– He liikuttelivat kiekkoa hyvin hyökkäysalueella. Vielä emme aivan tarkkaan tiedä, miten he menestyvät puolustusalueella, mutta ainakin Sharanhovitsh pelasi vastuullisesti alakerrassa. Kun ketju pääsi hyökkäysalueelle, hyviä tilanteita ja useita maalintekopaikkoja syntyi. Toivottavasti ketju pystyy luomaan vielä hyvän kemian, sanoi Huska.

– Kokonaisuutena tämä oli yksi parhaista otteluistamme tällä kaudella. Pelasimme joukkueena, ja kaikki pelasivat oikealla tavalla alusta lähtien. Pidimme asiat yksinkertaisina ja luistelimme todella hyvin. Kaikki neljä ketjua toimivat. Kaikkien työ helpottuu, kun peliaikaa voi jaella eri ketjuille. Vastaavaa ei ole meillä nähty vähään aikaan, valmentaja lisäsi.