Crosby regresó con hito en sólido triunfo de los Penguins

La temporada 2025-26 para Sidney Crosby ha sido una montaña rusa, con altibajos marcados por las lesiones, pero el capitán de los Pittsburgh Penguins no se ha doblegado y mantiene el pie en el acelerador en aras de que su equipo rompa una sequía de tres años sin clasificar a los playoffs.

Crosby, quien sufrió una lesión durante los Juegos Olímpicos de Milano Cortina y estuvo casi un mes fuera, regresó el 18 de marzo, pero después de participar en cinco juegos, se volvió a lesionar el pasado 26 de marzo ante los Ottawa Senators y se perdió un juego, ante los Dallas Stars el sábado, pero el lunes estuvo de regresó.

Y su retorno se tradujo en un impacto inmediato en el juego ante los New York Islanders en la UBS Arena, ya que los Penguins comenzaron yéndose abajo 3-1 en el marcador, pero con una furiosa e implacable remontada, Pittsburgh acabó imponiéndose 8-3 ante un rival con el que está peleando de forma directa la clasificación a la postemporada.

El capitán de los Penguins dio dos asistencias en su retorno al hielo, colaborando en el gol de Ryan Shea a los 13:29 del segundo periodo para poner el marcador 3-3 y habilitó a Bryan Rust a los 16:16 del tercer lapso para sellar el 8-3 en favor de los visitantes, quienes obtuvieron su primera victoria en tiempo regular desde el 16 de marzo.

Crosby registró su partido número 514 con múltiples puntos en su carrera, superando a Marcel Dionne y Mark Messier para ubicarse en el tercer lugar en la historia de la NHL. Solo lo superan Wayne Gretzky (824) y Jaromir Jagr (540).

El nativo de Cole Harbour, Nueva Escocia, se convirtió en el octavo jugador en la historia de la NHL en alcanzar la marca de las 1,100 asistencias en su carrera con las dos habilitaciones en el encuentro del lunes.

Pero no fue fácil, pues dos goles tempraneros de los Islanders en el segundo periodo, de Anders Lee al 1:27 y de Mathew Barzal a los 2:56, y aunque Elmer Soderblom recortó distancias para los Penguins al poner el 2-1 a los 6:41, los neoyorquinos se separaron de nuevo con el 3-1 de Brayden Schenn a los 9:17.

“Al comienzo del segundo periodo, nos alejamos un poco de las cosas que me gustaron en el primero”, dijo el entrenador principal de Pittsburgh, Dan Muse. “Algunas de las oportunidades que dimos, simplemente tiempo y espacio, números. Ya hemos estado en situaciones en las que hemos estado abajo en el marcador, y hay mucha confianza en este grupo de que podemos calmar las cosas y hacer algunos turnos donde el empuje pueda empezar a estar de nuestro lado. Nunca se sabe de dónde va a venir”.

Y agregó: “Honestamente, esta noche, hubo muchos discos detrás de ellos. Estábamos pasando más tiempo en su zona. Nos estábamos preparando para tener una buena oportunidad de estar en la zona ofensiva. Creo que ahí es cuando jugamos mejor esta noche”.

Dos goles clave en la remontada de los Penguins ocurrieron por conducto de Anthony Mantha, a los 14:35 y a los 17:18 del segundo lapso, anotaciones que sirvieron para darle la vuelta al marcador 4-3 y el segundo para ampliar la ventaja a 5-3. Pittsburgh jamás volvió a mirar por el retrovisor en el juego mientras se consolidó como el líder anotador del equipo esta temporada en la mejor campaña ofensiva de toda su carrera (11 años) en la NHL.

“Significa mucho”, dijo Mantha sobre ser el máximo goleador del equipo. “El año pasado tuve que superar muchas dificultades. Llegué con confianza. Sabía que podía dar más de mí, pasara lo que pasara. Aquí solo intento aportar mi granito de arena. Y la verdad es que los muchachos de este equipo me han apoyado, el cuerpo de entrenadores también me ha apoyado desde el primer día, así que es genial ver los resultados”.

Otra Buena noticia para los Penguins es el inminente regreso de otro de sus baluartes, el veterano delantero ruso Evgeni Malkin, quien se ha perdido cuatro encuentros por una lesión en la parte superior del cuerpo, pero está listo para volver.

Gracias al triunfo, los Penguins colocaron su marca en 37-21-16 (90 puntos), ubicándose en el segundo lugar de la División Metropolitana, superando a los Islanders (42-28-5; 89 puntos) en un duelo entre dos equipos que están peleando por clasificar de manera directa a la postemporada.

“Era un partido muy importante que teníamos que ganar”, comentó el portero Arturs Silovs. “Los muchachos respondieron, incluso cuando íbamos perdiendo, anotando en inferioridad numérica, un gol importantísimo. Y seguimos adelante, anotando más goles. ... Seguimos jugando. No nos relajamos (estando arriba 5-3). Logramos tres goles más. Si haces una salvada, seguimos atacando y anotando más. Simplemente seguimos trabajando, intentando superarlos en esfuerzo y generar más ataque”.

Los Penguins tuvieron al menos 15 jugadores diferentes sumando puntos en un partido por primera vez desde el 27 de marzo de 2022, cuando 16 patinadores consiguieron puntuar en una victoria por 11-2 contra los Detroit Red Wings.