Celebrini se consolida en medio de una campaña histórica

Hace apenas un par de años, cuando se hablaba del juvenil prospecto Macklin Celebrini como la posible primera selección del Draft de la NHL de 2024, una de las etiquetas que se le añadían frecuentemente era la de “talento generacional” y al paso de sus primeros años en la liga, no cabe la menor de las dudas de que ese apelativo no era ninguna exageración.

En un partido clave por muchas razones, en particular por la misión en marcha de los San Jose Sharks por intentar clasificar a los playoffs por primera vez desde 2019, los escualos se impusieron por 4-3 a los líderes de la División Pacífico, los Anaheim Ducks, en un duelo en el que tuvieron que venir de atrás, impulsados por Celebrini, para llevarse el emotivo y vital triunfo en el SAP Center.

Celebrini, de 19 años, tuvo una noche espectacular de cuatro puntos, con dos goles y dos asistencias, pero más allá de los números, que no son cosa menor, la gran importancia del aporte del joven delantero canadiense es lo que sobresale en virtud de las circunstancias.

Con la portería vacía y un atacante extra, los Sharks lograron emparejar el juego a 3-3 en la recta final, a los 18:21 del tercer periodo, gracias a un disparo de Celebrini entre el tráfico para hacer que el recinto fuera una fiesta, pero eso fue solo el preludio de lo que ocurrió 68 segundos después, cuando Celebrini asistió a Alex Wennberg para que, desde la zona frontal, rematara para darle la vuelta al juego a 4-3 y sellar así una remontada emocionante y trascendental.

“Eso demuestra quién es Celebrini, ¿no es así? Claro, todos estábamos frustrados con la racha perdedora y, al ser tan competitivos, la frustración te pasa la factura”, dijo el entrenador en jefe de los Sharks, Ryan Warsofsky. “Puede desestabilizar un poco tu juego, no solo individualmente, sino también como grupo. Y eso sucedió, pero logramos encarrilarnos de nuevo. ‘Mack’ tiene mucho que ver con eso. Él motiva a muchos jugadores a la pelea”.

Celebrini registró el sexto partido de cuatro puntos de su carrera, a uno de Dale Hawerchuk (7) para la tercera mayor cantidad entre jugadores menores de 21 años en la historia de la NHL, detrás de Wayne Gretzky (14) y Sidney Crosby (8).

Además, el nativo de Vancouver, gracias a sus dos anotaciones, alcanzó la marca de las 40 esta temporada, estableciendo su máximo total en una sola campaña y con ello se convirtió en el undécimo jugador menor de 21 con 40 o más goles en una sola temporada en la historia de la NHL.

“Creo que teníamos expectativas sobre nosotros mismos. Se puede decir lo que se quiera sobre la división o la posición en la que estamos”, comentó Celebrini tras el encuentro. “El objetivo es llegar a los playoffs, y eso es lo que vamos a intentar hacer”.

El joven de 19 años se convirtió en el quinto jugador en la historia de los Sharks en anotar 40 o más goles en una temporada y el primero desde que Joe Pavelski lo lograra en la ahora lejana 2013-14; además, Celebrini se apuntó el juego 28 de dos o más puntos en 2025-26, empatando con Joe Thornton (28 en 2005-06), la tercera mayor cantidad en una campaña por un patinador de San Jose.

El juego del miércoles ante los Ducks no fue solo emocionante por la manera en la que se gestó la voltereta en el marcador, sino porque mantiene más que vivos a los Sharks en la pelea por ese anhelado boleto a los playoffs que busca romper una cadena de seis años seguidos sin clasificar a la ronda eliminatoria.

Los Sharks (35-31-7; 77 puntos) están a un solo punto de Los Angeles Kings (30-26-18; 78 puntos), que con su triunfo del miércoles por 2-1 ante St. Louis Blues y esa es una gran noticia en aras de las esperanzas para disputar unos playoffs de nuevo.

Sin embargo, hay otros cuatro equipos formados detrás también con importantes posibilidades de clasificarse en una recta final que promete mucho drama y a la que, en promedio, le restan entre nueve y siete partidos.

Los Nashville Predators (34-31-9; 77 puntos), los Winnipeg Jets (32-30-12; 76 puntos), el Seattle Kraken (32-30-11; 75 puntos) y el St. Louis Blues (31-31-12; 74 puntos), están también al acecho. 

“Esto demuestra nuestra confianza en el grupo y la fe que tenemos en cada uno de nosotros”, explicó Celebrini en una entrevista posterior al juego para TNT. “Nunca nos vamos a rendir. Quién sabe qué es lo que va a pasar, pero seguiremos jugando fuerte, juego a juego. Suena a cliché, pero así es como lo vamos a afrontar y, con suerte, seguiremos acercándonos a la meta”.