Hurricanes puski Devilsin kuilun partaalle koko joukkueen voimalla

Carolina Hurricanes hyökkäsi taas koko joukkueen voimalla ja puski New Jersey Devilsin kuilun partaalle. Hurricanes otti tiistaina 6-1 vierasvoiton Devilsistä ja siirtyi toisen kierroksen ottelusarjassa johtoon voitoin 3-1.

Vieraiden sankari oli kolmen (1+2) tehopisteen iltaa viettänyt hyökkääjä Jordan Martinook, joka on nyt pelannut neljä peräkkäistä vähintään kahden pisteen ottelua, useamman kuin kukaan muu Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin pelaaja pudotuspeleissä. Hän jäi New York Islandersia vastaan pelatussa ensimmäisen playoff-kierroksen sarjassa tehopisteittä, mutta Devils-sarjassa hän on kerännyt jo yhdeksän (3+6) pinnaa.

• En usko muuttaneeni mitään pelissäni tässä sarjassa. Kiekko on vain uponnut. Pelityylini sopii siihen tapaan, jolla joukkue pelaa, ja olen tehnyt oman osani hyökkäyspelaamisessa, Martinook totesi vaatimattomasti.

Martinookista ei ehkä tunnu siltä, että hän olisi tehnyt jotain erikoista joukkueensa hyväksi Devils-sarjassa, mutta tilastot puhuvat jotain aivan muuta. Hän on NHL:n historiassa vasta kolmas pelaaja, joka on koonnut ottelusarjassa vähintään yhdeksän tehopistettä jäätyään edellisellä kierroksella pisteittä. Häntä ennen sen ovat tehneet Lanny McDonald (13 pistettä 1984) ja Craig Janney (9 pistettä 1988).

Toinen erä ratkaisi ottelun ja kenties koko sarjan

Tiistain ottelu oli vielä ensimmäisen erän jälkeen tasatilanteessa 1-1, mutta toisessa erässä Carolina pyyhkäisi hurrikaanin lailla Prudential Centerin kaukalon yli ja iski viisi osumaa. Maaleista neljä syntyi viiden minuutin sisällä, ja ottelu ratkesi siihen. Siihen päättyi myös Devilsin maalivahti Vitek Vanecekin ilta, ja Akira Schmid luisteli hänen tilalleen. Vanecek päästi Hurricanesin 17 laukauksesta taakseen viisi.

• Ottelu ratkesi viiden minuutin aikana, eikö? Jääkiekko on tällaista, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour totesi.

Kyseisen viisiminuuttisen aikana karttui muiden muassa Jesperi Kotkaniemen pistetili, sillä hänelle merkattiin syöttöpiste Brent Burnsin laukomaan 5-1 maaliin. Sebastian Ahon kuuden ottelun pisteputki (4+4=8) sen sijaan katkesi. Martin Necas iski tiistaina kaksi maalia ja neljä muuta Carolinan pelaajaa yhden.

Kaksi syöttöpistettä kirjauttanut Hurricanesin kapteeni Jordan Staal sanoi, että he saivat haluamansa. Hän oli tyytyväinen ennen muuta siihen, että Carolina pelasi aivan uudella ilmeellä sarjan kolmannessa ottelussa koetun rökäletappion jälkeen. Devils pääsi herkuttelemaan kolmospelissä kahdeksalla maalilla.

• Todella hienoa katsella, kun jokainen tekee oman osansa voiton eteen ja voittaa kaksinkamppailuja, kapteeni kiitti joukkuettaan.

Devilsin leirissä tunnelmat olivat luonnollisesti täysin toisenlaiset. Puolustaja Damon Severson myönsi, että toisen erän viiden minuutin mittainen jakso puhalsi heistä ilmat ulos.

• Ei todellakaan ole mukavaa jäädä sillä tavalla jalkoihin, hän tuumi.

Devilsin päävalmentaja Lindy Ruff puolestaan harmitteli, että osa hänen joukkueestaan pelasi kurittomasti.

• On vaikeaa pukea sanoiksi, kuinka kehnosti luistelimme ja käsittelimme kiekkoa. Ei voi antaa yhden maalin päästää ilmoja pois koko joukkueesta tuolla tavalla. Emme luistelleet ollenkaan, hän kritisoi omiaan kovin sanoin.

Hurricanes kokosi taas kerran itsensä ottelun aikana

Hurricanesin päävalmentaja Brind'Amour summasi ottelun sanoen, että alku ei ollut likimainkaan sellainen kuin he olisivat halunneet, mutta sitten kaverit alkoivat keskittyä peliin ihan uudella tavalla. He kokosivat itsensä.

• Sitä samaa he ovat tehneet koko ajan. Koko kauden ajan. Vastustaja hyötyi meidän virheestämme ottelun alussa, ja juuri sillä tavalla he (Devils) pelaavat. Mutta sen jälkeen pystyimme rajoittamaan virheiden määrää, ja se oli ottelun avain, hän selitti.

Tiistain sankari Martinook myönsi, että omat tehopisteet tuntuivat toki hyvältä, mutta tärkeintä on se, että ottelusarja on nyt tilanteessa 3-1 ja Hurricanes voiton päässä Itäisen konferenssin finaaleista.

Hurricanes isännöi torstaina Devils-sarjan viidettä ja mahdollisesti ratkaisevaa ottelua. Devilsin kapteeni Nico Hischier kyllä tietää, miten tärkeä ilta heillä on edessään.

• Meidän täytyy pelata kauden paras ottelumme. Meidän täytyy pelata yhtenäisesti joukkueena. Meillä ei kerta kaikkiaan ole aikaa rypeä itsesäälissä ja harmitella tekemiämme virheitä, Devils-kippari painotti.