Suzuki y Canadiens dieron un golpe en la mesa ante los campeones

Cada contendiente suele superar varias pruebas antes de ganarse esa etiqueta en una temporada determinada. Y ciertamente los Montreal Canadiens parecen estar superando con creces cada obstáculo que han enfrentado en esta primera parte de la temporada para alcanzar esa categoría.

El martes cerraron su año 2025 de la mejor manera posible, con un triunfo que podría significar un golpe en la mesa para el resto de la liga, especialmente para la División Atlántica. No sólo sumaron su 11ma victoria viniendo de atrás de la temporada —segunda mayor cantidad en la NHL, únicamente superada por los 14 del Colorado Avalanche— sino que además lo hicieron en casa de los bicampeones defensores, con una férrea reacción en los últimos segundos del compromiso.

Nick Suzuki se vistió de héroe en la Amerant Bank Arena. El capitán de los Canadiens anotó dos veces, incluyendo el tanto de la victoria a falta de 1:36 en el tiempo extra, para coronar una dramática remontada de 3-2 sobre Florida. Suzuki aprovechó una situación de Power Play de 4 contra 3 en la prórroga, rematando en el poste izquierdo tras un pase preciso del novato Lane Hutson desde el círculo derecho.

No fue un gol cualquiera en los libros de historia del club más laureado del hockey. Con ese tanto, Suzuki llegó a 19 puntos en tiempo extra de por vida, superando al miembro del Salón de la Fama Howie Morenz para establecer un nuevo récord de franquicia. Además, fue su séptimo gol en el periodo adicional, empatando a leyendas como Saku Koivu y Pit Lepine en el sexto lugar histórico de Montreal.

"Creo que fue uno de nuestros juegos más completos", dijo Suzuki tras el encuentro. "Simplemente seguimos adelante incluso cuando estábamos abajo... Conseguimos la victoria en tiempo extra y creo que fuimos el mejor equipo. Definitivamente merecíamos esta victoria".

El desenlace fue tan improbable como emocionante, considerando el desarrollo táctico de los primeros 40 minutos. El partido se mantuvo en un estancamiento defensivo durante dos periodos, con ambos equipos anulándose mutuamente en la zona neutral. Sam Montembeault, enfrentando a su antiguo equipo, brilló con 28 salvadas, manteniendo a Montreal en la pelea mientras Daniil Tarasov (26 salvadas) hacía lo propio para los locales.

La calma se rompió en el tercer acto. Brad Marchand, quien fue homenajeado antes del inicio del choque por alcanzar su punto 1,000 en la NHL, adelantó a los Panthers en Power Play a los 10:18. Poco después, a falta de cinco minutos para el final, Sam Reinhart pareció sentenciar el duelo al poner el 2-0 con un disparo sin ángulo que sorprendió a Montembeault. En ese punto, la probabilidad de victoria de Florida era casi absoluta.

Pero la respuesta de Montreal fue inmediata y letal, validando su reputación de equipo que nunca se rinde. Apenas 32 segundos después del gol de Reinhart, Cole Caufield devolvió la vida a los visitantes al batir a Tarasov, cortando la diferencia a 2-1.

El drama alcanzó su punto máximo con 1:22 restantes en el reloj. Con Montembeault fuera para tener un atacante extra, la presión de Montreal forzó un error catastrófico en la defensa local. Tarasov y el defensor Aaron Ekblad sufrieron una falta de comunicación detrás de la red al intentar recuperar el disco, dejándolo libre para que un oportunista Suzuki lo empujara al fondo de la red, marcando el cuarto gol del empate que logran los Canadiens en los últimos 90 segundos del tiempo regular esta campaña.

"Ese es un equipo difícil de enfrentar. Es pesado, vuelcan muchos discos", analizó el entrenador de Montreal, Martin St. Louis. "Sientes esa presión que trae el otro equipo, y ellos hicieron jugadas clave en momentos clave. Es agradable de ver".

En la gestación de la remontada fue vital el novato Lane Hutson, quien repartió dos asistencias, incluyendo la del gol ganador. Con esa actuación, Hutson cerró el 2025 con 78 puntos en el año calendario (9 goles, 69 asistencias), la segunda mayor cantidad para un defensa en la historia del club en un año natural, situándose sólo detrás de las 79 unidades de Guy Lapointe en 1976. Su capacidad para manejar los tiempos en el 4 contra 3 del tiempo extra fue, una vez más, determinante.

La derrota dejó un sabor amargo en el vestuario local, que vio escaparse dos puntos que parecían seguros. "Voy a refunfuñar un rato y trataré de estar de buen humor en dos días", confesó el entrenador de Florida, Paul Maurice. "Son un equipo muy rápido y muy dinámico, especialmente desde su línea defensiva. Controlan muy bien el disco en la zona ofensiva. Hay que verlos como uno de los equipos con mayor talento... esa defensa se suma al ataque y avanza por el hielo, quieras o no".

Brad Marchand coincidió con su técnico sobre la calidad del rival: "Son muy talentosos. Cometimos un par de errores que seguro nos gustaría recuperar, pero son un grupo muy dotado, sin duda".

Para Cole Caufield, autor de un gol y una asistencia, la lección es clara de cara al futuro: "Creo que la resolución de Año Nuevo debería ser conseguir la ventaja", bromeó. "Es bueno para nosotros en el futuro mirar atrás a esos momentos y recordar que siempre estás en la pelea. Es un buen lugar para aprender".

Con el triunfo, los Canadiens (21-12-6, 48 unidades) suman la segunda mayor cantidad de puntos en la División Atlántica, colocándose a sólo uno de los Detroit Red Wings por la cima. Además, mantienen una ventaja de un punto sobre el Tampa Bay Lightning y tres sobre los propios Panthers, lo que resalta la importancia vital de este resultado en la tabla.

Montreal volverá a la acción el jueves para su primer juego del 2026, cuando visiten a los Carolina Hurricanes en otro duelo de alto voltaje.