DeBoer kehuu Starsin Lindelliä korvaamattomaksi

Dallas Starsin runkosarjan loppu asetti suuria kysymysmerkkejä nimivahvan joukkueen ylle, mutta toistaiseksi pudotuspelit ovat sujuneet mallikkaasti, sillä texasilaiset johtavat Colorado Avalanchea voitoin 2-1.

Viimeisin voitto tuli keskiviikkona Denverissä, jossa Stars oli vahvempi jatko-ottelussa maalein 2-1. Suomalaispakki Esa Lindell nousi ottelussa valtavaan rooliin, sillä hän esti jatko-ottelussa varmalta näyttäneen maalin, kun Starsin luottomies blokkasi Artturi Lehkosen kudin. Lehkosella oli edessään puoliksi tyhjä maali, mutta Lindell löi kroppansa eteen ja pelasti joukkueensa.

Varsinaisen peliajan lopussa Lindell teki tärkeän syötönkatkon alivoimalla, kun hän pysäytti Jonathan Drounin syöttöyrityksen Martin Necasille. Myös tuo yritys olisi onnistuessaan saattanut päättyä maaliin ja ratkaista mittelön.

Lindell on aina ollut aliarvostettu pelaaja – yllättäen myös joukkueensa sisällä. Runkosarjassa pitkään Starsin kokoonpanosta sivussa ollut Tyler Seguin myönsi aiemmin tällä viikolla, että hän oli huomannut suomalaisen suuruuden kunnolla vasta television välityksellä. Starsin päävalmentaja Peter DeBoer ei ole yllättynyt siitä, ettei Lindell kerää suurimpia otsikoita, vaikka kyseessä onkin korvaamaton pelaaja.

- Hän on yksi niistä korvaamattomista pelaajista, jotka eivät säväytä vauhdillaan tai taidollaan. Hän on kuitenkin äärimmäisen vakuuttava jokaisessa tilanteessa, johon hänet laitetaan. Tuollaiset jätkät ovat liimapelaajia, joita löytyy jokaisesta voittavasta joukkueesta. Esa on yksi niistä meidän ryhmässä, DeBoer sanoi torstain harjoitusten jälkeen.

Pääluotsi hämmästelee etenkin sitä, ettei Lindell tunnu koskaan häviävän kaksinkamppailuja.

- Hän on todella älykäs pelaaja, joka on aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Hän aliarvostettu myös fyysisenä pelaajana. Hän häviää kamppailuja todella harvoin. Yleensä hän tulee kulmista kiekon kanssa.

Lindell on jo 30-vuotias pelaaja, jolla on vyöllään liki 700 runkosarjaottelua NHL:ssä. Hän on pelkästään siitäkin syystä johtajan asemassa joukkueessaan.

- Hän on suomalaisistamme äänekkäin, ja hän on todella arvostettu pelaaja täällä ja kotonaan Suomessa. Näimme sen Helsingissä (Global Series -tapahtuman yhteydessä). Kaikki ihmiset olivat hänen tukenaan, ja se on mahtavaa. Se kertoo tarpeeksi hänestä ihmisenä, DeBoer linjasi.

Lindellin johtajuutta on kaivattu viime kuukausina normaalia enemmän, sillä Starsin ykköspuolustaja Miro Heiskanen on ollut pitkään sivussa loukkaantumisen takia. Nyt Heiskasen paluu saattaa kuitenkin olla lähellä, sillä DeBoer kertoi, että tähtipakin kuntoa seurataan päivä kerrallaan.

Stars ja Avalanche kohtaavat neljännen kerran lauantaina.