Rhinos y el Tri de México buscan promover el deporte

Nota del Editor:En reconocimiento al mes Nacional de la Herencia hispana, NHL.com está presentando equipos de hockey con lazos hispanos. Hoy es el equipo nacional de hockey sobre hielo de México.

CORAL SPRINGS, Florida. -- Los Rinocerontes de El Paso sabían de antemano que, su serie de amistosos contra el equipo de hombres menores de 20 años de México tendría un propósito especial desde el momento en que fue organizado en Mayo.
De hecho, el gerente general de los rinocerontes, Corey Heon, sabía que los juegos en El Paso serían históricos, y la primera vez que un equipo de los mejores jugadores de México jugaría contra un equipo 'junior' de los Estados Unidos, que resulta ser el campeón de la liga de Hockey de los Estados occidentales.
Pero los juegos en la ciudad fronteriza tienen un significado adicional y especial después de lo sucedió el 3 de agosto, cuando en un tiroteo, en Walmart, murieron 22 personas y al menos otras 24 resultaron heridas. Hay que destacar los lazos de hockey entre El Paso y su vecino del sur se ha convertido en parte del proceso de curación.
"Ese es el objetivo. Obviamente no era la meta en ese entonces, pero se ha desarrollado en algo a lo largo de esa línea", dijo Heon, cuyo equipo ha prometido $10,000 a la Fundación Comunitaria de El Paso para ayudar a las víctimas y sus familias. "Vamos a hacer una ceremonia especial para honrar a los tres países diferentes de las personas que fueron asesinadas: Alemania, Estados Unidos y México. Esperemos que la unidad nos reúna como un todo."
Hoen y Joaquin de la Gama, presidente de la Federación mexicana de Hockey sobre Hielo, dijeron que la serie de exhibiciones en el Centro de eventos del Coliseo del Condado de El Paso parecía un ajuste natural para promover el hockey dentro de la comunidad hispana.

ENORME PORCENTAJE
Los Rinocerontes juegan en un Condado que es casi 82 por ciento hispano, y el programa nacional de hockey mexicano está tratando de elevar su perfil en el país y a nivel internacional.
"Nuestro programa juvenil es probablemente 95 por ciento hispano, así como nuestra base de fans", dijo Heon. "Ellos simplemente aman el juego, ellos prosperan en la energía de él, la rapidez de él, la fortaleza de él (hockey)."
Hoen dijo que la idea de la serie vino luego de varias reuniones y tras una lluvia de ideas que tuvo con el entrenador de Rinocerontes Cory Herman sobre las maneras de hacer crecer el juego en el área.
Con la arena de los Rinocerontes ubicada a unos 2.000 pies de la frontera, "vamos al sur de la frontera, tal vez tratemos de que venga la selección nacional", dijo Hoen.
Viajó a la Ciudad de México en la primavera y lanzó la idea a Joaquín de la Garma, presidente de la Federación mexicana de Hockey sobre Hielo. Los juegos fueron anunciados un mes después.
"Es muy importante para nosotros", dijo de la Garma. "La gente de la organización de los Rinocerontes me llamó, vinieron a México para hablar con nosotros y nos propusieron tener un programa juntos para desarrollar el hockey mexicano, y también el hockey sobre Rinocerontes. Nosotros decimos, ' bien, ¿por qué no? Es una buena exposición para el hockey mexicano."

EN MARCHA…
El proceso de desarrollo está en marcha; en abril, el equipo Sub-16 de los Rinocerontes invitó a algunos jóvenes asombrosos de México a viajar con ellos a un torneo en las Vegas.
La semana pasada, Andrés de la Garma, un entrenador de arquero, y el hijo de Joaquín de la Garma, llegaron a El Paso antes de la serie para trabajar con los porteros de los Rinocerontes, que no tienen un entrenador a tiempo completo.
Heon dijo que la visita podría convertirse en un puesto de asesor de porteros para de la Garma.
"Pensé, qué gran idea traerlo más temprano para que nos ayude a evaluar lo que tenemos en el hielo, sólo para obtener una perspectiva diferente del juego", dijo Heon. "Su currículum habla muy bien de lo que ha hecho, porque hay algunos porteros importantes en el programa nacional. También va a trabajar con nuestro programa juvenil porque, de nuevo, ¿qué mejor manera de unir dos culturas diferentes, si se quiere, que el juego del hockey? ¿Por qué no aprender el uno del otro?"

Los Rinocerontes también tienen un jugador de México, en su lista de campos de entrenamiento. Jorge Dueenes, un delantero/defensa de la selección mexicana, jugó para los Rinocerontes en el 2015-16 y actualmente juega para la Universidad de Texas-El Paso, un equipo de División II.
A CONVENCER…
La mayoría de la gente no asocia el hockey con México, pero el país ha sido un miembro de la Federación internacional de Hockey sobre Hielo desde 1985. Joaquín de la Garma dijo que el país tiene más de 3.000 inscritos increíbles, la mayoría de ellos jóvenes.
México cuenta con 18 pistas de hielo cubiertas, y la ciudad de México será sede del Campeonato mundial de Hockey sobre Hielo Sub-18 del 2020, División II, Grupo B, de enero. 30. 1.
El equipo masculino competirá en el IIHF World Championship Division II, Grupo B, en Reykjavik, Islandia, del 19 al 25 de abril.
El equipo femenino es el 26º clasificado en el mundo por el IIHF, y el equipo masculino es el número 36. Las autoridades mexicanas de hockey están apuntando a calificar al equipo femenino para los juegos Olímpicos de invierno de Beijing de 2022.
"Con los hombres, sería imposible", dijo. "Para jugar en los juegos Olímpicos de Invierno, el equipo de hombres, es necesario tener al menos siete, ocho, o tal vez nueve profesionales jugando increíble en las ligas europeas o la liga de Hockey americano, y no tenemos nada de eso. Con las mujeres, vamos a tratar de pensar que podemos [calificar]."
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