Coyotes hakee uutta nousua Kellerin ja Maccellin johdolla

NHL-kauden 2023-24 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet suurennuslasin alle juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa vuorossa on Arizona Coyotes.

Coyotes sijoittui viime kaudella Central-divisioonassa sijalle seitsemän, mutta isossa kuvassa kojoottilauma otti pieniä askeleita oikeaan suuntaan. Nuorehkon joukkueen parhaat vuodet ovat vasta edessäpäin, mutta ensi kaudella Arizonan pitää pystyä taas selvään tasonnostoon.

Runkosarja 2022-23: 28-40-14, 70 pistettä, Central-divisioonan 7.
Pudotuspelit 2023: -
Päävalmentaja: Andre Tourigny, 3. kausi
Saapuneet:Jason Zucker, Alex Kerfoot, Nick Bjugstad, Troy Stecher, Logan Cooley, Zach Stanford, Travis Dermott, Sean Durzi
Lähteneet: Patrik Nemeth, Zack Kassian, Christian Fischer, Laurent Dauphin, Connor Mackey, Andrew Ladd, Bokondji Imama, Brett Richie

Kojootit pystyivät ajoittain pelaamaan varsin vauhdikasta ja tuloksellisesti positiivista jääkiekkoa, mutta otteiden epätasaisuus koitui joukkueen kohtaloksi. Arizona hävisi runkosarjan aikana kahdesti peräti yhdeksän ottelua peräkkäin, ja kauden pisin voittoputki jäi vain neljään kamppailuun.

Merkittävimmät muutokset

Coyotes oli varsin aktiivinen kesän vapailla markkinoilla, ja kokoonpanoon hankittiin mielenkiintoinen sekoitus kokemusta ja nuoruutta.

Kojoottien nimekkäin hankinta oli 31-vuotias hyökkääjä Jason Zucker, joka on edustanut aiemmin urallaan Minnesota Wildia ja Pittsburgh Penguinsia. Kokeneempaan kaartiin voidaan laskea myös viime kaudella Toronto Maple Leafsissa pelannut hyökkääjä Alex Kerfoot. Nuoruutta hankittiin aiemmin Los Angeles Kingsissa pelanneen puolustaja Sean Durzin muodossa.

Viime kaudella vakiokokoonpanossa pelanneet puolustaja Patrik Nemeth ja hyökkääjä Zach Kassian eivät jatka joukkueen riveissä tulevalla kaudella.

Avainpelaajat

Arizonan kohdalla suurin mielenkiinto kohdistuu jälleen kerran hyökkääjä Clayton Kelleriin, josta on kasvanut viime vuosien aikana erittäin laadukas laitahyökkääjä. Kesän 2016 NHL Draftin ensimmäisen kierroksen seitsemäs varaus pelasi viime kaudella kaikki 82 runkosarjaottelua ja keräsi niissä tehot 37+49=86. Kellerin vastuu on kasvanut vuosien varrella, ja nuori mies on kestänyt erinomaisesti häneen kohdistetut odotukset.

Puolustuspäässä katseet kannattaa kiinnittää Sveitsissä kiekko-oppinsa saaneeseen J.J. Moseriin. Hyvin luisteleva puolustaja on tuonut mukavasti liikkuvuutta Coyotesin siniviivalle, eikä miehen kehityskäyrä ole saavuttanut vielä päätepistettään.

Avainpelaajien osalta kojoottien suurin huolenaihe löytyy maalin suulta. Tshekkiveskari Karel Vejmelka on väläytellyt potentiaaliaan, mutta mistään huipputorjujasta ei voida vielä puhua. Kakkosmaalivahdin tonttia hoitaa 26-vuotias Connor Ingram.

Suomalaiset

Hyökkääjä Matias Maccelli teki viime kaudella lopullisen läpimurtonsa vakiokokoonpanoon, ja hänet valittiin kauden päätteeksi tulokkaiden tähdistöjoukkueeseen. Suomalaishyökkääjä keräsi runkosarjassa yhteensä 11+38=49 tehopistettä, mikä riitti joukkueen sisäisessä pistepörssissä kolmanteen sijaan. Maccelli allekirjoitti kesällä kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen Arizonan kanssa.

Lisää aiheesta: [Video: PIT-NSH: Zucker napauttaa Penguinsin johtoon]

Pitkän loukkaantumiskierteen selättänyt puolustaja Juuso Välimäki teki viime kaudella loistavan paluun NHL-kaukaloihin, ja hän oli 4+30=34 tehopisteellään Arizonan tehokkain puolustaja. Jos Välimäki pysyy terveenä, häneltä voidaan odottaa ensi kaudella isoa tasonnostoa. Viime kaudella Tampereen Ilveksessä pelannut hyökkääjä Aku Räty on myös Coyotesin sopimuspelaaja.

Arizona varasi tämän kesän NHL Draftissa suomalaishyökkääjä Samu Baun kuudennella kierroksella. Bau teki viime kaudella Liiga-debyyttinsä Ilveksen paidassa, mutta pelejä kertyi myös Mestiksen puolella Kooveen väreissä.

Joukkueen vahvuudet

Coyotesilta ei odoteta tulevalla kaudella suuria tekoja, joten pelaajat pääsevät näyttämään taitojaan ilman sen suurempia menestyspaineita. Joukkueen päävalmentaja Andre Tourigny kävi nappaamassa keväällä MM-kultaa Kanadan peräsimessä, ja hän sai jo viime kaudella muokattua kojoottien peliä tehokkaampaan suuntaan.

Tilastojen valossa Arizona on liigan häntäpäätä lähes kaikilla osa-alueilla, mutta yksittäisten pelaajien kohdalla tilanne näyttää hiukan valoisammalta. Kellerin, Maccellin ja Barrett Haytonin kaltaiset nuoret voivat kehittyessään viedä Coyotesin uudelleenrakennusprojektia vauhdilla eteenpäin.

Lisää aiheesta: [Video: PIT-NSH: Zucker napauttaa Penguinsin johtoon]

Joukkueen kehittämiskohdat

Coyotesin kohdalla kehittämiskohteista ei ole pulaa, sillä joukkue sijoittui viime kaudella käytännössä kaikissa tilastoissa liigan heikoimmalle neljännekselle. Arizona teki viime kaudella NHL-joukkueista kuudenneksi vähiten maaleja ja päästi yhdeksänneksi eniten. Maaliero painui 71 maalia miinuksen puolelle, mutta parannusta viime kauteen tuli kuitenkin 35 osuman verran.

Vierasottelut olivat kojoottilaumalle katkeraa kalkkia, ja 41 kamppailusta irtosi yhteensä vain seitsemän voittoa. Uudessa kotihallissa voittoja kertyi 21, mikä riitti 19. sijaan koko liigan vertailussa. Erikoistilanteet eivät sujuneet Arizonalta yhtään sen paremmin, sillä se oli sekä yli- että alivoimatilastoiss liigan kymmenen huonoimman joukossa.

Tulevaisuuden nimet

Arizona varasi kesän 2022 NHL Draftin kolmannella varauksella hyökkääjä Logan Cooleyn, jolta odotetaan tulevaisuudessa paljon. Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa (USNTDP) kiekko-oppinsa saanut pienikokoinen hyökkääjä pelasi viime kaudella vielä Minnesotan yliopiston riveissä, mutta allekirjoitti vastikään tulokassopimuksensa Coyotesin kanssa.

Kesän 2021 NHL Draftissa varattu laitahyökkääjä Dylan Guenther pääsi maistamaan NHL-tunnelmaa viime kaudella jo 33 ottelun verran, mutta oikealta ampuva lupaus pelasi kevätkaudella pääosin WHL-joukkue Seattle Thunderbirdsin riveissä. Ensi kaudella Guenther voi napata jo paikan Coyotesin vakiokokoonpanosta.

Coyotesilla pitää kiirettä myös seuraavien NHL Draftien aikana, sillä joukkueella on peräti yhdeksän ensimmäisen tai toisen kierroksen varausta seuraavien kahden varaustilaisuuden aikana.

Yltää pudotuspeleihin, jos…

Coyotes ottaa valtavia kehitysaskelia nopeassa ajassa, ja divisioonan muut joukkueet epäonnistuvat pahemman kerran. Viime kaudella playoff-paikkaan vaadittiin 95 pistettä, mikä oli 25 pistettä enemmän kuin Arizonan keräämä potti. Jos organisaatio haluaa unelmoida pudotuspelipaikasta, vieraspelaaminen pitää saada ensi kaudella aivan uudelle tasolle.