Patrik Laine haluaa kehittyä monipuolisemmaksi pelaajaksi

WASHINGTON -- Winnipeg Jetsin laitahyökkääjä Patrik Laine oli juuri kertomassa, mitä hän voi oppia Washington Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkinilta kehittyäkseen monipuolisemmaksi pelaajaksi, kun joukkuetoveri Nikolaj Ehlers huuteli pukukopin toiselta laidalta.

• Patty, onko Ovetshkin suosikkipelaajasi? Ehlers kysyi.
  - Ei, sinä olet, Laine laukoi takaisin hetkeäkään epäröimättä.
  Jets hävisi sunnuntaina vierasottelun Capitalsille 1-3. Ovetshkinin kohtaaminen ei ollut Laineelle enää ehkä yhtä jännittävä kokemus kuin aiemmin uralla, mutta 20-vuotias suomalaislaituri sanoo venäläistykin olevan yhä yksi hänen suurimmista esikuvistaan. Laine tietää voivansa oppia asioita seuraamalla Capitals-kipparin otteita kaukalossa.
  - Voin oppia häneltä paljon, mutta olemme silti kaksi eri pelaajaa. Jokainen pelaaja on ainutlaatuinen omalla tavallaan. Jokaisella on omat vahvuutensa, Laine sanoi.

Lainetta ja Ovetshkinia eittämättä yhdistää taito tehdä maaleja. Kumpikaan ei osunut sunnuntaina, mutta Ovetshkin johtaa NHL:n maalipörssiä 46 osumallaan ja lähestyy 50 maalin merkkipaalua jo kahdeksannen kerran 14-vuotisella NHL-urallaan.
Winnipegiin vuoden 2016 NHL Draftin toisena pelaajana varatulla Laineella on ollut tällä kaudella omat vaikeutensa, mutta 30 maalin rajapyykki on silti enää yhden osuman päässä. Laine on pelannut yhdeksän viime ottelua Jetsin ykkösvitjassa Mark Scheifelen ja Blake Wheelerin kanssa ja tehnyt niissä 4+5=9 tehopistettä.
Jetsillä oli kuitenkin turhauttava sunnuntai-ilta. Ylivoimamahdollisuuksia tarjottiin viisi, mutta Laine ja kumppanit eivät saaneet hyödynnettyä niistä ainoatakaan. Jets pääsi myös rummuttamaan avauserässä reilut puolitoista minuuttia viidellä kolmea vastaan.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
- Näitä asioita meidän on käytävä läpi. Pelasimme kuitenkin tiukan vierasottelun hallitsevaa mestaria vastaan. Ei se minusta niin huonosti mennyt, Laine totesi.
Jetsin päävalmentaja Paul Maurice on ilahtunut siitä, miten Laine käyttää entistä enemmän kokoaan hyväksi ja alkaa hiljalleen kehittyä voimahyökkääjäksi, jollaista hänestä Winnipegissä toivotaan. Suurimman vaikutuksen Mauriceen on kuitenkin tehnyt Laineen kiekoton peli.
- Patrikin on pitänyt petrata esityksiään tietyillä osa-alueilla, kuten tasaviisikoin pelaamisessa. Nuori kiekkoilija saattaa havahtua ja tajuta yhtäkkiä, että hänen pitää olla pelaajana monipuolisempi. Pitää viedä taklaukset loppuun, pitää takakarvata, voittaa kaksinkamppailuja laidassa ja niin edelleen, Maurice luetteli.
Ykkösketjun pelaajat saavat yleensä vastaansa vastustajan tehokkaimman ketjun tai jarrukentän, jonka tarkoituksena on pimentää vastustajan tähdet. Sunnuntaina Laine oli usein jäällä yhtä aikaa Jakub Vranan, Nicklas Bäckströmin ja T.J. Oshien muodostaman Washingtonin kakkosketjun kanssa.

Puolustusvastuu on keskeinen osa Laineen nykyistä roolia, ja hän ymmärtää tilanteen itsekin.
- Kokemukset opettavat. Varsinkin ne jaksot, kun laatta ei mene pussiin. Maalinteko on kuitenkin minun vahvuuteni. Kuivat kaudet ovat rankkoja, mutta silloin alkaa ajatella, mitä voisi tehdä paremmin pelin muilla osa-alueilla. Miten voisin saada enemmän maalipaikkoja mutta pelata silti hyvin puolustussuuntaan? Tiedän, että mestaruudet voitetaan hyvällä puolustuspelillä, Laine sanoi.
Maurice kohtasi Ovetshkinin lukuisia kertoja valmentaessaan Carolina Hurricanesia vuosina 2008-11. Hän on pannut merkille, että Ovetshkinilta kesti kauan oppia samat asiat, joita Laine opettelee nyt. Ovetshkin kehittyi kokonaisvaltaisemmaksi pelaajaksi ja sai siitä palkinnon viime kauden päätteeksi, kun Capitals voitti Stanley Cupin.
Se on tietenkin myös Laineen ja Central-divisioonaa johtavan Jetsin (40-24-4) päätavoite.
- Näillä kavereilla (Ovetshkinilla ja Laineella) on aivan eri luokan paineet takoa tehoja kuin muilla. Heidät tunnetaan maalintekijöinä, se on heidän tavaramerkkinsä ja siitä heille maksetaan. Se tuo mukanaan paineita, mikä taas osaltaan vaikuttaa siihen, että tällaisilta pelaajilta voi ottaa aikansa pelata kyllin kärsivällisesti. Ovetshkin on oppinut sen ja kehittynyt urallaan upeasti pelaajana, Maurice sanoi.
On muistettava, että Laine on vasta NHL-uransa alkutaipaleella, sillä hän täyttää 19. huhtikuuta vasta 21 vuotta. Odotukset ovat kuitenkin korkealla.

Ovetshkin on tehnyt 10 kaudella vähintään 45 maalia, mikä on NHL:n ennätys. Siinä riittää Laineelle haastetta, varsinkin kun 33-vuotias venäläistykki ei näytä minkäänlaisia hiipumisen merkkejä.
- Mielestäni hän vain kiihdyttää tahtiaan. On huikeaa nähdä, että yksi esikuvistani pelaa yhä noin hyvin. Hän taitaa saada taas vyölleen yhden 50 maalin kauden, Laine totesi.
Laine tietää, että tuollaisen tason saavuttaminen vaatii kovaa työtä. Ja se työ on aloitettava siitä, että pitkät maalittomat putket jäisivät historiaan. Laine takoi marraskuun 12 ottelussa 18 maalia, mukaan lukien viisi osumaa St. Louis Bluesin verkkoon 24. marraskuuta. Sitten maalihanat ruuvattiinkin miltei kiinni, sillä seuraavissa 36 ottelussa Laine heilutti verkkoa vain neljästi. Tammikuun puolivälissä alkanut 15 ottelun maaliton putki katkesi Vegas Golden Knightsia vastaan käydyssä kamppailussa 22. helmikuuta.
Laine haluaa säilyttää tasonsa pelin muilla osa-alueilla silloin kun kiekko ei löydä tietään vastustajan maaliin.
- Eteen tulee aikoja, jolloin maaleja ei synny, mutta pelissä on paljon muutakin. Minun täytyy pelata suunnilleen 17 minuuttia ja suurin osa siitä ajasta ilman kiekkoa. Meidän on tehtävä joukkueena oikein ne kaikki pienetkin asiat, joita pukukopissamme arvostetaan. Ne asiat pitää hoitaa aina, silloinkin kun kiekot eivät mene maaliin, Laine sanoi.