Pelipäivä: Hyviä todennäköisyyksiä tarjolla keskiviikon kierroksella

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Nyt ollaan jo hieman "playoff-tuttuja". Neljä joukkuetta lähtee keskiviikkona hakemaan 2-0 johtoasemaa ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjassaan. Neljä muuta joukkuetta yrittää olla ajautumatta tuskalliseen tilanteeseen. NHL:n historiatilastot nimittäin kertovat, että 2-0 johtoasemaan päässyt joukkue on marssinut paras seitsemästä -ottelusarjoista jatkoon peräti 86,6 prosentin todennäköisyydellä.
Pudotuspelien kolmantena päivänä pelataan ottelut Carolina Hurricanes - Boston Bruins (voitot 1-0), Toronto Maple Leafs - Tampa Bay Lightning (1-0), Minnesota Wild - St. Louis Blues (0-1) ja Edmonton Oilers - Los Angeles Kings (0-1).
Saavatko suomalaiset sankaritarinat jatkoa?
Bluesin maalivahti Ville Husso ja hänen Hurricanesissa torjuva virkaveljensä Antti Raanta olivat pudotuspelien avauspäivän suuria sankareita - eikä vain sinivalkoisten lasien läpi katsottuna. Kumpikin veskari oli joukkueensa voiton ehdoton takuumies.
Nuo uroteot pitäisi toistaa keskiviikkona. Hussolla on nyt vyöllään yksi NHL:n playoff-ottelu, jossa hän jätti Wildin maaleitta ja johdatti Bluesin 4-0 voittoon. Se ei tee hänestä pudotuspelien veteraania, mutta ainakin St. Louisin suomalaismaalivahti tietää, mitä on edessä.
Raannallakin on nyt tilillään yksi playoff-startti, ja se toi Hurricanesille 5-1 kotivoiton Bruinsista. Toki Raannalle oli karttunut pudotuspelikokemusta aikaisemmilta vuosilta jonkin verran, mutta kokonaista playoff-ottelua hän ei ollut ennen maanantaita pelannut.
Vaikka Hussolla ja Raannalla ei ole paljon playoff-otteluita tilillään, pudotuspelit eivät ole kaksikolle täysin tuntematon maailma. Kumpikaan heistä ei ole virallisesti Stanley Cup -voittaja, mutta molemmat ovat olleet NHL-uransa varrella mestarijoukkueen mukana, Raanta Chicago Blackhawksissa 2015 ja Husso St. Louisissa 2019.
- Jokainen tässä pukukopissa odottaa, että otamme tänä vuonna askeleen eteenpäin. Uskon, että se on realistista. Chicagossa näin ne isot nimet ja sen, mitä he tekivät pudotuspeleissä. Olin todella lähellä sitä. Näen, että tässä kopissa on paljon samaa kuin mitä meillä oli vuonna 2015, Raanta sanoi.

Puolustava mestari toipunut ennenkin tappioista
Tampa Bay Lightning on juhlinut Stanley Cup -mestaruutta kahtena viime vuonna. Kummallakaan playoff-taipaleella Lightning ei hävinnyt kahta ottelua peräkkäin. Siitä trendistä täytyy pitää nyt kiinni.
Salamapaidat saivat ensimmäisessä kohtaamisessa turpaansa Toronto Maple Leafsin hallissa 5-0, vaikka etu maalivahtipelissä piti olla selvästi Lightningilla. Andrei Vasilevskin täytyy nyt tehdä "villehussot". Luottamus Vasilevskiin ei horju maanantain rumista lukemista huolimatta.
- Vasilevski on meidän miehemme. En haluaisi ketään muuta maalillemme kuin hänet. Jos hän ei olisi ollut tolppien välissä, maanantaina olisi varmaan käynyt vielä huonommin, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi.

Haula ja kumppanit lähtevät korjaamaan peliään
Bruinsin Erik Haula sijoittui runkosarjassa suomalaisten pistepörssissä jaetulle kahdeksannelle sijalle. Mutta jos laskemme vain runkosarjan viimeiset viisi viikkoa, hän oli sinivalkoisista neljänneksi tehokkain.
Haula jatkoi pistetehtailuaan playoff-avauksessa. Se oli luonnollisesti laiha lohtu Bostonin kärsimässä selvänumeroisessa vierastappiossa Carolinalle. Mutta Bruins tarvitsee jatkossakin suomalaissentterinsä tehoja, jos joukkue mielii jatkoon.
Haulan ketjukaveri ei ottanut liikaa huolta maanantain tappiosta.
- Viime vuonna hävisimme pudotuspelien ensimmäisen ottelun (Washington Capitalsille) ja pystyimme korjaamaan niitä juttuja, joita halusimme. Olemme aika hyvä joukkue tekemään muutoksia. Tästä tulee pitkä ottelusarja, Bostonin hyökkääjä Taylor Hall vakuutti.

Saadaanko playoff-kaukaloihin kolmas suomalaisveskari?
Päävalmentaja Jay Woodcroft tietää, kuka aloittaa Edmontonin tolppien välissä keskiviikkona. Hän ei vain halua jakaa sitä tietoa meille. Tuo kuitenkin avaa mahdollisuuden sille, että Mikko Koskinen hyppäisi maalin suulle.
Kings teki maanantaina voittomaalinsa Oilersin veräjänvartija Mike Smithin virhettä seuranneesta jatkotilanteesta. Smith on lisäksi hävinnyt nyt peräti kymmenen viimeksi pelaamaansa playoff-ottelua.
Koskinen vietti playoff-avauksen luukkuvahdin hommissa. Hänellä oli vaihtoaitiossa paljon seuraa hyökkääjä Jesse Puljujärvestä, jonka jääaika jäi alle kahdeksan minuutin. Puljujärvi ei ainakaan julkisesti repinyt pelihousujaan vähäisen vastuun takia.
- Totta kai tykkään pelata enemmän, mutta siinä ottelussa oli paljon ylivoimaa ja alivoimaa enkä ole niissä mukana tällä hetkellä. Yritän vain pelata kovaa ne viidellä viittä vastaan tulevat vaihdot, joita saan, Puljujärvi kuittasi.
Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja tutkan alla
Olli Määttä on yksi neljästä suomalaisesta kiekkoilijasta, jotka ovat voittaneet Stanley Cupin useammin kuin kerran. Silti hänen nimeään ei tunnu näkyvän mediassa nykyään juuri lainkaan. Ehkä ne harvakseltaan tehopisteitä kirjauttavat peruspakit eivät ole kuuminta hottia.
Nyt Määttä ja Kings ovat jälleen pudotuspeleissä. Los Angeles aloitti taipaleensa yllättämällä Edmontonin vieraissa 4-3.
Määttä kuului runkosarjassa Kingsin vakituisiin alivoimamiehiin, mutta maanantaina jäähyntappovastuuta ei suomalaiselle paljon tullut. Los Angelesin leirissä sitä vastuuta ei haluttaisi jakaa kenellekään, sillä jäähyboksista pitäisi yksinkertaisesti pysyä poissa. Jatkotoiveita ajatellen ei ole hyvä juttu päästää Oilersin Connor McDavidia ja Leon Draisaitlia riehumaan ylivoimalla.
- Jäähyjä vihelletään tällä hetkellä paljon. Olemme tietoisia siitä, mutta emme vielä tarpeeksi, Kingsin päävalmentaja Todd McLellan painotti.