Hakanpää tuo fyysisyyttä Starsin puolustukseen

Viime kaudella niukasti playoffien ulkopuolelle jäänyt Dallas Stars on pyrkinyt vahvistumaan kesän aikana. Seuran GM Jim Nill on tehnyt toimistopuolella hartiavoimin töitä metsästäessään pelaajistoon sopivia palasia.

Toistaiseksi suurimmat muutokset ovat osuneet puolustuspäähän, joka onkin viime vuosina ollut Starsin kohdalla se osa-alue, josta kaikki pelillinen toiminta on lähtenyt liikkeelle. Dallas on ollut myös suomalaisittain vahvasti esillä ja on sitä yhä enemmän myös seuraavilla kausilla. Miro Heiskasen, Esa Lindellin, Joel Kivirannan ja Roope Hintzin muodostamaa Dallasin sinivalkoista koplaa täydentää jatkossa puolustaja Jani Hakanpää, jonka Nill hankki vapaiden pelaajien markkinoilta.
Viime kaudella sekä Anaheim Ducksissa että Carolina Hurricanesissa pelannut Hakanpää solmi tällä viikolla Starsin kanssa kolmivuotisen sopimuksen, joka takaa hänelle 1,5 miljoonan dollarin kausiansiot.
- Jani on isokokoinen ja fyysinen puolustaja, joka näkee jään hyvin ja luistelee kokoisekseen erinomaisesti. Lisäksi hän on erittäin monikäyttöinen pelaaja alivoimalla ja tuo muutenkin tarvittavaa tasapainoa puolustukseemme, Nill totesi.
Ei pelkkä fyysinen pelote
Oulun Kärpissä aikanaan kotimaan kiekkokartalle ponnahtanut Hakanpää, 29, on erinomainen esimerkki siitä, että taalaliigaan voi nykypäivänä murtautua myös hieman "vanhemmalla" iällä. Kaikki on loppupeleissä kiinni siitä, kuinka paljon on valmis tekemään töitä kehittääkseen itseään pelaajana.
Ensiesiintymisensä NHL:ssä kaudella 2019-20 tehnyt Hakanpää onnistui nopeassa ajassa sopeutumaan NHL:ään ja hyödyntämään vahvuuksiaan, joihin kuuluu juuri fyysisyys omalla puolustusalueella. Toissa kaudella Hakanpää pelasi pääosin AHL:ssä San Diego Gullsin riveissä (47 ottelua, 1+12=13), mutta pääsi loppukaudesta kokeilemaan siipiensä kantavuutta Ducksin NHL-miehistössä viiden ottelun verran.

Hakanpään puolustuspään kyvyt tulivat suuren kiekkomaailman tietoisuuteen vasta viime kaudella, jolloin suomalaiskolossin ei tarvinnut enää katsella AHL:n suuntaan. Kun jonkun asian osaa tarpeeksi hyvin, niin sillä pääsee monesti yllättävänkin pitkälle. Tämä päti Hakanpäähän, joka oli runkosarjassa toiseksi viimeiseksi jääneen Ducksin parhaita pelaajia.
Siinä missä ankkojen nimekkäimmät pelimiehet kapteeni Ryan Getzlafia myöten olivat plus-miinustilastossa rumasti pakkasella, näytti ammattimaisella asenteella tonttinsa hoitaneen Hakanpään plus-miinuslukema 42 pelatun ottelun jälkeen nollaa. Kaiken kukkuraksi hän oli Ducksin ykkösnimi sekä taklauksissa että laukausten blokkauksissa.
Kesken viime kauden Hakanpää kaupattiin Hurricanesiin, jossa hän ehti pelata 15 runkosarjaottelua (2+1) ja 11 pudotuspeliä (0+0). Hän oli liigan kolmanneksi ahkerin taklaaja pehmennettyään vastustajia kauden mittaan peräti 215 niitillä.
- En ajatellut Hurricanesissa roolitusta tai sitä, mitä minusta oltiin mieltä. Pyrin vain tulemaan joukkueeseen omana itsenäni ja pelaamaan sitä peliä, jota parhaiten osaan. Tietysti odotan aina itseltäni fyysisen pelaamisen lisäksi kovaa työntekoa ja joukkueelle pelaamista, Hakanpää on kertonut.
Starsin puolustus tasapainossa
Hakanpään tilanne vaikuttaa ennakkoon arvioiden hyvin optimaaliselta, vaikka Dallas on joukkueena uusi ja toimintatavat hieman erilaiset. Häneltä ei nimittäin odoteta tai vaadita yleisöä kohahduttavia kiekollisia temppuja, vaan juuri sitä varmaa oman alueen työskentelyä ja fyysistä pelaamista, joissa hän on omimmillaan. Se tuo tarvittavaa tasapainoa koko Starsin pelisysteemiin.
[Lisää aiheesta:NHL:n pelaajamarkkinoiden uusimmat uutiset ja tiedot tuoreimmista sopimuksista]
Hakanpää tarjoaa oikealta laukovana pelaajana myös erinomaisen mahdollisuuden päävalmentaja Rick Bownessille kokeilla tarvittaessa erilaisia pakkipareja.
- Yksi tärkeimmistä asioista puolustuksesta puhuttaessa on syvyys. Olemme tällä hetkellä tyytyväisiä siihen, millaisia palasia olemme saaneet hankittua joukkueeseemme. Varsinkin puolustus on sellainen, jossa olemme mielestäni löytämässä tasapainoa, Nill muotoili.
Ennakkoarvioissa Hakanpää ottanee paikkansa luultavasti Starsin kolmospakkiparista, mikäli syksyn harjoitusleiri sujuu vähääkään suunnitelmien mukaan. Mutta samalla on myös täysin mahdollista, että Starsin ensi kauden kokoonpanossa viilettää sinivalkoisia puolustajapareja.