Cinco jugadores que brillaron sin causar mucho ruido

Durante la temporada 2022-23, cinco jugadores lograron distinciones notables y aunque varios de ellos, son figuras consagradas en la liga, sus actuaciones no parecieron gozar del máximo reconocimiento. No obstante, la siguiente lista es una breve mención a la calidad de cinco de los mejores exponentes de la liga, sin importar cuál sea su impacto mediático.

1.- Elias Pettersson: Vancouver Canucks

Probablemente el sueco sigue 'pagando' el precio de jugar en un mercado pequeño, mucho más cuando su club volvió a quedar fuera de la fiesta de los playoffs por tercer torneo en fila. No obstante, Pettersson viene de establecer un récord personal con 102 puntos, siendo una cifra que representa la séptima mayor cantidad para un jugador de los Canucks en una misma temporada y a la vez, la cifra más alta en 12 años desde que el integrante del Salón de la Fama, Daniel Sedin sumó 104 en la 2010-2011.

Pettersson no es ajeno a actuaciones sobresalientes durante una ronda regular en la NHL, pues en la 2018-19 debutó en la liga y lideró a su equipo con 28 goles, en adición a 38 asistencias que le permitieron totalizar 66 puntos para ser elegido ganador del Trofeo Calder, como el Novato del Año en aquella campaña.

Desde que llegó a la NHL, el sueco se ha convertido en el mejor jugador de Vancouver, liderando al club en puntos con 323, así como en goles con 136, al tiempo en el que es tercero en asistencias con 187. Sus 18 puntos en la postemporada (siete tantos marcados y 11 habilitaciones), son la mayor cifra del club desde la 2018-19.

2.- Mikko Rantanen: Colorado Avalanche

Con nombres como Cale Makar y Nathan MacKinnon, dentro de las filas de los campeones de la 2021-22, es difícil que el finlandés acapare el centro de atención. No obstante, en el lenguaje de los números, Rantanen ha sido el goleador de Colorado por excelencia durante las últimas tres campañas, siendo el único de la franquicia con más de 100 tantos marcados en ese lapso, gracias a un total de 121.

El finlandés parece mejorar con cada año que pasa y así lo demostró en la 2022-23, cuando por primera vez en su carrera superó la barrera de los 50 goles, estableciendo una marca personal en ese departamento gracias 55 tantos. La producción del delantero del Avalanche, viene en ascenso desde las últimas tres temporadas, pasando de aportar 66 puntos en 2020-21 a 92 en la 20210-22 y 105, otro récord individual en la campaña pasada.

Rantanen ha liderado a Colorado en el departamento de goles, durante los tres torneos más recientes, incluyendo 30 en la reducida temporada 2020-21 (COVID-19). Además, en los playoffs de 2022, sumó 20 asistencias, en adición a cinco tantos marcados, para ayudar al equipo a levantar la Stanley Cup por tercera vez en su historia.

3.- Nikita Kucherov: Tampa Bay Lightning

Quizás podría ser por costumbre o por el hecho de que el conjunto floridano quedó eliminado en la Primera Ronda de la postemporada. Pero el hecho es que poco se habló de una campaña en la que el ruso terminó con 113 unidades y se unió a Connor McDavid de los Edmonton Oilers, como los únicos en superar las 80 asistencias, tras terminar la 2022-23 con 83 habilitaciones.

Kucherov ha sido uno de los mejores creadores de juego desde que llegó a la liga en la temporada 2013-14, en la que si bien apenas sumó 18 puntos, los 52 partidos que disputó fueron un gran aprendizaje para el ruso, pues a partir siempre ha superado la barrera de las 60 unidades, incluyendo un total de 128 en la 2018-19, cuando fue ganó el trofeo Hart, tras ser reconocido como Jugador Más Valioso de la NHL.

Con el pasar de los años, el delantero ha demostrado su mejor juego en los playoffs, liderando al Lightning en puntos durante los años del bicampeonato; 2020-21. No obstante, en la pasada temporada, el europeo terminó con 113 unidades, siendo la tercera vez en su carrera que supera el centenar. Con 30 años, Kucherov acumula 729 puntos, gracias a 276 goles y 453 asistencias en 644 juegos.

4.- Jack Eichel: Vegas Golden Knights

Aunque en los playoffs el estadounidense recibió mucho crédito, tras liderar a todos los jugadores en esa instancia con 26 puntos, la realidad es que su actuación en la ronda regular pasó desapercibida, a pesar de que a nivel individual, el estadounidense comandó a los eventuales campeones de la Stanley Cup con un total de 66 unidades, producto de 27 goles y 39 asistencias en 67 encuentros.

El centro de 26 años, ha demostrado un dominio de su posición desde que fue tomado por los Buffalo Sabres con la segunda escogencia en el Draft 2015, superando los 50 puntos en todas las temporadas de su carrera, cuando ha estado sano, es decir, cinco de seis torneos.

5.- Juuse Saros: Nashville Predators

Ningún portero en la liga detuvo más remates que el finlandés durante la 2022-23, gracias a un total de 1.928 discos frenados. Por encima de ello, destaca el factor de la durabilidad pues en las últimas dos campañas, Saros ha comandado la liga en minutos y en partidos disputados, dentro de todos los guardametas en la NHL. Hasta ahora acumula ocho temporadas, todas con Nashville, dejando marca de 147 victorias por 95 derrotas en 269 aperturas.