Starsin Heiskanen loistaa kaukalon molemmissa päissä

DALLAS -- Dallas Starsin suomalaispuolustaja Miro Heiskasesta voisi luetella positiivisia asioita vaikka millä mitalla, mutta joukkuetoveri Jake Oettinger tiivistää olennaisen muutamaan sanaan.

• Hän on härkä, yksi maailman parhaista. Se on yksinkertaisesti niin, Starsin maalivahti totesi Heiskasesta.

NHL:n parhaisiin puolustajiin lukeutuva Heiskanen on ollut vakuuttava tämän kevään pudotuspeleissä. Hän on yksi suuri syy siihen, että Stars on edennyt Vegas Golden Knightsia vastaan pelattavaan Läntisen konferenssin finaalisarjaan, jonka ensimmäinen ottelu pelataan perjantaina.

Heiskanen, 23, on pudotuspelien tilastoykkönen sekä kokonaisjääajallaan (367.17) että ottelukohtaisella peliaikakeskiarvollaan (28.15). Hän on kerännyt pelaamissaan 13 playoff-ottelussa yhdeksän syöttöpistettä, joista seitsemän on tullut ylivoimalla. Runkosarjassa Heiskanen teki yhden kauden piste-ennätyksensä pelattuaan 79 ottelua tehoin 11+62=73.

Starsin päävalmentaja Peter DeBoer on valmentanut urallaan monia huippupuolustajia, mutta Heiskasen kaltaista pelimiestä hänen suojatteihinsa ei ole aiemmin kuulunut.

• Olen valmentanut todella hyviä puolustajia, kuten Brent Burnsia ja Erik Karlssonia (molempia San Jose Sharksissa), jotka osasivat puolustaa ja tekivät hyvää työtä, mutta puolustuspeli ei ollut heille etusijalla. Miro taas tuntee ylpeyttä puolustamisesta, vastustajien pimentämisestä ja siitä, ettei vastustaja tee maaleja hänen ollessaan jäällä, DeBoer selitti.

• Hän ei koskaan löysäile puolustuspelin kustannuksella päästäkseen hyökkäämään ja saadakseen tehopisteitä. Se on harvinainen piirre huippuluokan hyökkäävässä puolustajassa. En ole valmentanut hänenlaistaan aiemmin, DeBoer jatkoi.

\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Stars\]

Starsin GM Jim Nillillä on myös ollut eliittipuolustajia alaisuudessaan aiemminkin. Hän pääsi seuraamaan Hall of Fame -puolustaja Nicklas Lidströmin otteita työskennellessään Detroit Red Wingsin pelaajakehitysjohtajana ja myöhemmin apulais-GM:nä. Nill oli myös Kanadan maajoukkueen GM vuoden 2004 MM-kisoissa, jolloin kanukkien riveissä luisteli toinen Hall of Fame -puolustaja, Scott Niedermayer.

• Heillä kaikilla on omat erikoistaitonsa. Heiskasellakin on erikoistaitonsa, mutta hän on eri tasolla. Hänen luistelunsa, peliälynsä ja mailapelaamisensa ovat eri tasolla, ja hän osaa käyttää sitä hyödykseen. Hän tekee töitä ollakseen paras ja nauttii siitä, että on paras, Nill luonnehti.

Kun Stars kukisti Seattle Krakenin toisen playoff-kierroksen sarjan seitsemännessä ottelussa 2-1, Heiskanen kellotti kaikista kenttäpelaajista eniten peliaikaa, 32.07. Sarjan neljännessä mittelössä hän pelasi 31.02, kun Stars voitti 6-3. Se oli vaikuttava suoritus, kun ottaa huomioon, että hän sai kiekon rajusti poskeensa kolmannessa ottelussa ja joutui käyttämään nelospelissä kokovisiiriä.

• Tuntui ihan hyvältä. Ei se haittaa. Aika normaalilta se tuntui. On aina kiva, kun saa pelata paljon, Heiskanen kommentoi Kraken-sarjan neljännen ottelun jälkeen.

Heiskanen ei pidä erinomaisia otteluitaan mitenkään erikoisina tapauksina, mutta muut ovat kyllä panneet merkille, mikä erottaa hänet massasta.

• Hänen luistelutaitonsa on maailmanluokkaa. Se on niin vaivattoman näköistä. Se on hänen paras aseensa, sanoi Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho.

Aho ja Heiskanen pelasivat yhdessä Suomen maajoukkueessa vuoden 2018 MM-kisoissa. Ahon mukaan Heiskasen luistelutaito on se, mikä mahdollistaa tälle valtavat peliminuutit.

• Siitä se ehkä johtuu. Hänen ei ehkä tarvitse käyttää niin paljon energiaa kuin muiden (puolustajien). Hän on maailmanluokan luistelija, ja siksi se on mahdollista, Aho arvioi.

Hall of Fame -puolustaja Paul Coffey ylisti niin ikään Heiskasen luistelua, mutta hänen mukaansa pelkästään se ei tee pelaajasta loistavaa.

• Täytyy olla hyvä peliäly sekä kiekollisena että kiekottomana, ja hänellä sitä on ollut alusta saakka. Ja hän näyttää vain petraavan otteitaan, Coffey sanoi.

• Hän on nyt konferenssifinaaleihin mennessään samassa tilanteessa kuin (Colorado Avalanchen puolustaja) Cale Makar viime vuonna ja (Tampa Bay Lightningin puolustaja) Victor Hedman sitä ennen. Pelaaja kehittyy, kun hän testaa itseään, löytyykö häneltä kykyä pelata paineen alla. Jotkut eivät siihen pysty, mutta minun mielestäni hän haluaa sitä enemmän kiekkoa ja peliaikaa, mitä tärkeämpi ottelu on kyseessä. Ja sitä on mahtavaa seurata näin entisenä pelaajana ja jääkiekon ystävänä, puolustajalegenda jatkoi.

Heiskanen ei ehkä saa ansaitsemaansa huomiota, mutta nyt kun Stars pelaa konferenssifinaaleissa toista kertaa neljän vuoden sisään, Nill uskoo tilanteen muuttuvan.

• Sanon tämän suoraan. Me pelaamme Dallasissa, Texasissa. Otteluidemme ajankohdat poikkeavat muista, joten suuri yleisö ei näe pelejämme usein. Mutta nyt Miro Heiskanen nähdään näyttämöllä. Suuri yleisö on saanut nauttia hänen esityksistään jo parin kierroksen ajan, ja on nähty, mihin hän pystyy kaukalossa, Nill totesi.

NHL.comin toimittaja Tom Gulitti avusti tämän artikkelin kirjoittamisessa.