Raimo Helminen pelasi historialliset kuusi kertaa olympialaisissa

NHL.com/fi esittelee olympialaisten jääkiekon viisi suurinta suomalaissankaria. Tällä viikolla on vuorossa sankari numero 3: Raimo Helminen.

Mittavan uran pelaajana luonut Raimo "Raipe" Helminen, 57, pelasi kuudet olympialaiset 18 vuoden aikana ja voitti Leijona-paidassa kolme olympiamitalia. Hänelle ensimmäiset olympialaiset olivat vuoden 1984 Sarajevon kisat.
- No eihän sitä nyt enää muista tarkalleen. Siitä on pari vuotta aikaa, hän nauraa NHL.com/fi:n haastattelussa vastatessaan kysymykseen, vieläkö hän muistaa tunnelmansa ennen ensimmäisiä olympialaisia.
Hän miettii hetken ja arvelee, että todennäköisesti tunnelmat olivat jännittyneet ja tosi innostuneet, kun oltiin menossa olympiaturnaukseen erikoiseen ja tuntemattomaan paikkaan, Sarajevoon. Ikääkin oli vasta 19 vuotta.

• Oli varmaan huuli pyöreenä, hän hymyilee 27 vuotta myöhemmin sen aikaisille tunteilleen.
  Sarajevosta käynnistyi keskushyökkääjä Helmisen olympiamatka, joka päättyi Salt Lake Cityn kisoihin vuonna 2002. Kuuden olympiaturnauksen pelaajia Suomessa on vain kaksi, Helminen ja Teemu Selänne.
  - Kyllä sitä tietysti arvostaa, vaikka ei sitä itse sillä lailla ajattele omia juttujaan. Mutta kyllä se nyt jotakin kuvastaa kuitenkin, Helminen miettii huimaa saavutustaan.
  NHL-pelaajat tulivat Naganoon ja muuttivat peliä hieman
  Sarajevon kisoista ei vielä tullut olympiamitalia Helmisen palkintokaappiin, mutta neljä vuotta myöhemmin Calgaryssa Leijonat sai hopeaa, joka oli Suomen ensimmäinen jääkiekossa saavutettu arvokisamitali. Helminen oli kovassa iskussa ja iski kuuteen otteluun tehot 2+8=10. Calgaryn kisat ovat muutenkin jääneet mieleen, sillä ne pidettiin Kanadassa, missä "jääkiekko on niin iso juttu".

• Ne oli jääkiekollisesti isot kisat, ja sitten kun sieltä tuli ensimmäinen mitali, niin sehän oli tietenkin tosi hieno juttu.
  Helminen puntaroi mielessään kolmea olympiamitaliaan ja miettii jokaisen olevan omalla tavallaan ainutlaatuinen. Calgaryn mitali on ensimmäinen ja siksi erityinen. Lillehammerissa pelattiin "superkiekkoa" ja talviurheilumaa Norja järjesti muutenkin upeat kisat, lunta oli paljon ja pienellä paikkakunnalla oli läheinen tunnelma. Naganossa taas olivat kaikki parhaat pelaajat paikalla, kun myös NHL-pelaajat osallistuivat ensimmäisen kerran talviolympialaisiin. Siksi sieltä saatu pronssi nousee ihan omaan arvoonsa.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Muuttuiko pelin luonne, kun NHL-pelaajat luistelivat olympiakaukaloon?
  - Kyllä ja ei. Kyllä se muuttui vähäsen, mutta peli on kuitenkin peliä.
  Entä missä olympiamitaleita säilytetään? Helminen kertoo saaneensa Calgaryn kisoista hopealautasen, joka on sittemmin saanut tärkeän tehtävän.
  - Siinä lautasella minulla on kaikki ne mitalit, vitriinin alahyllyllä.
  Leijonapaidassa kaikki samalla asialla iästä riippumatta
  Helmisen mittava pelaajaura päättyi vuonna 2008, ja siihen mahtui muun muassa yhteensä 117 NHL-ottelua New York Rangersissa (kausina 1985-86 ja 1986-87) sekä New York Islandersissa (1988-89). Valmentajaura alkoi seuraavana vuonna sen jälkeen kun hokkarit oli laitettu naulaan ja jatkuu edelleen, tällä kaudella Italiassa HC Pustertalissa.
  Hän oli viimeisissä olympiakisoissaan Salt Lake Cityssä lähes nelikymppinen ja Leijonajoukkueen nestori, sillä mukana olivat muun muassa kansainvälistä uraansa vasta käynnistelleet 22-vuotias Niklas Hagman ja 21-vuotias Ossi Väänänen. Helminen ei kuitenkaan muista olleensa mikään joukkueen isähahmo, vaikka hänellä olikin enemmän olympiakokemusta kuin monella muulla.
  - Joukkue on joukkue, ja samalla asialla siellä oltiin kaikki, hän painottaa.
  Hänen mainitsemansa sama asia on paidan rinnassa komeileva Leijonalogo, joka laittaa jokaisen potkimaan ja piiskaamaan itsestään kaiken mahdollisen irti.
  Pekingin talviolympialaisten jääkiekkoturnaus käynnistyy 9. helmikuuta, 20 vuotta Helmisen viimeksi pelaaman olympiaturnauksen jälkeen. Vuodet ovat vierineet, mutta olympialaisilla on edelleen iso rooli Helmisen elämässä, sillä Salt Lake Cityn kisoista lähtien hän on ollut innokas kiekkofani, joka on aina seurannut olympialaiset television välityksellä.
  - Ilman muuta katson taas kisat, nyt kun NHL-pelaajatkin ovat mukana, Helminen on jo innoissaan tulevista kisalähetyksistä.