Valtteri Filppula jälleen yhden mestaruuden perässä

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Kiekkolegenda Valtteri Filppula, 40, on voittanut urallaan paljon, mutta lisää saattaa olla vielä tulossa. Yli tuhat NHL-ottelua pelannut konkari jätti Sveitsin NL:n viime kauden päätteeksi ja palasi Suomeen, mutta valitsi Liigan sijaan Mestiksen ja entisen seuransa Jokerit.

Syytä päätökselle ei tarvitse ihmetellä: Filppula haluaa voittaa vielä yhden mestaruuden ja nostaa helsinkiläisjoukkueen takaisin pääsarjatasolle, sillä Liiga on tänä keväänä pitkästä aikaa auki.

Jokerit lähti kauteen suurena suosikkina ja piti asemansa myös runkosarjassa, jonka se voitti näytöstyyliin 30 pisteen erolla kakkoseen. Kapteenina toimiva Filppula oli joukkueensa johtohahmoja runkosarjassa, jossa konkari pelasi 39 ottelua ja saalisti 41 tehopistettä.

Joukkue on kestänyt paineet myös pudotuspelien ensimmäisissä koitoksissa. Helsinkiläiset pudottivat TUTOn jatkosta suoraan otteluvoitoin 3-0, ja Filppula keräsi puolivälierien ottelusarjassa kolme syöttöpistettä.

Mestiksen voittaja etenee Liiga-karsintoihin, joissa vastaan asettuu Liigan playout-sarjan häviäjä. Mestiksen voittaja ja Liigan playout-sarjan häviäjä pelaavat paras seitsemästä -karsintasarjan, jonka voittaja pelaa ensi kaudella pääsarjatasolla ja häviäjä Mestiksessä.

NHL:ssä Detroit Red Wingsiä, Tampa Bay Lightningia, New York Islandersia ja Philadelphia Flyersia edustanut Filppula on voittanut urallaan kaikki merkittävät seurajoukkuepytyt, mutta Mestis-mestaruus puuttuu. Sentteri juhli Stanley Cup -mestaruutta Detroitissa kesällä 2008, minkä jälkeen palkinnot kiersivät konkarin kaukaa, kunnes viime vuosina alkoi tapahtua.

Vuonna 2021 NHL:n jättänyt ja Sveitsiin Geneve-Servetteen siirtynyt suomalainen vei Leijonat olympiakultaan ja maailmanmestaruuteen 2022. Hän toimi molempien Suomen joukkueiden kapteenina. Samalla Filppulasta tuli ensimmäinen suomalainen legendaarisessa kolmen kullan kerhossa.

Seuraavalla kaudella Filppula juhli seurajoukkuetasolla, kun hän johdatti Geneven Sveitsin mestaruuteen. Menestystarina jatkui viime kaudella, jolloin Filppulan ansioluetteloon lisättiin CHL:n eli jääkiekon mestarien liigan voitto.

Kohta selviää, nostaako Filppula pyttyä vielä kertaalleen. Eikä hänen tarinansa välttämättä pääty vielä siihen. Nousu Jokereiden kanssa Liigaan voisi herättää pelihalut myös ensi kaudeksi.

Sveitsissäkin pudotuspelit käyntiin

Pudotuspelit on polkaistu käyntiin jo Sveitsissäkin, jossa playoffit aloitettiin niin sanotulla säälipudotuspelivaiheella sijoille 7–10 yltäneiden joukkueiden kesken. Suomalaisittain suurin mielenkiinto kohdistuu SCL Tigersiin, jonka riveissä pelaa viisi entistä suomalaista NHL-kävijää: Aleksi Saarela, Harri Pesonen, Saku Mäenalanen, Vili Saarijärvi ja Juuso Riikola. Heistä ainoastaan Saarijärveltä puuttuu vyöltä NHL-otteluita, mutta takana on kolme kautta AHL-kiekkoa.

Tigers löi ensimmäisessä playoff-ottelussa EHC Klotenin 3-1 ja nousi askeleen lähemmäksi puolivälieräpaikkaa. Detroitin organisaatiosta tuttu Saarijärvi oli suuressa roolissa, kun taitava puolustaja keräsi kaksi syöttöpistettä. Lauri Marjamäen valmentamassa Klotenissa pelaa yksi entinen suomalainen NHL-pelaaja, puolustaja Sami Niku, joka jäi ensimmäisessä kohtaamisessa pisteittä.

Toisessa playoff-parissa kohtaavat Rapperswil-Jona Lakers ja HC Ambri-Piotta. Kummankaan riveissä ei pelaa NHL:ssä käyneitä suomalaisia.

Runkosarjan kuusi parasta joukkuetta eteni suoraan puolivälieriin. Runkosarjan ykkössija meni Lausanne HC:lle, jossa pelaavat Antti Suomela, Lauri Pajuniemi, Ahti Oksanen ja Janne Kuokkanen. Joukkue nappasi ykkössijan täpärästi Juho Lammikon, Mikko Lehtosen ja Santtu Kinnusen edustaman ZSC Lionsin nenän edestä. Puolivälieräpaikan varmistivat myös Waltteri Merelän ja Miro Aaltosen edustama SC Bern, Julius Hongan edustama HC Davos sekä EV Zug ja HC Fribourg-Gotteron.

NL:n runkosarjan pistepörssin kovimmat suomalaisnimet eivät päässeet pudotuspeleihin. Koko sarjan pistepörssin toiseksi sijoittunut Julius Nättinen (22+30=52) jatkaa kauttaan playout-sarjassa. Pistepörssissä seitsemän parhaan joukkoon sijoittuneet Sakari Manninen (16+34=50), Teemu Hartikainen (25+23=49) ja Markus Granlund (21+26=47) päättivät kautensa Geneven jäätyä sarjataulukossa 12. sijalle. Geneven mukana lomille lähtivät myös Sami Vatanen ja Antti Raanta.

Euroopan muissa huippusarjoissa haetaan vielä asetelmia pudotuspeleihin, kun runkosarjat ovat loppusuoralla. Suomessa Ilves on menossa runkosarjan voittoon, mutta kakkossijasta käydään huima taistelu, sillä KalPa, Lukko ja HIFK ovat kaikki 98 sarjapisteessä. SaiPa hengittää kolmikon niskaan vain pisteen päässä.

Ruotsin SHL:ssä runkosarjan voitto on menossa Brynäs IF:lle, jonka pelaajistosta ei löydy suomalaisia. Suorassa puolivälieräpaikassa ovat Brynäsin lisäksi kiinni Oskari Laaksosen, Anton Levtchin ja Markus Nurmen Luleå HF, Arttu Ruotsalaisen Frölunda HC, Oliver Kapasen ja Kristian Näkyvän Timrå IK sekä Rögle BK ja Färjestad. Timrån päävalmentajana toimii Olli Jokinen.