La previa de la División II del Mundial Juvenil

Con el año dando sus últimos coletazos se dejan entrever varios campeonatos mundiales de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF por sus siglas en inglés), con el World Junior Championship a la cabeza destacándose por encima del resto.

Este torneo anual lleva a los mejores prospectos del mundo, los cuáles se pueden convertir en las futuras estrellas de la NHL, siendo algo muy apetecible de ver por los ávidos fans al hockey, más aún en estas fechas navideñas tan esperadas.
Algunos de estos jóvenes valores (muchos ya seleccionados en el draft) han participado en encuentros de la NHL, pero la mayoría de ellos siguen repartidos en ligas juveniles norteamericanas, en la NCAA o varias ligas europeas.
Con estos choques tan interesantes, poder comprobar de primera mano cómo se enfrentan los futuribles candidatos a llegar a la NHL ante sus homónimos de otros países, convirtiendo dicho WJC en una auténtica delicia para los aficionados.
¡Síguenos en Twitter [@nhlespanol para contenido exclusivo y noticias de la NHL!]
Pero hay vida más allá de este torneo juvenil, la IIHF también organiza otras competencias anuales juveniles repartidas en varias divisiones, creando una escalera de nivel competitiva para que así los diferentes equipos puedan ir jugando y mejorando contra rivales acordes a su nivel de hockey.
El primer clasificado de cada grupo subiría de nivel mientras que el último haría lo mismo, pero a la inversa, bajando al nivel inferior correspondiente. De esta forma, cada año habría dos conjuntos 'nuevos' en cada uno de los grupos antes mencionados, uno descendido del grupo o división superior mientras que otro ascendido del escalón inferior.
Tras esta clarificación, para entender un poquito más el funcionamiento de los torneos anuales juveniles de la IIHF, sería el momento para centrarse en el Mundial Junior Sub-20 de la División II Grupo A, lugar donde se enclava la selección española. Esta edición se disputará en la ciudad de Kaunas, Lituania, situada en el centro del país europeo y hogar de más de 350 mil personas, segunda urbe con más población tras la capital de dicho país, Vilna.

Como curiosidad sobre Lituania y el hockey, el jugador proveniente de ese país que más renombre obtuvo en la NHL fue Dainius Zubrus, autor de casi 600 puntos en la mejor liga del mundo.
Los seis combinados nacionales sub-20 participantes serán: Lituania (organizador), España, Reino Unido, Holanda (ascendida del grupo B de la División II), Rumania y Croacia (ascendido del grupo B de la División II). Los partidos empezarán a disputarse el domingo 11 de diciembre hasta finalizar el sábado 17 del mismo mes.
Así se jugará la División II (A) del Mundial Juvenil
Holanda vs Croacia (domingo 11)
Lituania vs Reino Unido (domingo 11)
Rumania vs España (domingo 11)
Reino Unido vs Croacia (martes 13)
Rumania vs Holanda (martes 13)
España vs Lituania (martes 13)
Holanda vs España (miércoles 14)
Reino Unido vs Rumania (miércoles 14)
Croacia vs Lituania (miércoles 14)
Rumania vs Lituania (viernes 16)
España vs Croacia (viernes 16)
Holanda vs Reino Unido (viernes 16)
Lituania vs Holanda (sábado17)
España vs Reino Unido (sábado17)
Croacia vs Rumania (sábado17)
En la última edición, disputada en 2022, la selección española finalizó en la cuarta posición, con dos victorias, dos derrotas y otro revés en la prórroga, evitando matemáticamente una jornada antes del cierre el descenso de categoría.
Viendo los resultados y clasificaciones anteriores, la selección británica debería llevarse, a priori, la primera posición, aunque siempre se pueden dar algunos resultados totalmente inesperados.
En cuanto al equipo español, de nuevo parten hacia el mundial de la categoría llenos de ilusión, pero cargados también de realismo, aunque debido a los cambios estructurales de todos los grupos, dadas las bajas de Rusia y Bielorrusia, parecería que puedan aspirar a la segunda posición, aunque no descender siempre parte como primer objetivo para después ir adaptándose a una posible mejor situación.