El Lightning se levantó con una respuesta histórica

Despertó el campeón. Con una imponente reacción para recortar el déficit en la Final de la Stanley Cup a 2-1, tras una aplastante derrota de 7-0 el sábado en Colorado, el Lightning mostró su cara de bicampeón de la NHL ante su público, superando al Avalanche 6-2 en el Juego 3.

El capitán lo sabía. Luego del segundo encuentro de la serie, Steven Stamkos dijo: "Tienes que pasar la página y ponerse los pantalones como equipo. Nuestro club puede hacerlo. Vamos a casa, frente a nuestros fans, para ver de qué estamos hechos". Con eso en mente, el Lightning salió con todo al tercer duelo de la serie final en el Amalie Arena.
La respuesta fue contundente. Una de las mejores reacciones en la historia de la liga. El Lightning se convirtió en el tercer equipo en la Final de la Stanley Cup en anotar al menos seis goles luego de permitir siete o más en el duelo anterior, uniéndose a los New York Islanders de 1980 y a los Montreal Canadiens de 1973.
"Sabíamos que teníamos que salir fuertes y dar un buen espectáculo hoy", dijo Anthony Cirelli, quien aportó uno de los tantos de Tampa Bay. "Nos cuidamos el uno al otro. Nos enorgullecemos de nuestro juego y siempre nos respaldamos. Obviamente, sabíamos que necesitábamos un gran juego tras caer abajo 2-0 en la serie". Pese a permitir el primero gol del encuentro, Tampa Bay no se desenfocó nunca, apelando a la clásica receta que les ha dado tantos resultados en los últimos años.

"Por algo estamos aquí, por algo ganamos hoy y por algo hemos ganado en los últimos dos años", dijo el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper. "Los chicos que te lideran tienen sus momentos. No es coincidencia. Además, la manera en la que respondieron luego de que el Avalanche anotara primero. Un gran esfuerzo".
Los veteranos dieron la cara
Con una ofensiva liderada por Stamkos (una asistencia - un gol -- dos puntos), Nikita Kucherov (0-2--2), Ondrej Palat (1-1--2), Pat Maroon (1-1--2), en la línea azul Victor Hedman (0-2--2) y un magistral Andrei Vasilevskiy en la arquería (37 salvadas en 39 intentos, incluyendo un perfecto de 30-30 en igualdad de condiciones), Tampa Bay dijo presente en la Final de la Stanley Cup con sus protagonistas habituales, esos que han llevado el ansiado trofeo en años consecutivos a Tampa Bay.

En la víspera del tercer compromiso, varios jugadores del Lightning señalaron que esta situación era bien diferente a la de los Rangers, cuando lograron remontar la Final de Conferencia tras verse abajo 2-0 tras los primeros dos encuentros. Sin embargo, el lunes hubo ciertas similitudes.
La línea de Stamkos anotó los tres goles que necesitó Tampa Bay para revivir en el tercer encuentro ante Nueva York. En esta ocasión, dicho grupo sumó seis unidades para volver a elevar a Tampa Bay, esta vez para mantener vivo el sueño del tricampeonato.
"Nos da mucha confianza cuando estos chicos crean un gran ofensivo una y otra vez. Nos impulsa", señaló Cirelli. "Hacen bien las cosas pequeñas y juegan fuerte. El ver que salen las cosas nos da mucha confianza a nosotros".
Además de hacerle honor a sus palabras, Stamkos también se afianzó aún más en la historia de Tampa Bay. Registrando su 25to juego de múltiples puntos en su carrera en la postemporada, el delantero superó a Martin St. Louis (24) para ubicarse en solitario en el segundo lugar de una lista que lidera Kucherov (44), quien también dejó su huella histórica en el hielo el lunes.
Con sus dos puntos en el Juego 3, Kucherov aumentó su total a 7-18--25 (20 juegos) en estos playoffs, convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia de la NHL en registrar al menos 25 unidades en tres postemporadas consecutivas, integrándose a un exclusivo grupo conformado por Wayne Gretzky (1983-1985), Mike Bossy (1981-1983) y Bryan Trottier (1980-1982).
Hedman no se quedó atrás. Con su sexto partido de múltiples unidades de por vida en la Stanley Cup, el defensor superó a Bobby Orr (5) y ahora comparte el cuarto lugar en la historia de la NHL entre los jugadores de la línea azul. Los únicos por delante son Paul Coffey (8), Denis Potvin (7) y Doug Harvey (7).

"Claro, eso es lo que hacen las estrellas", dijo Maroon sobre sus compañeros. "Las estrellas no van a brillar todos los días. Es lo que esperamos, pero salieron con todo esta noche y generaron goles importantes. Eso es lo que necesitábamos". Los bicampeones respondieron con contundencia. El Lightning defendió su hielo. Por 23er año consecutivo, no habrá barrida en la Final de la Stanley Cup. Ahora, hay una nueva Final de la Stanley Cup.
"Sabíamos que jugar frente a nuestros aficionados sería diferente. Ciertamente lo fue", señaló Stamkos. "Sabíamos que estábamos obligados a ganar. Definitivamente ganamos mucha confianza. Tenemos una serie ahora". El objetivo de los floridanos ahora será igualar la serie. Lightning y Avalanche se vuelven a ver las caras en Tampa Bay el miércoles a partir de las 8 p.m. Hora del este.