Historias a seguir en la temporada 2026-27

La temporada 2026-27 de la NHL abre sus puertas con un escenario muy diferente al de hace un año. Carolina ocupa ahora el trono de la liga, Florida busca recuperar su lugar entre la élite, Toronto inicia otra transformación y varias de las mayores figuras de esta generación afrontan campañas que podrían marcar definitivamente sus legados.

También será un torneo de contrastes. Mientras Alex Ovechkin y Sidney Crosby continúan desafiando el paso del tiempo, Gavin McKenna comienza su recorrido profesional y dos de los talentos jóvenes más destacados del hockey, Connor Bedard y Macklin Celebrini, asumen nuevas responsabilidades. Con ese panorama, estas son 10 historias imperdibles rumbo a una campaña que promete emociones desde que se suelte el disco este martes. 

1.- ¿El último baile de Ovechkin?

Después de meses de incertidumbre, Alex Ovechkin decidió regresar. El máximo goleador en la historia de la temporada regular firmó por un año con los Washington Capitals y disputará su campaña número 22 en la NHL, luego de registrar 32 tantos y 64 puntos durante la 2025-26. A sus 41 años, el ruso vuelve con una motivación que trasciende cualquier marca individual: regresar a la postemporada y competir nuevamente por la Stanley Cup.

Sin embargo, todavía existen récords a su alcance. Ovechkin inicia el torneo con 929 goles, apenas 21 de los 950, además de sumar 1.006 anotaciones combinando fase regular y playoffs, quedando a 10 de igualar la histórica cifra de 1.016 de Wayne Gretzky. Washington también reforzó considerablemente su ataque con Alex Tuch, quien llegó después de registrar 33 goles y 66 puntos en 79 partidos con Buffalo, además de Jordan Kyrou, tres veces autor de al menos 30 tantos en una campaña. Ambos ofrecen nuevas armas para acompañar al capitán en una aventura que convertirá cada presentación del ruso en una cita especial y dejará una pregunta inevitable durante los próximos meses: ¿será ésta su despedida?

2.- Carolina: La misión de repetir

Después de dos décadas de espera, los Carolina Hurricanes volvieron a levantar la Stanley Cup al superar a los Vegas Golden Knights en seis juegos durante la Final de 2026. Para Rod Brind'Amour significó completar una extraordinaria historia con la organización: fue capitán del conjunto campeón en 2006 y, veinte años después, dirigió desde la banca la segunda coronación de la franquicia.

Ahora llega un desafío completamente distinto. Sebastian Aho, Andrei Svechnikov, Jordan Staal, Jaccob Slavin, Nikolaj Ehlers y buena parte del núcleo permanecen juntos, aunque Frederik Andersen dejó vacante un puesto importante en la portería. Carolina ya demostró que podía superar años de frustraciones en playoffs; su próxima misión será soportar la presión de ser el rival que todos quieren vencer y convertirse en el primer club desde Tampa Bay en 2021 capaz de conquistar campeonatos consecutivos.

3.- El regreso de Barkov y unos Panthers renovados

Florida pasó de disputar tres Finales consecutivas y ganar dos campeonatos a quedarse completamente fuera de los playoffs. Las lesiones terminaron cobrando un precio demasiado alto durante la 2025-26, comenzando con Aleksander Barkov, quien sufrió una grave dolencia en la rodilla durante el primer día del campamento y no pudo disputar un solo encuentro de fase regular.

El capitán está de vuelta y no será el único motivo para recuperar el entusiasmo en Sunrise. Brady Tkachuk llegó procedente de Ottawa para reunirse con su hermano Matthew, mientras Jacob Markstrom regresa a casa para asumir una portería que durante años perteneció a Sergei Bobrovsky. Con Sam Reinhart, Sam Bennett, Carter Verhaeghe, Aaron Ekblad y Gustav Forsling todavía como parte de la estructura, los Panthers tienen una mezcla de experiencia, talento y fortaleza física suficiente para intentar demostrar que lo ocurrido hace un año fue solamente una interrupción.

4.- Una nueva esperanza en Toronto

Pocas organizaciones cambiaron tanto durante el verano como los Toronto Maple Leafs. Después de finalizar últimos en la División Atlántica y quedar fuera de la postemporada, la recompensa llegó con la primera selección global del Draft 2026 y Gavin McKenna, quien aterriza como una de las mayores promesas de los últimos años. A ello se suma Sergei Bobrovsky, contratado para convertirse en el nuevo referente de la portería.

Pero la pieza central continúa siendo Auston Matthews. El capitán mexicoamericano viene de registrar los números más bajos de su carrera, con 27 goles y 53 puntos en 60 partidos, muy lejos de los 69 tantos y 107 unidades que consiguió en la 2023-24. Sin embargo, sus 428 anotaciones desde que debutó en 2016-17 son la mayor cantidad de cualquier jugador de la NHL durante ese período, una muestra del nivel que buscará recuperar tras dejar atrás la lesión de rodilla que terminó prematuramente su pasada campaña.

Ahora completamente saludable, Matthews tendrá la posibilidad de compartir el ataque con McKenna, la primera selección global del Draft 2026. La combinación entre el capitán, el talento del joven delantero y la experiencia de Bobrovsky ofrece una renovada ilusión a una afición que espera desde 1967 por otra Stanley Cup.

5.- Ahora o nunca para Edmonton

Dos Finales consecutivas parecían indicar que los Edmonton Oilers estaban a las puertas del campeonato, pero la temporada pasada produjo un resultado completamente distinto. El equipo terminó segundo en la División Pacífico y fue eliminado en la Primera Ronda, provocando otra modificación detrás de la banca y aumentando la sensación de urgencia alrededor de un grupo encabezado por Connor McDavid y Leon Draisaitl.

La organización respondió incorporando a Frederik Andersen, campeón con Carolina, aunque una lesión sufrida durante el verano retrasará su estreno y obligará inicialmente a Tristan Jarry y Devon Levi a encargarse de la portería. McDavid viene de conquistar otro Art Ross Trophy y continúa en la cúspide de su carrera; Draisaitl permanece entre los atacantes más dominantes del planeta. El talento nunca ha sido la interrogante. Después de acercarse tantas veces, la verdadera cuestión es cuánto tiempo más podrá Edmonton mantener abierta su ventana para ganar.

6.- Montreal por la consagración

La reconstrucción dejó de ser una excusa en Montreal. Los Canadiens terminaron con marca de 48-24-10 y 106 puntos, antes de superar en siete juegos tanto a Tampa Bay como a Buffalo para alcanzar la Final de la Conferencia Este. Nick Suzuki ganó el Selke Trophy, como el mejor delantero defensivo de la liga, después de establecer máximos personales con 101 unidades y diferencial de +37, mientras Montreal superó 94-58 a sus rivales a cinco contra cinco cuando su capitán estuvo sobre el hielo. 

Cole Caufield aportó 51 goles y 88 puntos, Juraj Slafkovsky alcanzó 30 tantos y 73 unidades, Lane Hutson produjo 78 puntos e Ivan Demidov encabezó a los novatos con 62. En la portería, Jakub Dobes registró marca de 29-10-4 durante la fase regular y luego disputó los 19 encuentros del club en los playoffs, con promedio de 2.66 goles permitidos y porcentaje de salvadas de .908. Después de semejante salto colectivo, el próximo reto será demostrar que aquella carrera no fue una excepción y establecerse definitivamente entre los aspirantes de la Conferencia Este.

7.- Bedard y Celebrini: Jóvenes capitanes con grandes retos

Connor Bedard y Macklin Celebrini ya no son solamente el futuro de sus respectivas organizaciones. Chicago nombró capitán a Bedard con 21 años, después de establecer máximos personales con 30 goles, 45 asistencias y 75 puntos en 69 partidos, elevando su producción a 203 unidades en sus primeras 219 presentaciones en la NHL. Sin embargo, los Blackhawks comenzarán sin su principal figura mientras completa la recuperación de una operación en el hombro izquierdo. 

En San Jose, Celebrini recibió la “C” con apenas 20 años tras finalizar cuarto en toda la liga con 115 puntos, gracias a 45 tantos y 70 asistencias, además de romper la marca de la franquicia de 114 unidades establecida por Joe Thornton en 2006-07. Su explosión ayudó a los Sharks a mejorar por 19 victorias y 34 puntos respecto al torneo anterior, terminando con récord de 39-35-8 y apenas cuatro unidades fuera de los playoffs. Ahora, con Patrick Kane nuevamente en Chicago y las incorporaciones de Jacob Trouba y Darnell Nurse en San Jose, dos jóvenes capitanes tendrán la responsabilidad de intentar acelerar el regreso de sus clubes a la postemporada.

8.- Una temporada más larga

Por primera vez desde 1993-94, cada equipo disputará 84 encuentros de temporada regular, dos más que en las campañas recientes. El nuevo calendario llevará a la NHL hasta 1.344 partidos y añadirá enfrentamientos divisionales, aumentando todavía más el valor de los duelos directos durante la carrera por los playoffs. La resistencia, profundidad de las plantillas y administración de minutos cobrarán mayor importancia en un recorrido de 194 días que comenzará el 29 de septiembre y tendrá dos jornadas, el 13 de octubre y 10 de abril, con los 32 clubes sobre el hielo.

9.- Leyendas detrás de nuevas marcas

Ovechkin no será el único veterano persiguiendo números históricos. Sidney Crosby comienza con 1.761 puntos y podría convertirse en apenas el quinto jugador en alcanzar los 1.800, además de acercarse a los 700 goles; Patrick Kane necesita ocho asistencias para llegar a 900, mientras Evgeni Malkin está a 26 de esa misma cifra. Entre los porteros, Andrei Vasilevskiy necesita 30 victorias para alcanzar 400 y Sergei Bobrovsky inicia su nueva etapa en Toronto con 456 triunfos. Cada uno tendrá la oportunidad de continuar escalando posiciones entre las grandes figuras de todos los tiempos.

10.- El regreso del Juego de Estrellas

Después de dos años sin celebrarse debido al 4 Nations Face-Off y los Juegos Olímpicos de Milano Cortina, el fin de semana de estrellas regresará los días 5 y 6 de febrero en UBS Arena, casa de los New York Islanders. La edición de 2027 presentará además un formato diferente: Canadá, Estados Unidos, Finlandia, Suecia y un combinado mundial competirán en un torneo de tres contra tres, mientras 10 jugadores de 25 años o menos participarán en las distintas competencias de habilidades.