Histórico hito de Ovechkin impulsó a los Capitals

Cada vez que Alex Ovechkin alcanza la red del rival, su leyenda crece cada vez más. No sólo el delantero de los Washington Capitals ya es el rey del gol en la NHL, sino que además ha demostrado que todavía le queda en el tanque para continuar ampliando el récord como el mayor anotador en la historia de la liga.

Y es que a sus 40 años, Ovechkin sigue siendo no sólo el mejor anotador de la historia, sino también de la actualidad. Así lo demostró el martes, cuando sumó dos tantos más para llegar a 928 de por vida, para imponer más récords en el camino, llevando a su equipo al triunfo 6-4 sobre los Philadelphia Flyers en la Capital One Arena.

La victoria de los Capitals tuvo un sabor a postemporada desde que el disco tocó el hielo, pero el momento que se robó todos los reflectores ocurrió a los 18:35 del primer periodo. Tras una gran maniobra del defensor Matt Roy, quien condujo el disco hacia el poste izquierdo para arrastrar al guardameta Dan Vladar, Ovechkin encontró el lado débil desguarnecido y simplemente tuvo que empujar el disco para marcar su primer tanto de la noche y el número 30 de su campaña.

Con esa anotación, el capitán de Washington se convirtió en el primer jugador en toda la historia de la NHL en registrar 20 temporadas de 30 o más tantos, dejando aún más atrás la antigua marca de 17 campañas que ostentaba el miembro del Salón de la Fama, Mike Gartner.

Además, al lograrlo con cuatro décadas de vida, se unió a un club extremadamente exclusivo, convirtiéndose apenas en el cuarto jugador en la historia en anotar 30 goles a los 40 años o más, una proeza que solo habían conseguido leyendas de la talla de Gordie Howe, Johnny Bucyk y Teemu Selanne.

"Obviamente, es un partido enorme y se puede ver, creo, que todo el mundo estaba en la misma sintonía", expresó Ovechkin tras el encuentro. "Todos marcaron la pauta de inmediato. Grandes golpes, grandes jugadas. Y obviamente, es un gran número".

El apoyo del elenco veterano fue fundamental para respaldar la gesta de su capitán. Tom Wilson celebró su partido número 900 en la NHL inaugurando el marcador y aportando dos goles en total, mientras que el centro Pierre-Luc Dubois repartió cuatro asistencias, dictando los ritmos de la ofensiva. La profundidad también se hizo presente con el novato Ryan Leonard y el defensor Jakob Chychrun, quienes castigaron la indisciplina rival anotando en situaciones de Power Play.

"Nuestros muchachos sabían lo importante que era este partido y nuestros veteranos lideraron el camino", aseveró el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. "Y ese es un factor bien importante, porque han estado allí antes, han jugado en estos partidos. Que ellos salieran y jugaran de la manera en que lo hicieron, fue vital para nuestro éxito esta noche y para calmar a algunos jóvenes que están pasando por esto por primera vez".

A pesar de que los Flyers demostraron una gran capacidad de resiliencia al igualar el marcador 2-2 en el segundo periodo e incluso acercarse a un solo tanto en el tercer acto, la jerarquía local pesó más. En ese tercer asalto, Ovechkin volvió a emerger, esta vez lanzándose sobre el hielo para conectar un veloz disparo de muñeca que selló el 5-3 parcial. Ese tanto significó su gol 31 de la temporada y el 928 en campaña regular (1,005 en total sumando los playoffs), y además concretó su juego con dos o más tantos número 185, acercándose peligrosamente al récord absoluto de Wayne Gretzky, quien ostenta 189 encuentros de este tipo.

"Todavía lo tiene, supongo. Es increíble", bromeó Tom Wilson. "Es simplemente una locura como compañero de equipo, estás inspirado. Todos aquí ven lo que está haciendo, y arrastra a todos a la pelea. Una forma de meter a todos en la pelea es tener a un capitán de 40 años que está atropellando a los rivales y marcando goles".

Más allá del hielo, cada gol de Ovechkin tiene ahora un impacto que trasciende el deporte. A través de la iniciativa "THE GR8 CHASE", el delantero ruso dona personalmente fondos a la investigación del cáncer pediátrico por cada tanto que anote en la temporada regular por el resto de su carrera, un monto que es igualado por la organización de los Capitals, convirtiendo su persecución histórica en una verdadera victoria médica y social.

"Todavía estoy persiguiendo mi primera temporada de 30 goles. Tendré que jugar hasta los 50 años para superar eso", reflexionó con admiración Pierre-Luc Dubois. "Pero parece que cada partido está batiendo un récord. Así que, él es el modelo de consistencia en el arte de marcar goles. Es impresionante verlo todos los días en la práctica, en el vestuario y en el hielo".

En la tabla de posiciones, el triunfo tuvo un valor incalculable para Washington. Aprovechando las derrotas en tiempo regular de los Columbus Blue Jackets, los Ottawa Senators y los Detroit Red Wings, los Capitals (38-28-9, 85 puntos) comprimieron al máximo la carrera en la Conferencia Este. Ahora se ubican a tan solo tres unidades de Columbus por el segundo y último boleto de Comodín, manteniendo viva la llama de la postemporada.

Con la urgencia de seguir sumando en esta asfixiante recta final, los Capitals buscarán mantener el pie en el acelerador cuando visiten este jueves a los New Jersey Devils en otro duelo de alta tensión en la ruta.