Puljujärvi tekee kaikkensa auttaakseen Carolinaa kohti pitkää kevättä

Jesse Puljujärvi on asettanut itselleen selkeät tavoitteet tälle keväälle. Hän haluaa pelata hyvää jääkiekkoa joka ilta ja sitä kautta auttaa joukkuettaan etenemään mahdollisimman pitkälle pudotuspeleissä.

Joukkue on tietysti Carolina Hurricanes, johon Edmonton Oilers kauppasi Puljujärven helmikuun lopulla. Ja pudotuspeleistä voidaan jo puhua, sillä Hurricanes varmisti torstaina paikkansa Itäisen konferenssin jatkopeleissä. Carolina on Metropolitan-divisioonan kärkipaikalla ja peli kulkee, vaikka joukkueen parhaisiin maalintekijöihin lukeutuva Andrei Svechnikov on loppukauden sivussa polvivamman takia.
- Keskityn nyt päivä kerrallaan tulevaisuuteen. Yritän tuoda omia vahvuuksiani esiin kentällä ja sitä kautta auttaa joukkuetta, Puljujärvi kaavailee ja lisää, että pyrkii myös saamaan itselleen hyvän roolin kovassa kokoonpanossa, jossa mitään ei anneta ilmeiseksi.

• Autan joukkuetta kovalla työmäärällä ja pyrin tuomaan porukkaan hyvää henkeä, hän tuumii.
  Puljujärveä ja koko joukkuetta auttavat Hurricanesin intohimoiset fanit, jotka tunnetusti ovat äänekkäitä ja tekevät oman osansa voiton eteen.
  - On meillä hyvät fanit. Kyllä heistä lähtee ääntä, hän kehuu.
  Puljujärvi luottaa maalien tulevan ajallaan
  Puljujärven muutto Carolinaan viivästyi Yhdysvaltain viisumia odotellessa. Mutta nyt 24-vuotias hyökkääjä on päässyt vauhtiin kaukalossa ja kotiutunut niin joukkueeseen kuin Raleigh'n kaupunkiin.
  - Oli helppo ja kiva tulla, kun on tuttuja jätkiä, hän viittaa kokoonpanoon, jossa suomalaista osaamista edustavat myös hyökkääjät Sebastian Aho, Teuvo Teravainen ja Jesperi Kotkaniemi sekä maalivahti Antti Raanta.
  Pelityyli on tietysti erilainen kuin Oilersissa, mutta Puljujärvi sanoo saavansa siitä kiinni pikkuhiljaa, joka päivä paremmin ja paremmin.

• Tietysti olisi hienoa auttaa joukkuetta silläkin lailla, että tekisi paljon pisteitä. Tällä kaudella niitä ei vaan ole hirveästi tullut. Keskitytään nyt muihin hyviin juttuihin jäällä. Maalit ja pisteet tulee sitten, kun on niiden aika. Uskotaan näin, hän luottaa.
  Aho kertoo Puljujärven sopeutuneen koko ajan paremmin uudenlaiseen elämäänsä ja muistuttaa, että tietenkin se vie oman aikansa, kun kaikki - pelityyli, joukkuekaverit ja asuinkaupunki - menee kerralla uusiksi.
  - Pikkuhiljaa hänen pelinsä alkaa tulla aina vain luonnollisemmin. Olen yrittänyt auttaa kaikessa, jos hänellä on ollut kysyttävää, mutta pelihommat Jesse kyllä osaa. Niissä ei tarvitse neuvoa. Se vain ottaa aikansa, Aho mainitsee.
  Brind'Amour laittaa jokaisen ansaitsemaan paikkansa
  Puljujärvi on viimeksi pelannut ketjussa, jonka keskellä on kokenut 13 NHL-kauden veteraani Derek Stepan, 32, ja toisella laidalla tulokas Jack Drury, 23.
  - Me kaikki yritetään painaa kovasti hommia, että saataisi hyökkäyspeli kulkemaan. Ei tarvitsisi sitten pyöriä omissa. Siinä on sentteri, jolla on hyvä pelipää, ja toinen minun ikäinen nuorempi jätkä, Puljujärvi kuvailee kenttäänsä.
  Puljujärvi pääsi pian muuttonsa jälkeen kokeilemaan pelaamista Ahon laidalla, mutta päävalmentaja Rod Brind'Amourin mielestä asiat eivät oikein sujuneet toivotusti.
  Lisää aiheesta: [Puljujärvi harjoitteli ensimmäisen kerran Hurricanesin kanssa]
  Eikö Puljujärvi kuitenkin olisi paras versio itsestään juuri suomalaisten rinnalla?
  - Heh heh, kuka tahansa olisi, Brind'Amour naurahtaa ja jatkaa, että paikka suomalaisketjuissa täytyy ansaita, myös Puljujärven.
  Brind'Amourin mielestä Puljujärven pitää vielä tottua paremmin uuteen pelisysteemiin, mutta ilman muuta tämä on menossa oikeaan suuntaan.
  - Hän on kookas ja tietää vauhtiin päästessään, mitä tehdä kiekon kanssa. Kyllä hänellä on selvästi edellytykset vaikka mihin, mutta meidän täytyy vain tehdä töitä hänen kanssaan, valmentaja painottaa.
  Kenties Carolinassa nähdään vielä kevään aikana täysin sinivalkoinen ketju.