Tuukka Rask ja Pekka Rinne ovat valmiita pudotuspeleihin

Suomalaismaalivahdit muistuttivat tiistain ottelukierroksella kovasta maineestaan. Tuukka Raskin Boston Bruins vieraili Long Islandilla ja nollasi New York Islandersin, Tennesseessä Nashville Predators pysäytti Pekka Rinteen johdolla Toronto Maple Leafsin.

Molemmilla miehillä on takanaan jo vino pino vuosia NHL:ssä, mutta tiistain kaltaiset kierrokset osoittavat suoritustason olevan edelleen aivan huippuluokkaa.
Vahvat puolustukselliset suoritukset ovat olleet kantava teema sekä Bruinsille että Predatorsille koko kauden ajan. Bruinsin päästettyjen maalien keskiarvo on NHL:n kolmanneksi pienin, Predatorsinkin viidenneksi pienin. Viimeisinä lukkoina molemmissa alakerroissa toimivat kokeneet suomalaisveskarit.

Toronton aiemminkin tällä kaudella nollannut Rinne kirjautti tiistaina 22 torjuntaa matkalla NHL-uransa 55. nollapeliin. Kempeleläisen huippuhetki koitti kolmannessa erässä, kun Leafsin supertähti John Tavares pääsi huippupaikkaan, mutta Rinne syöksyi vielä estämään jo varmalta näyttäneen maalin.
- Tuntuu siltä kuin Pekka torjuisi kaiken. Aivan uskomatonta. Hän ja Juuse Saros ovat molemmat huikeita ja kuuluvat tämän sarjan parhaiden maalivahtien joukkoon. Olemme onnekkaita, kun he molemmat ovat joukkueessamme, Predatorsin hyökkääjä Wayne Simmonds ylisti.
Rinne suhtautui huippupelastukseensa tyypilliseen tapaansa vaatimattomasti ja laittoi torjunnan tuurinkin piikkiin. Puolustaja Ryan Ellis hymähti asialle ja intoutui omaan ylistyslauluunsa.
- Sellainen hän vain on, nöyrä mies. Loistava urheilija, loistava maalivahti. Hän laittaa 99 prosenttia tilanteista tuurin piikkiin, mutta aika harva pystyisi tekemään tuollaisia torjuntoja illasta toiseen. Pekka on yksi heistä, Ellis totesi.
Rask selvisi maanmiestään helpommalla, mutta selvitti silti kohtaamansa tilanteet varmoin ottein. Hän pelasi kauden neljännen nollapelinsä jouduttuaan kohtaamaan vain 13 laukausta. Boston voitti laukaustilaston dominoivaan tapaan lukemin 39-13. Useampikin Bruins-pelaaja piti joukkueen tiistaista suoritusta jopa yhtenä kauden parhaista otteluista, ainakin jos mitataan kokonaista 60 minuutin pätkää.

• En tiedä, saivatko he edes viittä maalipaikkaa. Huima peli, olen todella vakuuttunut. Pelasimme hyvin alusta loppuun. Tällainen on tulos silloin kun pystymme ottamaan toiselta joukkueelta kaiken ajan ja tilan pois, Rask sanoi.
  Molempien maalivahtien torjuntaprosentti on tässä vaiheessa kautta liki 92, eli varsin erinomaisella tasolla. Syytä onkin, sillä mitä pidemmälle kausi etenee, sitä tärkeämpään rooliin vankka maalivahtipelaaminen nousee.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Kevään kamppailuissa vastustajan hyökkäämisen tukahduttaminen ja satunnaiset huippupelastukset ovat avain pudotuspelisarjojen voittamiseen. Ainakin viime aikojen vireen perusteella niin Predators kuin Bruins voivat suhtautua veräjänvartijoihinsa luottavaisin mielin.
  Kumpikaan kaksikosta ei ole pelaamassa aivan NHL-uransa tilastollisesti parasta kautta, mutta molempien kohdalla rima on toki asetettu erittäin korkealle - onhan kyse kahdesta Vezina Trophy -voittajasta.