Hat-trick de Brady y show de los hermanos Tkachuk

La espera terminó de la manera más espectacular posible. Brady Tkachuk anotó el martes sus primeros tres goles con los Florida Panthers, todos con asistencia de su hermano Matthew Tkachuk, y lo hizo con un triplete natural en un lapso de 8:03 minutos durante el segundo período, para encabezar la victoria 7-3 sobre los Columbus Blue Jackets en la Nationwide Arena.

El despegue llegó tarde, pero llegó con historia. Brady Tkachuk sumaba apenas una asistencia en sus primeros seis juegos con Florida, conseguida el lunes en la derrota 5-3 ante los Buffalo Sabres, desde que arribó en junio procedente de los Ottawa Senators. En su séptimo partido, el delantero convirtió esa única asistencia en una noche de cuatro puntos, mientras Matthew Tkachuk repartió cinco asistencias e igualó las mejores marcas de su carrera en puntos y en asistencias en un solo juego.

Nada de eso parecía cercano tras el primer periodo. Kent Johnson abrió el marcador a los 14:11 para Columbus, que se fue al descanso con ventaja de 1-0, y Florida cerró una primera etapa que no dejó conforme a su nuevo goleador, en la segunda noche de partidos consecutivos tras la visita a Buffalo.

El propio Brady Tkachuk reconoció que no le gustó su primer periodo y que perdió demasiados discos, antes de que una jugada de su hermano cambiara el rumbo del encuentro. A los 2:27 del segundo acto, Matthew Tkachuk cruzó el disco por el centro de la zona ofensiva y Brady Tkachuk empató el juego con un disparo de muñeca, en lo que fue su primer gol con el uniforme de los Panthers.

A partir de ahí, el segundo periodo se convirtió en una exhibición fraterna. A los 6:00, ya en el Power Play, Brady desvió un envío para adelantar a Florida por 2-1, con asistencias de Matthew y Seth Jones. A los 10:30, otra vez con ventaja numérica, completó el Hat-trick natural tras un disparo de Sam Reinhart, con Matthew sumando su tercera asistencia de la noche, todas sobre los goles de su hermano.

La magnitud de lo ocurrido se midió en los libros de récords. Brady Tkachuk se convirtió en el octavo jugador en la historia de los Panthers en anotar un triplete natural y en el primero en toda la liga en lograr uno con su hermano asistiendo en los tres goles. Su Hat-trick fue además el tercero más rápido en la historia de la franquicia, solo detrás de los que Noel Acciari y Steve Reinprecht completaron en 3:59 y 5:11, respectivamente. Entre ambos hermanos sumaron nueve puntos en el partido, la primera vez que dos hermanos lo lograron como compañeros de equipo desde que Daniel Sedin y Henrik Sedin lo hicieron el 21 de noviembre del 2015. Matthew Tkachuk, además, estableció un récord de la franquicia con cuatro asistencias en un mismo periodo, las que repartió durante ese segundo acto.

El entrenador de Florida, Paul Maurice, aseguró después del juego que la sequía nunca le preocupó, porque el rendimiento de su delantero iba más allá de los números y porque el juego de poder del equipo también atravesaba un tramo complicado.

“Me gustó su juego”, comentó. “Hay química ahí. Él y su hermano jugaron juntos toda su vida de niños, y hay algo ahí, sin duda”.

Florida no levantó el pie del acelerador. Todavía en el segundo periodo, a los 17:50, Carter Verhaeghe anotó también en el Power Play, asistido por Brady y Matthew Tkachuk, para el 4-1, durante la penalización mayor de cinco minutos de Mathieu Olivier por un golpe con el bastón sobre Uvis Balinskis. El dominio con ventaja numérica fue total: los Panthers marcaron en cuatro de sus seis oportunidades de Power Play en la noche.

El tercer periodo confirmó la goleada. Sam Reinhart anotó en el Power Play a los 1:20, con la quinta asistencia de Matthew Tkachuk en el juego, y Carter Verhaeghe marcó su segundo gol a los 3:28, tras lo cual Cam Talbot fue relevado por Jet Greaves en la portería de Columbus. Denton Mateychuk y Cole Sillinger recortaron la diferencia en los minutos finales, pero Sam Reinhart selló el 7-3 con un gol a portería vacía a los 17:43. Seth Jones cerró la noche con cuatro asistencias y Akira Schmid realizó 24 salvadas para Florida.

El defensa Seth Jones, quien también sumó un pase de gol en el triplete, destacó la actitud con la que Brady Tkachuk atravesó la sequía inicial, siempre comprometido con los detalles de su juego.

“Es bueno verlo recompensado por hacer las cosas pequeñas en cada juego, los detalles que sobresalen”, comentó.

Entre los compañeros, la escena de los dos hermanos combinándose una y otra vez también dejó espacio para el humor. Carter Verhaeghe, autor de dos goles, elogió la conexión que mostraron sobre el hielo.

“Ha sido divertido ver jugar juntos a los hermanos Tkachuk”, comentó. “Tienen una química bastante buena. Todavía estoy esperando a que empiecen a gritarse el uno al otro”.

Para Brady Tkachuk, sin embargo, la satisfacción personal quedó en segundo plano detrás del resultado colectivo, en un triunfo que Florida necesitaba tras haber perdido cuatro de sus cinco juegos anteriores y que dejó su marca en 3-2-2.

“Es bastante genial”, comentó. “Es algo que, por supuesto, siempre sueñas que suceda. Tardó un poco más de lo esperado, pero es una gran sensación, y estoy más feliz por los dos puntos del equipo”.

Los Panthers buscarán ahora darle continuidad a su mejor actuación ofensiva de la temporada cuando regresen a casa para recibir a los Vancouver Canucks el jueves, con la certeza de que la sociedad entre los hermanos Tkachuk finalmente despegó.