Veteranos vs. Jóvenes ¿Cambio generacional?

Alguna vez Gordie Howe, pasó de ser una joven promesa, para convertirse en la cara de la liga. Sin embargo, tuvo que dar paso a Wayne Gretzky quien, tras convertirse en el dueño de todos los tiempos en goles, asistencia y puntos, abrió paso a una nueva generación.

El mismo enfoque se mantiene para el reinicio de la temporada 2019-20, con las Eliminatorias y la postemporada. En ambas instancias, jugadores ya consagrados como figuras del deporte se medirán a las nacientes estrellas, quienes buscan abrirse paso para ganarse el respeto y pelear codo con codo, ante los que quizás años atrás eran sus ídolos.

La mejor manera de presentar esta "rivalidad" fascinante, es con un diagrama, posición por posición, sobre la pista.

Guardametas: Marc-Andre Fleury vs. Andrei Vasilevskiy

A sus 35 años, el portero de los Vegas Golden Knights, es uno de los más laureados en la NHL. Ganador de tres campeonatos de la Stanley Cup, y aunque un joven como Matt Murray, por mejor desempeño, dictó su salida de los Pittsburgh Penguins, no se puede negar su legado, ni tampoco su calidad.

Por otro lado, tenemos al joven portero ruso del Tampa Bay Lightning, Andrei Vasilevskiy, quien en 2019 capturó un premio que a Fleury le ha sido esquivo, como el Trofeo Vezina, otorgado al mejor guardameta de la NHL.

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Es verdad que esta campaña ha sembrado más dudas que aciertos, pero Fleury se las arregló para registrar 27 victorias que lo ubican como el quinto mejor en esa área, aunque su .905 en porcentaje de salvadas no lo ubica entre los mejores, pero posee experiencia.

Este año el ruso es el principal candidato para ganar el Vezina, pues lidera la liga en triunfos (35) y de lograrlo, sería el primero en capturarlo en años consecutivos desde 1977 cuando Ken Dryden de los Montreal Canadiens logró el hito por última vez. Claro, a Vasilevskiy le falta lo que a Fleury le sobran: tres títulos.

Defensores: Giordano - Carlson vs. Hughes -Makar

Un par de referencias en la posición de defensores bien podrían ser Mark Giordano, de los Calgary Flames, ganador del Norris Trophy en 2019 (que se da al mejor defensa de la liga), y John Carlson, de los Washington Capitals, uno de los máximos aspirantes a obtener el citado galardón esta campaña.

Su contraparte generacional esta campaña son dos grandes promesas listas a tomar la estafeta, como Cale Makar del Colorado Avalanche y Quinn Hughes, de los Vancouver Canucks, ambos candidatos a ganar el Calder Memorial Trophy (Novato del Año de la NHL).

Es verdad que Carlson ya sabe lo que es levantar una Copa Stanley, y además ser el líder ofensivo de su equipo este año; así como Giordano es respetado por ser de los defensores de élite en la liga.

Pero no podemos dejar de lado las promisorias y nacientes carreras de Hughes y Makar, entre los dos suman 103 puntos esta temporada y serán piezas clave para la reanudación en sus respectivos equipos.

Aleros derechos: Patrick Kane vs. David Pastrnak

Uno de los más dignos representantes en la posición de right winger en la actualidad es el futuro miembro del Salón de la Fama Patrick Kane, de los Chicago Blackhawks, tres veces campeón de la NHL y una de las figuras más reconocidas en la liga en la era reciente, con cualidades ofensivas encomiables.

Pero del mismo modo que en las otras posiciones, el puesto de alero derecho se quedará en buenas manos a futuro con gente como David Pastrnak de los Boston Bruins o Mitch Marner de los Toronto Maple Leafs.

Con sus 1,022 puntos, Kane es el sexto jugador en activo con más puntos en la liga, un currículum que ensalza sobremanera al veterano de 31 años.

Por otra parte, el checo Pastrnak, de 24, comparte el trofeo Maurice Richard de 2020 con el gran Alex Ovechkin, un primer premio grande en su joven carrera; en tanto que Mitch Marner, de 23 años, es el segundo mejor alero derecho con 51 asistencias, y el noveno mejor en general en ese rubro, repartiendo 'bombones' a Auston Matthews, William Nylander y John Tavares en la prolífica ofensiva de Toronto.

Aleros izquierdos: "El Gran Ocho" vs. Leon Draisaitl

Alex Ovechkin es sin lugar a dudas uno de los left wingers más legendarios en la historia de la NHL, pues con 9 trofeos Maurice Richard lidera a todos los ganadores de ese galardón, entregado al máximo goleador de cada temporada. Con sus 706 anotaciones es el octavo de todos los tiempos.

Buscando heredar la gloria de la posición tenemos a dos fenomenales jóvenes exponentes, tal es el caso de Leon Draisaitl de los Edmonton Oilers y a Kyle Connor, de los Winnipeg Jets.

En 2018 'Ovi' capturó el primer título de su laureada carrera con los Washington Capitals y además se llevó el Conn Smythe Trophy (MVP de las Finales de la Stanley Cup) para tachar de su lista uno de los más grandes pendientes, acorde a su gran carrera. Este año con 48 tantos, se adjudicó su noveno trofeo 'Rocket' Richard.

El futuro luce muy prometedor para el alemán de 24 años y en su quinta campaña en la NHL, en la que acabó como líder en puntos de la liga en 2019-20 (110), en asistencias (67) y (43) cuarto mejor anotador; en el caso de Connor, de 34 años, con sus 38 metas en la actual campaña es el sexto mejor anotador y es uno de los jugadores que se proyectan a un mejor futuro en la liga, por su progreso, cualidades y números.

Centros: Crosby vs. Matthews- McDavid

Esta es, para beneplácito de la liga y sus fans, una posición muy nutrida, contando con el gran Sidney Crosby de los Pittsburgh Penguins como la figura legendaria jugando como centro. Como sus 'herederos' se apuntan dos grandes fenómenos de nuestros tiempos, como Connor McDavid de los Edmonton Oilers, Auston Matthews de los Toronto Maple Leafs.

Las expectativas sobre la carrera de Crosby eran grandes, al punto de considerarlo, como el nuevo Wayne Gretzky. El armador acumula tres títulos de la NHL, dos trofeos Conn Smythe (MVP de las Finales) y es el tercer jugador (1,263) en activo con más puntos, solo detrás de Joe Thornton y Alex Ovechkin.

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¿Qué podemos decir de McDavid? Tiene 23 años, en tres de sus cinco campañas ha superado la centena de puntos, y en esta (por la pandemia) se quedó en 97. Desde su debut en la liga, se le conoció como "The Next One" (el próximo Gretzky), gracias a un talento único, velocidad, ingenio, potencia y precisión de tiro. Herramientas necesarias, para elevar a una franquicia que sólo ha ido dos veces a Playoffs en los últimos 15 años.

Auston Matthews. El único jugador en la historia de la NHL en anotar cuatro veces en su debut, vaya manera de presentarse en la liga. Pero no es flor de un día, el centro de raíces mexicanas, de 22 años, casi 23, quedó segundo (47) en goles esta campaña y al igual que McDavid, son la esperanza de franquicias sedientas de gloria, de triunfos, de títulos y es verdad que posee las cualidades, pero Roma no se hizo en un día.