El hockey peruano lucha por encontrar su lugar

Entre el 15 de septiembre y el 15 de octubre, la National Hockey League celebra el Mes de la Herencia Hispana, por lo que NHL.com/es, ofrecerá historias fascinantes sobre la comunidad latinoamericana del hockey. Desde entrevistas con figuras de la NHL, hasta futuros prospectos y el crecimiento de este deporte en todas las áreas, NHL.com/es brinda una cobertura total de esta ocasión especial.

Gradualmente, el hockey va ganando terreno en lugares donde este deporte no tiene una larga tradición. Uno de ellos es Perú.

En el país inca, donde el fútbol reina como en la mayoría de las naciones latinoamericanas, la Asociación Peruana de Hockey sobre Hielo y Línea (APHHL) trabaja para desarrollar ambas disciplinas desde su fundación en 2003.

Al frente de la asociación está su presidente, Christian Clement, un apasionado del hockey nacido en Canadá que se mudó a Lima a mediados de la década de 2000.

“Llegué a Perú en 2006, después de conocer a una peruana, como les sucede a muchos extranjeros que vienen a vivir aquí”, dijo Clement entre risas a NHL.com/es. “En ese momento, sabía que existía el hockey sobre ruedas en el país y que había otros grupos vinculados a la asociación, pero era el inicio de Facebook y todavía había poca difusión de las actividades”.

Clement regresó a Canadá, pero volvió a Perú en 2014 y nuevamente se encontró con el hockey sobre ruedas.

“Cuando regresé a Perú, escuché que había gente que jugaba hockey en un estacionamiento. Vi a ese pequeño grupo jugando con una pelota sobre el cemento”, contó. “Yo había sido portero toda mi vida, aunque en Canadá también jugaba como defensa. Cuando pasaba entre los jugadores, algunos me preguntaban: ‘¿Qué es eso?’. Yo tenía más velocidad y agilidad con el bastón que los demás, porque todos apenas estaban empezando a jugar. No volví porque, para mí, aquello no era hockey. No había bordos ni equipamiento, y todo estaba muy desorganizado”.

Sin embargo, alrededor de 2018, Clement encontró un entorno más organizado gracias a José Quinto, un aficionado peruano al hockey y maestro de patinaje sobre ruedas que ayudaba a organizar encuentros más formales.

“Comencé con un amigo que tenía una escuela de patinaje. Había conseguido unos palos de hockey de madera con palas de plástico, así que nos fuimos a un estacionamiento a jugar detrás de una pelota. Corríamos de un lado a otro sobre el cemento y armábamos las porterías con tubos de plástico PVC”, contó Quinto, tesorero de la APHHL. “Poco a poco, comenzó a llegar más gente que disfrutaba patinar y se interesaba en el deporte. Así fuimos conociendo a más personas, incluidos algunos extranjeros de Estados Unidos, Argentina y Canadá que también jugaban hockey. Todos buscábamos, sobre todo, un lugar donde practicar”.

“No teníamos un espacio donde patinar o jugar. Simplemente íbamos a un estacionamiento y ahí comenzamos, con palos de madera, persiguiendo una pelota”.

A medida que los encuentros de hockey sobre ruedas ganaron difusión, más jugadores se acercaron a la disciplina. Entre ellos estuvo Martín Salas, quien pronto descubrió su pasión por este deporte.

“Nunca he sido muy aficionado al fútbol. Desde pequeño, no era mi deporte. La primera vez que jugué hockey fue en un evento al que asistieron otros chicos que también practicaban este deporte. Desde el primer momento, me gustó mucho”, expresó. “Cuando probé jugar de portero, me gustó la sensación de intentar evitar el gol de alguien que ya casi está celebrando la anotación. Esa sensación me atrapó y fue la posición en la que me quedé”.

Ante la falta de pistas de hielo en Perú, la APHHL ha centrado sus esfuerzos en fomentar el hockey sobre ruedas, una modalidad más accesible.

“Desde el inicio, la intención de la asociación ha sido enfocarse en el hockey sobre ruedas, porque aquí no hay una pista de hielo y esa era la única manera de practicar este deporte”, explicó Clement. “Es algo que todavía seguimos haciendo, ya que resulta mucho más sencillo entrenar, especialmente con los jóvenes. Pueden comenzar aprendiendo a patinar sobre ruedas”.

Sin embargo, la APHHL atraviesa un momento crítico, pues actualmente no cuenta con espacios adecuados para practicar el hockey sobre ruedas en Perú.

“No recibimos ayuda gubernamental. Supuestamente sí hay apoyo, pero en realidad se concentra en deportes como el fútbol y el voleibol. La verdad es que, aunque uno tenga talento, es difícil conseguir respaldo para otras disciplinas”, dijo Andrea Morán, integrante de la junta directiva de la APHHL. “En este momento no tenemos ningún espacio para jugar hockey sobre ruedas. No practicamos desde abril, o incluso desde antes”.

Sin instalaciones adecuadas, la APHHL lucha contra corriente para mantener viva la disciplina.

“Para poder seguir practicando, lo primero que necesitamos es un espacio. Nos hemos acostumbrado, quizá demasiado, a entrenar y jugar en lugares que no son adecuados: no tienen bordas ni mallas y, a veces, ni siquiera podemos tirar a portería porque corremos el riesgo de romper algo. El problema de los espacios siempre ha sido una constante”, explicó Quinto. “En cuanto al equipamiento, eso sí se puede conseguir y traer del extranjero. Además, muchos peruanos que viven fuera del país nos han ayudado donándonos equipo, y eso ha sido de gran ayuda”.

Expansión al hielo

La APHHL ha participado en torneos internacionales de hockey sobre ruedas. Sin embargo, en los últimos años también ha comenzado a formar equipos de hockey sobre hielo. Con la apertura de pistas de hielo en Lima, Clement y la asociación decidieron ampliar su proyecto y se pusieron en contacto con la Friendship League, una organización canadiense de turismo deportivo e intercambio cultural que, a través del hockey sobre hielo y otros deportes, busca conectar a jugadores y aficionados de distintas partes del mundo con comunidades que enfrentan barreras para acceder a estas disciplinas.

La Friendship League ayudó a organizar partidos y torneos de hockey sobre hielo en Lima.

“Trabajo para la Embajada de Canadá y, con motivo del aniversario 80 de las relaciones entre Canadá y Perú, me propusieron organizar un pequeño torneo de hockey. La idea era que fuera mixto, así que todos los equipos tenían mujeres y hombres”, dijo Clement. “Fue la primera vez que muchas personas jugaron hockey sobre hielo. Varios venían del hockey sobre ruedas y algunos tuvieron que prestarse los patines para participar. Otros ya habían empezado a practicar un poco antes o venían del extranjero”.

“Muchos extranjeros que vivían en Perú se enteraron de que había hockey sobre hielo y se animaron a participar. Algunos incluso dijeron que traerían su propio equipo. Al final, en el torneo participaron peruanos, mexicanos y estadounidenses, entre otras nacionalidades”.

De esta primera experiencia surgió la idea de que la APHHL participara en la Amerigol LATAM Cup, un torneo internacional de hockey sobre hielo que reúne a equipos de América Latina, el Caribe y otras regiones donde este deporte no cuenta con una tradición arraigada.

La convocatoria para integrar el equipo peruano en la edición de 2025 estuvo abierta a jugadores de hockey de distintas partes del mundo con ascendencia peruana que quisieran representar a Perú, no solo a quienes habían nacido en el país. Muchos se

pusieron en contacto con la asociación a través de las redes sociales para expresar su interés en participar.

“Había varios peruanos de ascendencia peruana que compartían la idea de formar un equipo nacional. El año pasado nos pusimos en contacto con un grupo en Estados Unidos y logramos conformar el primer equipo de jugadores peruanos”, contó Clement. “Buscamos quiénes pueden participar en los torneos. Gracias a eso, hemos logrado conectar a jugadores de ascendencia peruana que viven en Finlandia, Alemania, España, Francia, Colombia, Ecuador, Panamá, Perú, Canadá y Estados Unidos”.

“Nuestra base de datos sigue creciendo y la gente se sorprende al descubrir que realmente existe un equipo peruano de hockey”.

El entusiasmo de jugadores de distintas partes del mundo por vestir los colores de Perú, así como el apoyo que recibe la APHHL desde el extranjero, representa un aliciente especial para la asociación y sus integrantes.

“Los comentarios en Facebook eran de gente que decía, ‘¡O, tengo ascendencia peruana!’, ‘¡No sabía que en Perú se jugaba hockey!’, ‘¡Qué emoción!’ y ‘¿Cómo puedo apoyar?’”, indicó Morán. “Algunos incluso querían comprar las camisetas. Es bonito ver cómo se emocionan y se muestran tan patriotas, aunque no vivan aquí”.

No obstante, aunque la participación de jugadores de ascendencia peruana es importante, la APHHL también busca que quienes practican hockey sobre hielo en Perú, como Quinto, tengan la oportunidad de competir en torneos como la Amerigol LATAM Cup para así seguir impulsando el crecimiento de este deporte en el país.

“Para cualquier persona que practique algún deporte, independientemente de cuál sea, siempre quiere salir a representar o a competir con un equipo”, mencionó Salas. “Ya sea con una selección o con un club, es una oportunidad para mostrar que en tu país también se practica ese deporte y que tú formas parte de él”.

Al igual que ocurre con el hockey sobre ruedas, la APHHL tampoco cuenta con instalaciones adecuadas para desarrollar todo el potencial del hockey sobre hielo en Perú.

“Tenemos una pista pequeña a la que vamos una vez a la semana a practicar, pero en un horario en el que ya está por cerrar, generalmente de las 9:30 a las 11:30 de la noche”, dijo Salas.

Metas puntuales

Actualmente, la APHHL cuenta con cerca de 100 jugadores, mujeres y hombres, distribuidos en categorías adultas e infantiles que practican hockey sobre patines de ruedas en Perú, con sedes en Lima y Trujillo. Clement y la asociación buscan seguir

creciendo, ampliar su alcance y llegar a más regiones del país. Para lograrlo, consideran fundamental contar con instalaciones adecuadas.

“A corto plazo, la meta es conseguir un espacio permanente con una pista de tamaño completo para practicar hockey. Creo que esta es la mejor y más accesible manera de acercar este deporte a los peruanos, porque el hockey sobre ruedas puede despertar el interés por jugar hockey sobre hielo”, explicó Clement. “A largo plazo, obviamente, el sueño es tener un complejo con una pista de hielo y otra de hockey con patines en línea, donde también se puedan practicar otras disciplinas. Espero que algún día podamos llegar a eso y que Perú se convierta en una sede para organizar torneos interamericanos de 3 contra 3 o de 5 contra 5, tanto femeniles como varoniles. La idea es crear circuitos para que Perú pueda recibir torneos internacionales y contar con sus propias ligas. Y también tener una Zamboni para limpiar el hielo, porque aquí no hay ninguna”.

Clement contó que están trabajando para conseguir acceso a instalaciones del Estado que les permitirían sentar las bases para crear la primera liga de hockey sobre ruedas de la APHHL.

“Estamos trabajando para lograrlo. Una vez que tengamos ese espacio, podremos crear academias e incorporar categorías Sub-10, 14, 16 y de adultos”, expresó.

La APHHL financia todas sus actividades y su equipamiento mediante las aportaciones de sus propios miembros, donaciones y el apoyo de algunos patrocinadores. Aunque sabe que conseguir inversión privada será difícil, Clement busca esta alternativa ante la falta de apoyo gubernamental.

“¿Quién quiere invertir tanto dinero en Perú? Sin embargo, existe un mercado. Lima tiene 12 millones de habitantes y hay mucha gente que practica patinaje. Ahora veo a muchísimas personas patinando en las calles, pero no tienen un espacio dedicado para hacerlo”, explicó. “Si se crea una instalación adecuada, sería relativamente fácil construir una comunidad a su alrededor. La gente acudiría y, una vez que haya ligas y una masa crítica de jugadores, automáticamente más personas se interesarían en el deporte”.

Pese a todos los obstáculos, la APHHL no da un paso atrás. Sus integrantes no solo aman el hockey, sino que también creen que el crecimiento de este deporte en Perú generaría más oportunidades para que los jóvenes se desarrollen, lo que beneficiaría a toda la sociedad.

“Sí, es una lucha. Pero no nos daremos por vencidos por nuestra salud mental y todo”, dijo Morán. “Nos encanta el hockey. Nos conformamos con poquito, pero es mejor que nada”.