Los Senators están decididos a triunfar sin Tkachuk

Los pensamientos negativos tras el canje de Brady Tkachuk a los Florida Panthers en el receso de temporada parecían inevitables en el entorno de los Ottawa Senators al dejar ir a su mejor jugador ofensivo, su capitán, el rostro más visible de la franquicia, un auténtico líder y referente en sus ocho años vistiendo el uniforme del equipo de la capital canadiense.

Sin embargo, apenas al mediodía del lunes, Tkachuk asistió en un gol en power play a Sam Reinhart para sumar su primer punto con el uniforme de los Florida Panthers en el juego ante los Buffalo Sabres, después de disputar seis encuentros en su nueva casa.

Irónicamente, en su anterior casa, las cosas lucen algo diferentes en su ausencia, y con un Tim Stützle quien parece ser el mayor beneficiario tras la salida de Tkachuk, luego de una noche de dos puntos.

En su visita al Prudential Center, los Senators doblegaron por 4-1 a los New Jersey Devils, resultado que pone al equipo con marca de 5-1-0 (10 puntos) y los deja amaneciendo este martes como los líderes de la División Atlántico, y aunque solo han transcurrido seis juegos de la temporada regular de 2026-27, sin duda pocos auguraban un comienzo tan sólido para el club.

“Hicimos borrón y cuenta nueva”, dijo el entrenador en jefe de los Senators Travis Green. “Creo que este es un grupo que, después de haber pasado por situaciones adversas en los últimos dos años, ha aprendido que, al final, lo que hay que hacer es jugar el encuentro, aprender de la experiencia, darle vuelta a la hoja y prepararse para el siguiente. Es algo de lo que hablamos con frecuencia”.

Tras un primer periodo sin goles, Ottawa tomó la iniciativa y rompió el cero con el primer gol de la temporada de Shane Pinto a los nueve segundos de haber iniciado el segundo lapso.

Stephen Halliday, a los 8:40 del segundo periodo, amplió la ventaja de los visitantes con su segunda anotación de la campaña, con asistencia de Stützle, vía power play, encarando a un equipo local que registró 12 tiros a gol en el segundo tercio, pero no logró incomodar a Linus Ullmark, quien tuvo una actuación sobria al frenar 29 de los 30 tiros que tuvo que encarar, apuntándose la victoria.

La asistencia de Stutzle fue la número 265 de su carrera en la NHL, igualando a Christian Ehrhoff en el tercer puesto de la lista de jugadores nacidos en Alemania con más asistencias en la historia de la liga, por detrás de Leon Draisaitl (625) y Jochen Hecht (277).

A los 11:10 del tercer periodo, Stützle anotó su quinto gol de la temporada para poner el 3-0 y frustrar a unos Devils quienes superaron 14-3 a los Senators en el renglón de los tiros a gol en el lapso final, un sentimiento que se exacerbó luego de estrellar tiros al poste y de ver un gol anulado.

“Creo que estamos jugando buen hockey”, dijo el jugador alemán. “Ellos tienen buenos jugadores en su equipo, con mucho talento, y van a hacer jugadas. Siento que hicimos un muy buen trabajo durante los primeros 40 minutos. Creo que nuestro tercer periodo pudo haber sido algo mejor (debido al diferencial de tiros a gol), pero hallamos la manera de ganar un juego importante de nuevo y Ullmark estuvo intratable”.

A los 14:59 Arseny Gritsyuk rompió el cero para los Devils con su primer gol de la temporada y recortar la diferencia a 3-1, pero con la portería vacía, los Senators tuvieron vía libre para sentenciar el encuentro a los 17:53 con el tanto de Tyler Kleven y decretar el 4-1 y reafirmar el sólido arranque de temporada para Ottawa.

“No se trata de un solo jugador en el vestidor; se trata de todos”, declaró Stutzle. “Obviamente, para mí es algo fantástico. Hay muchos grandes jugadores alemanes, pero yo simplemente sigo intentando hacer mi trabajo, jugar para mi equipo y encadenar algunas victorias”.

Desgraciadamente para los Senators la victoria ante los Devils tuvo un precio, ya que el defensa Nikolas Matinpalo será reevaluado este martes, luego de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo al chocar de cabeza contra las tablas, golpe provocado por el delantero de los Devils, Anthony Mantha, quien recibió una penalización mayor de cinco minutos por cargar contra la pared en esa acción.

“Es un grupo bastante concentrado y decidido. Nunca hemos sido un equipo que hable de las lesiones ni que permita que estas afecten nuestra identidad”, dijo el entrenador Green. “Hay que darle crédito a los jugadores, han jugado bien y han encontrado la manera de tener un arranque bastante bueno”.

A esta temporada 2026-27 le resta muchísimo trecho y todavía es una incógnita saber cuál será el devenir de los Senators, pero por el momento están teniendo un comienzo que probablemente muy pocos esperaban en virtud de las circunstancias, tras la salida de Brady Tkachuk, a quien parecen no estar extrañando demasiado.