Koivusen itseluottamus teki heti vaikutuksen Penguinsin valmentajaan

Pittsburgh Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan sanoo vuosien mittaan huomanneensa joukkueeseen tulleissa nuorissa pelaajissa erään yhdistävän tekijän. Jos he ovat jäällä yhtä aikaa Sidney Crosbyn kanssa, lähes poikkeuksetta he pyrkivät heti tilaisuuden tullen syöttämään kiekon kapteenilleen.

Mutta tänä keväänä sääntöön tuli poikkeus, kun hyökkääjä Ville Koivunen nostettiin AHL-joukkue Wilkes-Barre/Scrantonista Penguinsin kokoonpanoon.

– Villestä huomasimme heti, ettei hän väkisin toimita kiekkoa tai luo paikkoja ”Sidille” vaan toimii niin, jos se tulee luonnostaan ja toimii siinä hetkessä. Jos ei, niin hän etsii seuraavaa tai parasta mahdollista vaihtoehtoa. Se kertoo hänen itseluottamuksestaan, Sullivan tuumi perjantaina NHL.com/fi:lle.

Koivunen pelasi AHL:ssä 62 ottelua pistekeskiarvolla 0,89 ja merkkautti 21+34=55 tehopistettä. Sullivanin mielestä koskaan ei voi tietää, kuinka AHL:ssä annetut näytöt siirtyvät NHL:ään. Sen tietää vasta sitten, kun pelaaja on päässyt NHL-jäillä tositoimiin.

– Jotkut pelaajat onnistuvat erinomaisesti AHL:ssä, mutta jostain syystä eivät pysty samanlaiseen suoritukseen NHL:ssä. Meidän näkemyksemme on, että Ville on pystynyt sujuvasti siirtymään NHL:ään.

Sullivan mainitsi, että Koivusella on erinomaiset hyökkäysvaistot ja hyvällä tavalla hieman rehvakasta itsetuntoa.

– Hän on myös juonikas ja luottaa itseensä kiekollisena sekä ilman kiekkoa. Hän on vähän kiusanhenki ja nauttii, kun pääsee vastustajan korvien väliin ärsyttämään.

Pelaaminen Crosbyn rinnalla oli unelman täyttymys

"En oikein tiedä." Näin Koivunen vastaa kysymykseen siitä, osasiko hän odottaa näin hyvää alkua NHL-uralleen. Takana on viisi pelattua ottelua, tilillä kolme syöttöpistettä ja pelipaikka kakkosketjussa Jevgeni Malkinin ja Rickard Rakellin kanssa. Hän on saanut peliaikaa myös ykkösketjussa Crosbyn ja Bryan Rustin rinnalla.

– Tulin joukkueeseen sillä ajatuksella, että pelaan omilla vahvuuksilla ja koetan sitä kautta auttaa joukkuetta. Peli lähti rullaamaan hyvin, kun pääsin pelaamaan hyvien kavereiden kanssa ja sain hyvin vastuuta. Itseluottamus oli heti korkealla, Koivunen kertaa ensimmäisiä taalaliigan pelejään NHL.com/fi:n haastattelussa.

Mitä vahvuutesi ovat?

– Olen parhaimmillani kiekollisessa pelissä, hyökkäyspään pelissä. Hyvä pelisilmä, pystyn sitä kautta tekemään peliä ja luomaan peliä itselle sekä ketjukavereille.

Koivunen pääsi nopeasti joukkueeseen sisään omien taitojensa ansiosta, mutta hän sanoo erityisesti kapteeni Crosbylla olleen iso rooli siinä, että hänen oli helppo tulla mukaan joukkueeseen.

– Hän on jutellut paljon ja auttanut, kun on ollut tarvetta. Kentällä hän on neuvonut tiettyjä asioita, mitä halutaan tehdä, ja auttanut paljon myös pelillisissä asioissa. On ollut tosi mukavaa tulla tähän joukkueeseen, kun on otettu niin hyvin vastaan.

Koivusen vanhemmat ovat kertoneet pojalleen, että nuori kiekkoilijanalku haaveili Crosbyn kanssa pelaamisesta.

Unelma on siis täyttynyt?

– Olihan se siisti fiilis päästä pelaamaan hänen kanssaan ensimmäistä kertaa. Olen seurannut häntä ihan pikkupojasta asti. Hyvä pelaaja ja huikea tyyppi, niin olihan se tosi siistiä.

Kesäsuunnitelmissa kova työnteko kehityskohteiden kanssa

Koivunen sanoo AHL:ssä pelattujen otteluiden kehittäneen häntä paljon, sillä hän pääsi pelaamaan kovia minuutteja, kantoi isoa vastuuta ja sai pelata omilla vahvuuksillaan. Siellä hän tottui jo kovavauhtiseen peliin, joten NHL-otteluiden nopeus ei tullut täytenä yllätyksenä.

– Kaiken kaikkiaan voi sanoa, että tämä on ollut hyvä kausi, hän tuumii.

Penguinsilla on vielä kaksi runkosarjaottelua jäljellä, ja sitten alkaa kesäloma.

– Näiden viimeisten pelien aikana on vielä mahdollisuus tehdä hyvä vaikutelma valmennukseen. Pitää vain pelata omilla vahvuuksilla ja pystyä parantamaan koko ajan. Se on tällä hetkellä tavoite, Koivunen mainitsee ja miettii jo hieman kesää. Ei suinkaan kesälomaa, vaan kovaa työntekoa kesällä.

– Haluan kehittyä pelaajana. Näissä viimeisissäkin peleissä vielä näkee, että mitä pitää kehittää kesällä.