Lista de deseos de los New York Islanders

A lo largo del mes de diciembre NHL.com/es estará revisando la lista de deseos que cada equipo de la NHL tiene para intentar alcanzar el éxito en la siguiente temporada. Esta vez toca echar un vistazo a los New York Islanders.

1.- Aumentar la cantidad de goles
No es un secreto que el éxito de los Islanders en la temporada más reciente, se debió a su excelente defensa, pues la historia con su ofensiva, fue completamente distinta. Durante la ronda regular, el equipo terminó en la posición número 24 con 189 goles a favor y un promedio anotador de 2.79 tantos por partido, que los colocó en la casilla 23 en toda la liga.
Sin embargo, hay razones para ser optimistas y es que en los playoffs, los Islanders mejoraron su ataque hasta un punto en el que lograron convertirse en el tercer equipo más goleador de la competencia, con un total de 66 tantos, únicamente superados por los finalistas: Dallas Stars y el Tampa Bay Lightning. Dentro de este deseo por mejorar la ofensiva, se debe incluir la capacidad productiva del club en situaciones de Power Play.
A lo largo de la campaña regular, Nueva York registró un 17.3% de efectividad, al momento de contar con ventajas de jugadores sobre la pista. Con ese registro, el equipo fue el séptimo peor de la NHL. En la postemporada, el número disminuyó a un 15.4 % de conversión, algo que sin dudas, limitó las posibilidades del club, especialmente en la Final de la Conferencia Este, ante Tampa Bay.
2.- Mathew Barzal peleando por el Hart Trophy
Video: PHI@NYI, J6: Barzal finaliza jugada con golazo
Desde que el centro hizo su debut en la temporada 2017-18, se ha encargado de devolver la esperanza de títulos y momentos de gloria a una franquicia que ha pasado 38 años, esperando por volver a levantar un trofeo de la Stanley Cup. En su estreno en la liga, Barzal totalizó 85 puntos, la mayor cantidad dentro de los Islanders y también el mejor promedio de tantos por partido, gracias a un balance de 1.03.
Por si fuese poco, con 63 asistencias, fue el mejor pasador del equipo. Al final de aquella ronda regular, el jugador se convirtió en el quinto ganador del trofeo Calder, premio al Novato del Año, con la camiseta del equipo neoyorquino y el primero en lograr la hazaña, desde que Bryan Berard lo hiciera en la campaña de 1996-97. Barzal, entró a la historia de los Islanders, pues, dentro de los delanteros que ganaron el premio al mejor debutante; Bryan Trottier (1975-76) y Mike Bossy (1977-78), Barzal empató a Trottier, logrando la hazaña con la mayor cantidad de asistencias (63).
La continuidad en su producción ha quedado demostrada, luego de comandar a los Islanders en puntos, por tercer año consecutivo en la 2019-20, tras terminar con 60 unidades (19 goles y 41 asistencias), en 68 encuentros disputados. No obstante, la evolución de Barzal, traspasó los límites ofensivos, pues además de sus aportes en el ataque, lideró al conjunto de Nueva York con un total de 70 recuperaciones de disco, la quinta cifra más alta en la NHL, empatado con Evgeni Malkin, de los Pittsburgh Penguins.
Ante tales números, la proyección de Barzal lo coloca como un serio candidato no sólo para liderar la misión de los Islanders, sino también para disputar el premio como Jugador Más Valioso de la liga, especialmente si sus compañeros pueden capitalizar los robos de discos y pases, que el delantero podrá realizar a lo largo de la próxima ronda regular.
3.- Mantener la "pared" sobre la línea azul
Desde que Barry Trotz, asumió las riendas del equipo en la temporada 2018-19, los neoyorquinos suman dos campañas consecutivas, con menos de 200 goles permitidos. Hace dos años, tras conceder 191 anotaciones, se alzaron como la mejor defensa de la liga y en ronda regular más reciente, ocuparon la sexta casilla al encajar 190 tantos.
Una vez más, la capacidad protectora del club fue su carta de presentación en la 2019-20, tras terminar con noveno mejor promedio de goles permitidos, concediendo 2.78 tantos, una cifra que mejoraron en los playoffs a 2.32. Con la llegada de Austin Czarnik para aportar profundidad de una línea azul liderada por Ryan Pulock y Adam Pelech, más la posible incorporación del novato finlandés Robin Salo, la defensa de los Islanders debería continuar su dominio.
Una mención, dentro de este deseo, recae también en la unidad de equipos especiales y es que en los playoffs del 2020, los Islanders contaron con la mejor defensa al momento de eliminar penalidades, desde las Semifinales de Conferencia en adelante, gracias a una efectividad del 88.2%.
4.- Semyon Varlamov ganando el Vezina
Video: NYI@PHI, J1: Varlamov blanquea a Flyers en Juego 1
Es navidad y la carta con deseos no debe tener límites. Pero eso no quiere decir que presentar al portero ruso como un posible candidato a ganar el trofeo otorgado al mejor arquero de la liga, sea algo irreal, especialmente cuando comienza a recibir el reconocimiento debido tras una postemporada llena de momentos destacados.
Semyon Varlamov, es uno de los mejores arqueros de la liga y fue una de las causas principales para que los Islanders llegaran tan lejos en los playoffs, instancia en la que sumó récord de 11-7, con un GAA (Promedio de Goles Permitidos, por sus siglas en inglés) de 2.14 --cuarto mejor entre los porteros con al menos 10 encuentros en estos playoffs-- y porcentaje de salvadas de .921. Ahora sin Thomas Greiss, quien pactó con los Detroit Red Wings, Varlamov contará con mayor protagonismo.
A sus 32 años, el guardameta cuenta con experiencia de 12 campañas en la liga, jugando en ambientes exigentes como Colorado, donde lideró la NHL en victorias con 41 triunfos y salvadas totales con 1867, en la 2013-14. Previo a su segunda temporada en Nueva York el aquero, quien también vistió la camiseta de los Washington Capitals, tiene frente a sí, una línea defensiva completamente equipada, para aspirar a un trofeo Vezina, el cual se le escapó hace seis años, cuando finalizó segundo en la votación, siendo superado por Tuukka Rask de los Boston Bruins.
5.- Una más para Barry
Quizás sea un deseo sentimental, pero definitivamente válido. En la temporada 1998-99, Barry Trotz emprendió un viaje como entrenador en jefe en la NHL, que lo convirtió en una leyenda en Nashville, tras dirigir a los Predators por 15 años, ganando 557 partidos. Sin embargo, la tan ansiada Stanley Cup, no pudo llegar durante su tiempo con la franquicia.

Ese título para el estratega, llegó en su última temporada al frente de los Washington Capitals (2018), franquicia con la que también obtuvo el premio Jack Adams, tras ser reconocido como el mejor entrenador de la liga en la campaña 2015-16. No obstante, el éxito individual no terminó allí, pues en su primer torneo como timonel de los Islanders, Trotz volvió a llevarse el galardón como el mejor técnico de la NHL en la 2018-19.
Autor de 845 victorias, ocupando el segundo lugar en la historia del hockey, dentro de los técnicos activos (Joel Quenneville suma 925 con los Florida Panthers), no es un secreto que el mítico entrenador anhela una nueva oportunidad de competir por el trofeo más codiciado de la liga, especialmente tras un 2020, en el que su equipo se quedó a sólo dos triunfos de llegar a la gran final. Independientemente de que se materialice este objetivo, queda claro que Barry Trotz merece la consideración, pues además de un laureado palmarés, cuenta con experiencia de 146 encuentros de playoffs, ganando 72 de ellos.
Cinco deseos para una meta, así se preparan los New York Islanders para la temporada 2021.