Barkov peri rankkarikuninkaan kruunun

Otamme keskiviikkoisin askeleen sivuun kaukalosta ja esittelemme suomalaisia pelaajia jään ulkopuolella. Konkarit, tulokkaat, tähdet ja rivimiehet kertovat mieltymyksistään ja ajatuksistaan. Katso, millainen mies pelivarusteiden alta paljastuu! Kysymysten ristitulessa on tällä kertaa Florida Panthersin keskushyökkääjä Aleksander Barkov.

Barkov, 22, pelaa NHL-uransa vahvinta kautta. Hän pelaa lähes piste per -ottelu tahtia ja on hämmästyttänyt sekä ihastuttanut rankkarikisoissa milloin minkäkinlaisella kikalla. "Shootout King" -lempinimen tällä kaudella saanut Barkov on taiteillut rankkarin sisään 15/21 kertaa viimeisten kolmen kauden aikana. Viimeksi hän antoi näytteen taidoistaan NHL:n All-Star-viikonlopun taitokisassa.
Tähdistöottelussa torjunut Nashville Predatorsin Pekka Rinne sanoi, että hän ei ollut aikaisemmin kohdannut Barkovia rankkarikisassa, mutta on nähnyt otteita hänen valikoimastaan World Cupissa ja harjoituksissa, eikä niihin oikein pysty valmistautumaan. Barkov kun on luova, taitava, ulottuva ja isokokoinen pelaaja.
Lisää aiheesta: [Rinne toivoo Barkovin nauttivan]
Rinteen mielestä Suomessa ymmärretään Barkovin taidot sekä merkitys Panthersille, mutta hän on silti yhä aliarvostettu pelaajana. Ei ole kauan, sillä Barkovin taitavat kädet ovat osuneet myös alivoimalla. Hän on iskenyt liigassa eniten alivoimamaaleja tällä kaudella, viisi.
Pavel Datsjuk ei enää pelaa NHL:ssä, ja näyttää siltä, että sinä olet ottanut hänen paikkansa rankkareiden erikoismiehenä. Harjoitteletko paljon erilaisia versioita rankkareista?
- Datsjuk oli aivan uskomaton, ja oli upeaa katsella hänen kikkojaan. Eikä pelkästään rankkareita vaan ylipäätään hänen pelaamistaan. Opin häneltä paljon, kun katselin hänen taiturointiaan YouTubesta ja highlightseista. Pelasin joitakin kertoja häntä vastaan, ja siinäkin oli hyvä tilaisuus oppia paljon. Totta kai yritän tehdä joitakin samoja juttuja kuin hän ja harjoittelen niitä. Myös maalivahtien ja heidän tyyliensä seuraaminen on tärkeää. Kyse on pikku jutuista. Jos veskari pysyy lähellä maalia, pitää vetää. Jos hän lähtee kauemmas, silloin pitää harhauttaa.

Onko sinulla työn alla jonkin uusi kikka, jota et ole vielä kokeillut julkisuudessa?
- No joo, ehkä (nauraa).
Mitäs Roberto Luongo, James Reimer ja Harri Säteri pitävät siitä, että kokeilet erilaisia rankkarityylejä harjoituksissa? Raivostuttaako se heitä?
- Tuskinpa vain. He tietävät jokaisen liikkeeni, joten heidän kanssaan itseluottamukseni vähän horjuu.
Siis tulossa on jotain uutta?
- Siihen pyritään.

Pelisi paranee kausi kaudelta, ja näytät luottavan itseesi entistä enemmän joka vuosi. Onko taustalla erilainen harjoittelu vai mikä?
- Se on totta, itseluottamukseni vahvistuu kaiken aikaa ja pelaaminen tuntuu koko ajan paremmalta. Tietysti sitä haluaa parantaa ja kehittyä paremmaksi pelaajaksi joka vuosi. Keskityin kesällä niihin asioihin, joita voin mielestäni tehdä paremmin.
Seurasit isäsi luistimenpiirtoja jäälle. Mitä sinulle merkitsee se, että olette molemmat jääkiekkoilijoita?
- Se on huikeaa. Vietin lapsena paljon aikaa isän joukkueen (Tappara) kanssa, pyörin pukukopissa, kävin peleissä ja seurasin hänen tekemistään jäällä. Ja nyt minä pelaan ja hän katselee minun ottelujani. Hän auttaa minua paljon. Jokaisen ottelun ja harjoitusten jälkeen hän kyselee, että miten meni minun mielestäni, ja antaa neuvoja sekä vinkkejä. Se auttaa minua tosi paljon.
Lisää aiheesta: [Aleksander Barkovin ajatuksia]
Onko ikävä Suomeen?
- No ei kauden aikana (nauraa). Mutta kauden jälkeen on aina mukava mennä kotiin. Halusin pienestä asti päästä NHL:ään pelaamaan, ja nyt elän unelmaani Floridassa.