Sesión de preguntas y respuestas: Mónica Arias

Crear acceso al hockey.
Esa la principal misión de Mónica Arias para el desarrollo del deporte en Chile.

Todo comienza con la práctica de unos cuantos. Aquellos que lo practican se enamorarán del juego y al hacerlo, sin necesidad de hacer mucho más, automáticamente otros se acercarán, incrementando así el ciclo. En esa fórmula está el crecimiento, según Arias.
Ahora, pese a la simplicidad de la idea, el practicar hockey sobre hielo en Latinoamérica no tiene nada de simple.
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Arias, presidente de la Federación Chilena de Hockey en Línea y Hielo, habló con el equipo de NHL.com/es para la edición más reciente de la Sesión de Preguntas y Respuestas, para conversar sobre el desarrollo del hockey en Chile, la historia de la federación y cómo es que algunos obstáculos pueden convertirse en oportunidades.
NHL.com/es:Comencemos con su carrera personal, ¿cómo fue su inicio y su llegada al hockey?
Arias: Fue por medio de mis hijos. Comencé a trabajar en una pista de patinaje en línea, como supervisora de pista. Mis hijos comenzaron a patinar ahí, aprovechando que yo estaba cerca. Hasta que de pronto apareció el hockey, el profesor de hockey que había en la pista y mis hijos comenzaron a practicarlo.
Me enamoré del hockey cuando lo vi. Yo era supervisora y una vez me acerqué a mirar y me pareció divertido, pero había puros varones. Me acerqué para preguntar si podía participar. Me respondieron: "Bueno, pero es que te podemos pegar", a lo que respondí: "Y yo también puedo pegar".
Así comencé a jugar.
Yo no patinaba nada. Comencé de a poquito y me gustó.
Los domingo los muchachos llegaban con sus bolsos y yo siempre me acercaba. Comencé a hablar más con ellos y les pregunté si tenían un club o algo y me dijeron que no. Les comenté que deberían crear uno, para obtener recursos y ese tipo de cosas.
Armamos "Crazy Wheels", que era el nombre de la pista también. Comenzaron a llegar más clubes de hockey con el tiempo. La mayoría de los jugadores vivieron fuera de Chile, varios venían desde Canadá. Otro, al que conocemos como el "Papá del hockey en Chile", es un sueco, Christian Chávez. Él tenía un club que se llamaba "Yaganes". Empezaron a venir ellos también, de la Universidad Mayor, etc.
Estuvimos desde 1997, 1998 jugando en línea y recientemente, en el 2008, conocimos a una persona de Puerto Montt que nos invitó a jugar en hielo. Con mi club, que en ese tiempo ya eran "Volcanes", fuimos a jugar.
Programamos un partido por el aniversario de la pista de allá. Fue bien bonito, porque en realidad sin saber… los muchachos sabían patinar, pero no tenían estrategia de juego, no tiraban bien. Nosotros sí sabíamos disparar, pero no teníamos patinaje [sobre hielo]. Al final la experiencia en hielo ganó.
Quede bien enamorada del hielo. Más suave, más limpio, menos desgaste de los patines.

NHL.com/es: ¿Cómo fue la transición al hielo, les costó mucho la adaptación?
Arias: Creo que es más fácil pasar de línea al hielo que del hielo a línea. Lo he vivido con jugadores que han venido de afuera a la pista donde yo trabajaba.
Recuerdo un jugador que vino de Canadá que vino a ayudarnos. Aprendemos mucho de ellos. Recuerdo uno que vino también desde Alemania, otro de Austria, de Nueva York.
NHL.com/es:¿Esas visitas son programadas para que vengan a incentivar el crecimiento del deporte?
Arias:No, ellos viven aquí debido a su trabajo. Llegan buscando pistas y se sorprenden al conseguir esto.
Había otras en el país, que han ido cerrando debido a la pandemia y el gasto de mantener el hielo es alto. En La Serena había una que cerró. Hay otra en Concepción, en la zona sur, otra en Puerto Varas. En Puta Arenas hay otra; esa es la ciudad más austral de Chile. El clima es distinto.
NHL.com/es: ¿Hay una liga o esos juegos y campeonatos son más independientes?
Arias: No. Hicimos un campeonato ahí en el 2018. Vinieron clubes que generalmente son de línea y se fueron ambientando al hielo.
Pero no tenemos liga porque el hielo es muy caro. Por ejemplo, yo trabajaba en una pista de hielo que abría al público a las 11 a.m. Entonces cuando hice un campeonato, el primer juego era a las 8 a.m., el siguiente a las 9 a.m. y el próximo a las 10 a.m. Para a las 11a..m. poder estar fuera.
NHL.com/es: ¿Y en línea?
Arias:En línea hay un campeonato que organizan los muchachos en una cancha por aquí cerca. Era pequeña, pero sé que la estaban alargando. Ahí es donde se juntan más a jugar. La administra una junta de vecinos.
NHL.com/es:Volviendo a tu carrera, ¿cómo fue que diste a parar como presidente de la Federación de Hockey de Chile?
Arias: En el 2005, con tres clubes, formamos una federación a través del Instituto Nacional del Deporte de Chile. Ahora ha cambiado, estamos asociados a la IIHF (Federación Internacional de Hockey sobre Hielo) pero estamos ahora mismo sin recursos. Es difícil.
Es un círculo. No tengo clubes porque no tengo recursos, pero no tengo recursos porque no tengo clubes.
La idea era armar la federación para ordenar un poco la casa, con reglamentos y normas. Al principio fue complicado y bien desordenado. Eran todos muy jóvenes. Estaban mis hijos también. Yo creo que lo hice más como una madre.
NHL.com/es: ¿Crees que en Chile hay interés por el deporte, pero que a través de la federación puede canalizarse de una forma más organizada?
Arias:Yo creo que hemos venido creciendo, pero de a poquito. Chile participó en dos mundiales; 2000 y 2002 en línea. Pero muchos jugadores quedaron decepcionados y colgaron los patines.
Nos ha costado crecer y pienso que estamos un poco estancados ahora. En la actualidad con el hielo, tengo la intención, con el grupo que estoy ahora, de jugar. Jugar más y representar a Chile y que se vaya expandiendo hacia más jóvenes y más clubes. Cambiar los patines en línea por los de hielo.

NHL.com/es:¿Qué crees que podría hacer falta para incentivar el crecimiento?
Arias:Jugar hockey. La motivación que tengo es que puedan salir y ver. Que sus padres lo vean también. Que renazca un interés en ellos de entrenar, mejorar y querer representar el país.
NHL.com/es:¿Confías que con la disponibilidad de jugar hockey, entendiendo que es un deporte que debes sentir y experimentar, pueda incentivar a los más jóvenes?
Arias:Yo creo que sí. Tengo mi escuela en la pista y siempre llegan muchos niños y gente que se queda mirando. Los días de semana yo corto la pista y en un pedazo yo hago mi clase.
Siempre se acercan y los invito a una clase gratis. Eso se mueve bastante.
Los niños son los más interesados. Algo que nos frena un poco es el equipamiento. Siempre les digo a las madres dónde pueden comprar rodilleras o algo. Pero lo más importante son los guantes, así sean unos de seda, porque con una caída se pueden quemar las manos.
NHL.com/es: ¿Crees que hay más interés en el hielo que en línea?
Arias: No, más en línea.
La clase de hielo es más costosa que en línea.

NHL.com/es:¿Cómo evaluarías en general el desarrollo de hockey en Latinoamérica en tu carrera?
Arias:Conozco a todos los dirigentes de la región y son bien apasionados con el crecimiento del deporte. Pero son pocos los que viven en sus países.
Veo que estamos más unidos ahora. Esto del LATAM Cup nos permite conocernos y vernos una vez al año. Yo siento que son como familia. Ver a Capelle de Brasil, Sonia, Juan de Dios de Venezuela, al Dickey de Argentina, etc.
Es un trabajo grande que va a dar frutos. Sí los dará. Hay muy buenos jugadores en Latinoamérica. Hay que seguir sembrando. Nuestro nivel es distinto, cultural y socialmente somos distintos.
Tenemos a nuestros líderes también. Muchos admiran a Sidney Crosby, por ejemplo.
NHL.com/es: Justo ahí iba. ¿Has visto interés en el seguimiento de la liga, de la NHL entre los muchachos?
Arias: Los niños sí, siempre están pendiente de los partidos. Buscan los canales, el acceso para estar pendientes.
Siempre hace falta tener tus ídolos en el hockey. Tengo un buen grupo de muchachos que les gusta mucho y son apasionados, llenos de energía.