La corta historia de los Golden Knights es fascinante, convirtiéndose inmediatamente desde su inauguración hace cuatro años en uno de los mejores equipos en la NHL.
Pero, apenas con tres temporadas de historia, ya parece que Vegas merece alzar la Stanley Cup por primera vez. Han estado demasiado cerca. En su primer año perdieron en la final, en su segundo intento cayeron en la primera ronda y en la campaña pasada salieron en la Final de Conferencia.
Para su cuarta oportunidad, los Golden Knights parten con uno de los equipos más profundos de la NHL, luego de ganar la puja por el agente libre más cotizado del mercado; Alex Pietrangelo, ex miembro de los St. Louis Blues, rival de Vegas en la alineada Honda División Oeste.
Vegas es favorito para llevárselo todo. Pero para no sumar un año más de intentos fallidos, el conjunto dirigido por Peter DeBoer, tendrá que enfrentar varias interrogantes.
1. ¿Quién saldrá junto a Pietrangelo en la línea azul?
Este es un problema agradable para Vegas.
Parece tener una respuesta fácil esta pregunta. El segundo mejor defensor del equipo es Shea Theodore. Debería ser él, ¿no? Ambos terminaron entre los seis primeros en la votación por el Trofeo Norris, al mejor defensor, de la temporada pasada.
DeBoer tiene experiencia dirigiendo a dos defensores de este calibre. Lo hizo con Erik Karlsson y Brent Burns en los Sharks. Pero, aunque el entrenador los colocaba juntos en el hielo, puede que en este caso sea más efectivo dividir a Theodore y Pietrangelo.
Entonces, ¿quién será el llamado para ser titular junto a la cotizada adquisición?
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Cuando Alec Martínez llegó vía cambio en febrero del año pasado, Theodore despegó. Con eso en mente, es probable que ellos dos sean los encargados de la segunda unidad de la línea azul.
Por su parte, Pietrangelo defiende la misma posición que Nate Schmidt, quien fue canjeado a los Canucks. En la temporada pasada, Schmidt compartió su tiempo en el hielo principalmente con Brayden McNabb.
En los campamentos, esos han sido los emparejamientos probados por DeBoer; Pietrangelo-McNabb y Theodore-Martínez. Se espera que esa sea la manera con la que arranquen la temporada los Golden Knights.
De cualquier manera, la posición de Vegas en cuanto a su defensa no tiene nada que envidiarle a nadie.
2. ¿Cómo será alternada la arquería?
Similar a la defensa, esta posición representa lo que puede ser un problema agradable para Vegas.
Sin embargo, cuando Robin Lehner se hizo con la titularidad de la portería el año pasado, el representante de Marc-Andre Fleury publicó una imagen en su cuenta de Twitter que generó dudas sobre la relación entre ambos guardametas. Cuando tienes tanta profundidad en una posición determinada, siempre se correrá el riesgo de una disputa.
Vegas le otorgó un contrato de cinco años y US$25 millones a Lehner en esta temporada muerta y, pese a algunos rumores de cambio, mantuvieron a Fleury en el equipo.
En una temporada compactada, contar con una sólida dupla de porteros será de suma importancia.
