Dallasin legenda Jere Lehtinen nauttii Tampereen NHL-tunnelmasta

Tampereen Nokia Arenan uumenissa oli lauantai-iltana tyytyväinen mies. Suomalainen NHL-legenda ja nykyisin A-maajoukkueen GM:nä toimiva Jere Lehtinen sanoi NHL:n Global Series -otteluiden pelaamisen Suomessa olevan huikea juttu niin suomalaiselle jääkiekolle kuin NHL:lle.

[Lue kaikki 2022 NHL Global Series -uutiset täältä!]
- Saatiin Suomeen Stanley Cup -voittaja, maailman tämän hetken paras seurajoukkue. Se on aina vähän sattumaa, kun joukkueet päätetään niin varhaisessa vaiheessa. Vastaan Columbus, ja molemmissa on suomalaisia pelaajissa, valmentajissa ja organisaatiossa, hän myhäilee.
Colorado Avalanchen riveissä ovat mestarit Mikko Rantanen, Artturi Lehkonen ja maalivahtivalmentaja Jussi Parkkila sekä maalivahtilupaus Justus Annunen. Columbus Blue Jacketsin GM on Jarmo Kekäläinen ja joukkueessa pelaavat Patrik Laine ja Joonas Korpisalo.

• Tampere on elänyt jääkiekkoa torstaista asti. Onhan tämä Suomi-kiekolle ja faneille huikea juttu. Jos ei pääse halliin, niin kyllä kaupungillakin aistii tunnelman ja voi nauttia siitä.
  Lehtinen on viime päivinä tavannut niin NHL:n kuin kummankin seuran edustajia, ja joka suunnalta viesti on ollut selkeä: kaikki ovat olleet erittäin tyytyväisiä järjestelyihin ja tunnelmaan, koko pakettiin.
  - Ei ole helppoa tulla tänne saakka kesken kauden. Mutta ajankohta on siinä mielessä hyvä, että kausi on tähän mennessä päässyt hyvään rytmiin, eli pelaaminen on jo hyvää.
  Dallasin suomalaistähti sai arvoistansa kunniaa
  Dallas on ollut Starsin NHL-organisaation kotikaupunki 30 vuoden ajan, ja sen kunniaksi seura perusti oman kunniagalleriansa, Hockey Hall of Famen. Kunniagalleriaan kutsuttiin ensimmäiset henkilöt viikko sitten, ja itseoikeutetusti joukossa oli Lehtinen, joka pelasi Dallasissa 14 kautta ja teki pelaamissaan 875 runkosarjaottelussa yhteensä 514 tehopistettä. Hän oli ratkaiseva pelaaja kaudella 1998-99, kun Stars voitti Stanley Cup -mestaruuden.
  - Ei niitä voi verrata, Lehtinen vastaa kysymykseen, kumpi on suurempi kunnia, pelipaidan nostaminen hallin kattoon vai kutsu kunniagalleriaan.

• Numeron jäädyttämistä suurempaa kunniaa ei seuralta voi saada, mutta kunniagalleriaan pääsy on omalla laillaan todella hieno juttu.
  Kutsun kunniagalleriaan saivat Starsin historian kolme omistajaa, Norman Green, Tom Hicks ja Tom Gaglardi sekä Bob Gainey ja Derian Hatcher ja pelaajat, joiden pelinumero on jäädytetty Dallasissa.
  - Tuollaiset jutut liikuttaa aina, Lehtinen hymyilee.
  Uusi päävalmentaja sai Kivirannan loistamaan
  Lehtinen tarkkailee kaikkia suomalaispelaajia kaikissa mahdollisissa tilanteissa ja sarjoissa ympäri kiekkomaailman, mutta Starsilla on edelleen oma erityinen paikkansa hänen sydämessään.
  - Olen seurannut Starsin kautta tosi hyvin silmin. Joukkueella on uusi valmennusjohto (päävalmentaja Peter DeBoer) ja kaikilla suomalaisilla iso ruutu omilla tonteillaan, hän iloitsee.
  Lehtinen muistuttaa, että ykkössentterin ruutu NHL:ssä on kova juttu, ja Starsin Roope Hintz on raivannut tiensä sille paikalle.
  - Starsin ykköspakki on Miro Heiskanen, joka hänkin on yksi NHL:n parhaita omalla tontillaan. Puolustajat Esa Lindell ja Jani Hakanpää pelaavat paljon vastustajan parhaita vastaan illasta toiseen, ja Lindell on monipuolinen hyökkäyspäässä, hän ruotii ja lisää, että kaikkein ilahduttavinta on ollut nähdä hyökkääjä Joel Kivirannan vakiinnuttaneen paikkansa.

• Hän ei tahtonut löytää ruutua viime kaudella, eikä sitä hänelle oikein annettukaan. Nyt uudet valmentajat tulivat puhtaalta pöydältä ja näkivät hänen hyvyytensä. Hän sai paikan alivoiman ykkösnelikossa ja on ollut hyvä sillä paikalla, tehnyt tulostakin.
  Lehtinen naurahtaa, ettei hänellä ole kristallipalloa, mitä ennustaa Dallasin kauden kulkua. Mutta hän luottaa siihen, että joukkue etenee pudotuspeleihin - ja sittenhän voi tapahtua ihan mitä vaan.